Глава 1251. Критские спортсмены на Атлетических играх
— Кстати, а что с Птолемеем, регентом Македонии, который женился на вдове Аминты (мачехе Александра, Пердикки и Фили)?
— Ваше Величество, я как раз собирался Вам доложить. Наши тайные агенты в Эги обнаружили, что в течение последних шести месяцев в резиденции Птолемея периодически бывают купцы из Малой Азии.
— Купцы из Малой Азии… — Дейвс задумался и спросил:
— Ты полагаешь, что Птолемей может быть связан с Персией?
Аристил осторожно ответил:
— Чтобы не вызвать подозрений у Птолемея, Разведывательное ведомство не стало проводить дальнейшее расследование в отношении этого купца из Малой Азии. Однако в последнее время отношения между Пердиккой и Птолемеем очень напряженные. Пердикка публично обвинил Птолемея в стремлении захватить слишком много власти и желании стать Царем, а Птолемей публично возразил, заявив, что «действия Пердикки инфантильны, он несправедлив в наградах и наказаниях, и если бы не его постоянный надзор, Македония не знала бы, в какой хаос она бы погрузилась»…
— Известно, что, когда Фили тайно сбежал в Турии, Пердикка даже заподозрил, что его брат был похищен Птолемеем, и послал гвардию, чтобы его расспросить. Я думаю, что если бы не защита Дейонии, могущественный Птолемей, возможно, уже поднял бы восстание.
— Ты прав. Несколько лет назад, после того как наша армия помогла Македонии подавить мятеж, Разведывательное ведомство обнаружило доказательства того, что Птолемей был связан с повстанцами, а это означает, что он давно лелеял амбиции на македонский престол, но скрывал их из страха перед Дейонией. Теперь, если он осмеливается вступать в конфликт с Пердиккой, значит, он больше не боится нашего вмешательства. Кто же придал ему такую смелость? Только Персия! — уверенно заключил Дейвс, а затем особо подчеркнул:
— Однако вашему ведомству достаточно просто следить за ним, больше ничего не требуется.
Говоря это, Дейвс подумал: если бы Королевство смогло одновременно разобраться со своим единственным сильным врагом и потенциальной угрозой внутри Македонии, разве это не было бы идеально!
— Слушаюсь… — ответив Аристил, не уходил. Дейвс не удержался и спросил:
— У тебя есть еще что-то?
Аристил немного поколебался и тихо произнес:
— Ваше Величество… у меня есть одна просьба!
— Говори, — Дейвс был очень заинтригован: глава разведки, который всегда был сдержан, редко обращался к нему с просьбами.
— Ваше Величество, с тех пор, как я поступил к Вам на службу, я ни разу не покидал Турии! На этот раз я хотел бы сопровождать Вас и отправиться в поход на Персию! — искренне попросил Аристил.
Дейвс молча смотрел на него. Он не знал, не является ли эта просьба завуалированным способом подать в отставку с поста главы Разведывательного ведомства, особенно после того, как он только что отклонил его прямое прошение.
— Ваше Величество, это моя личная прихоть. Если я смогу сопровождать Вас и разделить честь завоевания Персии, сильной восточной державы, я, по крайней мере, смогу гордо рассказать об этом своим внукам. К тому же, в Персии мне будет удобнее и быстрее задействовать персонал Разведывательного ведомства, собирать сведения о персах и подрывать порядок внутри их страны…
Аристил снова убежденно сказал:
— Вам не стоит беспокоиться о безопасности Королевства. На самом деле, последние шесть месяцев я практически отошел от дел, и всеми конкретными вопросами Разведывательного ведомства руководит заместитель, Тратус, при полной поддержке секретаря Максима. Эффективность работы Разведывательного ведомства только возросла!
Дейвс посмотрел на него и вдруг рассмеялся:
— Ай да Аристил, редко от тебя услышишь столько сердечных слов! Чтобы получить возможность отдохнуть, ты даже не побоялся преуменьшить собственные заслуги! Раз уж ты пошел на такой шаг, могу ли я тебе отказать? Однако за время проведения Атлетических игр тебе необходимо уладить все дела Разведывательного ведомства, и еще… когда план похода на Персию будет обнародован, ты должен будешь признаться Асуне, что это было твое собственное желание, а не моя просьба, ха-ха-ха…
Глядя на удаляющуюся спину Аристила, Дейвс задумался: похоже, Аристил разгадал его намерение заменить старых министров, чтобы расчистить путь для Клотокатаркса. Согласившись отпустить его в Персию, он увидел, что ключевые посты в Королевстве, по сути, заняли молодые и энергичные министры… Ох, остался еще Седолум, который никак не хочет уходить. Похоже, мне нужно найти подходящего человека, чтобы в нужный момент его навестить…
……………………………………………………
Возможно, потому, что большинство жителей Крита были потомками переселенцев из Лаконии, их полисы имели сходство со спартанским государственным устройством: например, у них также были советы старейшин, гражданские собрания (Экклесии) и система эфоров. Кроме того, критские мальчики с раннего возраста проходили военную подготовку…
Конечно, из-за небольшой площади острова и нехватки ресурсов, а также потому, что Крит не смог объединить Лаконию подобно Спарте (хотя критские полисы и создали Критский союз, они сохраняли свою независимость), у них не хватало средств и материальных ресурсов для развития тяжелой пехоты. Вместо этого, исходя из фактических условий острова, они сосредоточились на обучении лучников.
Пять лет назад, когда разразилась Греческая война и Спарта была завоевана Дейонией, критские полисы были потрясены. А через несколько месяцев, когда огромный дейонийский флот прошел вдоль критского побережья, советы старейшин полисов быстро приняли решение: вступить в Новый Греческий Союз и выразить свою покорность Дейонии.
После создания Нового Греческого Союза в метрополии Греции наконец воцарился мир и покой. Граждан Крита больше не призывали в армию для участия в войнах в Греции, и многие из них были благодарны Дейонии.
А два года назад, когда Царь Дейонии объявил о проведении грандиозных Атлетических игр и разослал приглашения полисам и государствам Средиземноморья, критяне были приятно удивлены, обнаружив в списке соревнований стрельбу из лука.
Раньше критяне также участвовали в Атлетических играх, проводимых в метрополии Греции, но в основном это были сыновья знатных родов, чьи богатые семьи могли оплатить им профессиональные тренировки в общественных гимнасиях, тогда как спортивный уровень простых людей сильно отставал. Однако на этот раз все было по-другому: стрельба из лука была тем искусством, в котором особенно преуспевали критские бедняки.
Поскольку Дейония предоставила критским полисам всего пять мест для участия в состязаниях по стрельбе из лука, Критский союз специально провел грандиозные состязания, отобрав пятерых лучших лучников. Вместе со спортсменами из других дисциплин они сформировали критскую команду и в начале июня отплыли в Турии. Причина была в том, что на Играх вводились новые правила, к которым им нужно было привыкнуть.
Мегакидес, двадцатилетний юноша из бедняков города Гераклиона на острове Крит, выиграл чемпионат острова по стрельбе из лука. Критский народ возлагал на него большие надежды, и сам он был полон уверенности.
Но прибыв в Турии и начав тренировки на стрельбище, он обнаружил, что вместо мишени в виде человеческой головы на Дейонийских играх используется новый вид круглой мишени с пятью концентрическими кругами. Чем ближе стрела попадает к центру мишени, тем выше балл. Это означало, что для победы в чемпионате спортсменам придется еще больше повысить точность стрельбы.
В начале тренировок Мегакидес набирал не очень много очков, и это его немного встревожило. Но после двадцати дней непрерывных занятий он начал привыкать.
Сейчас он вытащил стрелу из колчана, наложил ее на тетиву, двумя пальцами правой руки натянул ее и медленно оттянул назад, одновременно вытягивая левую руку с луком. Он не сводил глаз с мишени, находящейся в пятидесяти метрах впереди, и когда тетива была натянута до половины, он, не дрогнув рукой и ровно дыша, бессознательно отпустил пальцы, и стрела со свистом полетела вперед.
— Девять очков! — громко крикнул маркер мишени.
Мегакидес недовольно покачал головой и потер уставшую правую руку.
— В этом раунде ты набрал двадцать шесть очков за три стрелы. После четырех раундов это уже очень хороший тренировочный результат!
Мегакидес не обрадовался похвале маркер мишени. Он невольно повернул голову и посмотрел на других участников, которые прилежно тренировались на соседних позициях.
Изначально он был полон решимости победить на этих Играх, но за эти дни тренировок он узнал, что многие участники состязаний по стрельбе из лука обладают высоким мастерством, и большинство из них приехали из разных округов Дейонии. Насколько ему было известно, этих дейонийских спортсменов с детства обучали военному делу. Тех, кто показывал себя лучше в стрельбе из лука, специально тренировали, а когда они вырастали, в военных лагерях их проверяли на меткость. Лучших из лучших отбирали в батальон легкой пехоты, а остальные становились членами резерва, и все они год за годом продолжали военную подготовку. Иногда они следовали за легионами на поле боя, участвуя в сражениях…
Он однажды спросил об этом одного спортсмена из Восточно-Сицилийского округа Дейонии. Тот ему рассказал, что отборочные состязания по стрельбе из лука в Восточно-Сицилийском округе прошли два месяца назад. Поскольку возраст участников не был ограничен, на соревнования зарегистрировалось более пяти тысяч человек, и весь отбор длился десять дней. Только после дополнительных раундов были выбраны три спортсмена (каждый округ Дейонии получил всего три места для участия в стрельбе из лука)…
Количество участников отборочных состязаний в одном округе Дейонии превышало число таковых на всем Крите. А ведь в Дейонии насчитывалось десятки округов! Неудивительно, что отобранные из такого огромного числа претендентов спортсмены были выдающимися, и их результаты на стрельбище действительно заставляли Мегакидеса чувствовать напряжение.
— Еще один раунд! — хрипло произнес он.
Маркер мишени не подал ему стрел, а вместо этого взглянул на небо и мягко посоветовал:
— Ты уже отстрелял пять раундов. Если будешь продолжать тренироваться, ты легко можешь растянуть себе руку и тогда не сможешь участвовать в Играх. А завтра уже начинаются Атлетические игры. Возвращайся пораньше и хорошенько отдохни, чтобы завтра у тебя хватило сил присутствовать на церемонии открытия…