Глава 1263. Необычный бег (часть третья)
Сиритеос замешкался, не сразу ответив, и жрецу пришлось повторить его имя. Атлет быстро отозвался:
— Здесь!
Жрец посмотрел на него строго, но не стал ругать, а продолжил вызывать остальных.
Когда шесть участников были определены, жрец повел их к старту.
Увидев, что атлеты выходят на дорожки, зрители поняли, что соревнование вот-вот начнется, и снова разразились аплодисментами. Сиритеос, шедший впереди, даже услышал, как на ближайшей трибуне кто-то громко крикнул:
— Смотрите, это же тот атлет, который кланялся Его Величеству!
Сиритеос внезапно почувствовал, что бесчисленные взгляды устремлены на него, и даже заметил, что среди зрителей есть молодые женщины...
Сиритеос, отметив про себя, что «дейонийские женщины, как и говорят, довольно смелы», неожиданно осознал, что требование дейонийцев надевать шорты действительно необходимо, по крайней мере, сейчас, под пристальными взглядами женщин, он не чувствовал себя неловко.
Внешне открытый Сиритеос не только избавился от волнения, но и почувствовал прилив сил. Он поднял голову и уверенно зашагал вперед.
Солнечный свет пробивался сквозь незакрытую центральную часть крыши стадиона и падал прямо на него: Сиритеос был не очень высок, но красив, с крепкими, гармонично развитыми мышцами, покрытыми оливковым маслом, которое блестело на солнце, и он выглядел почти как статуя бога. Когда он начал разминаться, бегая по своей дорожке, сокращения и расслабления его мышц демонстрировали силу и красоту, вызывая восхищение у многих мужчин и заставляя учащенно дышать нескольких женщин.
Атлеты немного освоились на дорожке, затем вернулись за стартовую линию, взяли у судей по маленькой лопате и начали рыть небольшие ямки.
— Что это они делают? — недоумевали зрители.
Гарпий понаблюдал и сказал:
— На прежних Играх для старта использовались стартовые плиты. Они служили не только разметкой, но и выемки на них помогали атлетам хорошо стартовать, чтобы не поскользнуться. На этой дорожке нет стартовых плит, но я думаю, что эти ямки выполняют ту же функцию...
Соседние зрители одобрительно закивали.
Атлеты по очереди опустили свои босые ступни в вырытые ямки, утрамбовали землю, готовясь к мощному рывку на старте.
Двое судей встали по обе стороны стартовой линии: один отвечал за подачу команд, другой — за контроль над возможными нарушениями. На финише, сто метров спустя, была натянута красная лента, и атмосфера на стадионе начала сгущаться.
Сиритеос, вновь почувствовавший напряжение, посмотрел на соседа. Это был иноземный атлет, которому никогда не позволили бы участвовать в других Играх, но здесь, на стадионе Дейонии, он стоял с полным правом. Судейская коллегия Дейонии специально оговорила: любая дискриминация между участниками запрещена и карается дисквалификацией!
Сиритеос улыбнулся этому атлету.
Но спортсмен из Самнитских гор, очевидно, впервые участвовал в таких крупных соревнованиях, сильно нервничал и не заметил приветливого жеста Сиритеоса.
Сиритеос, почувствовав себя неловко, про себя выругался и вновь сосредоточил внимание на предстоящем забеге.
Тут раздался громкий крик судьи:
— Внимание, атлеты!
Сиритеос мгновенно напрягся, слегка согнул спину и подал тело вперед.
— Приготовиться! — Судья уже собирался дать команду к старту, когда один из атлетов внезапно рванул вперед, и другие, последовав его примеру, кинулись следом.
Судьи с трудом остановили забег и вызвали к себе первого нарушителя — это был атлет с дорожки номер два, сосед Сиритеоса. Несмотря на все его мольбы, судья без малейших колебаний дисквалифицировал его.
Такая строгость судей Дейонийских игр напугала не только участников, но и зрителей, которые пришли посмеяться. Они осознали, что дейонийцы серьезно отнеслись к заявлению о «строгом наказании за мошенничество и нарушения».
Сиритеос и остальные вернулись на стартовую линию. Они выглядели подавленными не только из-за потери сил, но и из-за потрясения от дисквалификации товарища.
В этот момент с трибун раздались громкие крики поддержки, придавшие им новый заряд энергии.
— Приготовиться! — Судья снова поднял правую руку.
Взгляды всех зрителей были прикованы к атлетам на старте. У каждого в голове была одна мысль: церемония открытия Дейонийских игр была захватывающей, а будет ли само соревнование таким же? Ответ должен был прийти немедленно.
Судья резко опустил руку:
— Беги!
Атлеты, опасаясь новой дисквалификации, рванули со старта только после того, как отчетливо услышали команду, из-за чего почти все опоздали на полшага.
Но после старта почти все участники бежали с максимальной отдачей. Те из них, кто, подобно Сиритеосу, участвовал в предыдущих Играх, знали: стометровый забег Дейонийских игр вдвое короче самой малой дистанции на других Играх. Если не выложиться по полной с самого начала, шансов на победу не будет.
Сиритеос быстро двигал руками и ногами, стремительно набирая скорость. Встречный ветер обжигал его лицо, а боковым зрением он видел искаженные гримасы бегунов рядом с ним. Их прерывистое дыхание было подобно кинжалам, вонзавшимся ему в спину, заставляя его рваться вперед еще быстрее...
Не пробежав и половины дистанции, он почувствовал, как сперло грудь, словно внутри бушевало пламя, сжигающее его легкие, и он не смог сдержать громкий крик:
— А!!...
На прежних Играх такое редко можно было увидеть: все участники забега неистово кричали, и с каждым криком их скорость увеличивалась...
Зрители, возбужденные этой накаляющейся до предела сценой, вскочили на ноги, крича и аплодируя. Гул, вырвавшийся со стадиона, разнесся по всей Турии, вызывая нестерпимое нетерпение у тех дейонийцев, которые не смогли купить билеты.
Арекс, который до сих пор угрюмо сидел в задней части царской трибуны, внезапно бросился вперед, крепко ухватился за перила и, широко распахнув глаза, уставился на атлетов, бегущих из последних сил. Он, казалось, пытался запечатлеть их образы в своей памяти, бормоча про себя:
— Это потрясающе! Потрясающе! Это именно то, что я хотел!...
Ксенофонт и Платон тоже выглядели изумленными: Как быстро! Они бежали быстрее, чем любые атлеты, которых они видели раньше! Дейвс был прав: стометровый бег действительно позволяет полностью продемонстрировать предельную скорость человека!
Эта демонстрация предела человеческой скорости потрясла зрителей на стадионе, заставив их неотрывно следить за бегунами до самого конца.
Внезапно зрители ахнули.
У самого финиша, исчерпавший все силы Сиритеос споткнулся, и огромная инерция толкнула его вперед. Он пересек финишную черту, но при этом всем телом рухнул на землю.
Врачи, пристально следившие за происходящим, тут же подбежали и помогли ему подняться. Убедившись, что Сиритеос получил лишь небольшие царапины и не пострадал, главный судья Карсидис подошел, поднял его правую руку и объявил, что победителем первого отборочного раунда стал Сиритеос.
Поскольку в эту эпоху не существовало точных хронометров, невозможно было измерить точное время каждого атлета на стометровке, чтобы затем выбрать лучших по результатам для финала. Единственный способ, который Дейонийские игры могли обеспечить, сохранив справедливость, заключался в том, чтобы только победители каждого отборочного раунда выходили в полуфинал или финал. В конце концов, в Играх должен быть только один чемпион, без второго и третьего мест, что соответствовало греческой традиции.
Когда выбывшие атлеты понуро пошли к выходу со стадиона, зрители наградили их бурными аплодисментами, благодаря за такое захватывающее соревнование.
Сиритеос, который уходил последним, был запачкан пылью и имел несколько ссадин, выглядел немного потрепанным, но зрители приветствовали его еще более горячими овациями: этот юноша с Крита за один забег завоевал признание дейонийцев.
Соревнования дня закончились с наступлением сумерек. Видя, как многие зрители еще оживленно обсуждают церемонию открытия и забеги, посол из Олимпии испытывал смешанные чувства. Хотя он ворчал, он вынужден был признать про себя: и церемония, и последовавшие забеги были необычными и увлекательными. Дейонийские игры действительно начались успешно!
Когда дейонийские зрители вышли со стадиона, их тут же окружили знакомые турийцы, которые не смогли попасть на Игры, и стали расспрашивать о том, что происходило на стадионе. Зрители с готовностью делились впечатлениями.
Когда опустилась ночь, и Турию осветили огни свечей, таверны и рестораны были переполнены гостями. Они пили вино, ели и без умолку рассказывали забавные истории, произошедшие на главном стадионе Аида, и повсюду царил смех.
Подобное оживление царило и в царском доме Дейонии.
Дейвс устроил семейный банкет в своей резиденции на холме, чтобы отпраздновать успешное открытие Дейонийских игр, но больше всего на пиру говорили о том, как мужественно повели себя Кристод и Энон на стадионе.
Сыновья, пристыженные беспрерывными похвалами родственников, готовы были сбежать с пира.
В этот момент главный дворецкий Либазо тихо вошел в обеденный зал, подошел к Дейвсу, сидевшему во главе стола, и что-то прошептал ему на ухо.
Улыбка не сошла с лица Дейвса, но он встал.