Глава 1249. Сокровенное желание Царя Дейвса
— Вот это правильно: основа Священного Королевства Дейония лежит в Западном Средиземноморье, в Италии! — Дейвс ничуть не рассердился на сына за то, что тот выступал против войны с Персией. Напротив, он громко рассмеялся, а в его глазах читалось искреннее утешение. — Клотокатаркс, я надеюсь, ты крепко запомнишь эти свои слова и в будущем велишь своим потомкам помнить о них. Только сосредоточив все силы на управлении Западным Средиземноморьем, Священное Королевство Дейония сможет обеспечить себе долгое и прочное существование!
— Слушаюсь! — почтительно ответил Клотокатаркс.
— Но Дейония пойдет на Персию не из-за жажды богатства или земли. Мы хотим перейти от пассивной обороны к активным действиям, ухватиться за благоприятный момент, когда ее государственная мощь ослаблена, и разбить ее окончательно. А уже затем, исходя из обстановки, либо создать на территории Персии несколько марионеточных режимов, либо расколоть ее на множество мелких государств, чтобы снизить угрозу нашему Королевству… По сравнению с прямым захватом территорий, эти методы окажутся эффективнее и потребуют меньше усилий.
Дейвс спокойно продолжил:
— Что касается тех трудностей, о которых ты упомянул в связи с вторжением в Персию, то разве в войнах, которые Дейония вела ранее, не было трудностей и неожиданностей? Просто в случае с Персией эти трудности немного масштабнее. Но почему же Дейония всегда выходила победителем? Потому что мы уделяем огромное внимание каждому противнику, тщательно планируем и готовимся, благодаря чему получаем значительное преимущество.
С момента основания Королевства Персия остается единственным сильным врагом во всем Средиземноморье. Мы с Артаксерксом оба понимаем, что битвы не избежать, поэтому он изначально пытался подстрекать критские полисы метрополии Греции объединиться против нас. А когда в Малой Азии вспыхнуло восстание, я сразу же подумал о том, чтобы отправить войска на территорию Персии, но тогда только что завершилась Греческая война, у нас были большие потери военных пайков и припасов, Эллинский союз только-только формировался и нуждался в укреплении, Фессалия была покорена недавно и требовала времени на ассимиляцию… Вот почему мне пришлось отказаться от этой идеи.
Но Военное ведомство всегда держало Персию в качестве цели. Все эти годы мы проводили военную подготовку и совершенствовали вооружение, направленные именно против Персии, благодаря чему мы сегодня накопили множество преимуществ. Поэтому план нападения на Персию больше нельзя откладывать!
Я верю — с благословения Аида мы обязательно победим!
После того как Дейвс произнес эти слова с непоколебимой решимостью, Седолум окончательно все понял: как и ожидалось, вторжение в Персию было личным желанием Царя Дейвса, Военное ведомство лишь выступило с этим предложением. Вероятно, Царь заранее договорился с Багулом и Асистесом, и то, что произошло в Королевском дворце, было лишь хорошо разыгранным представлением.
Седолум быстро окинул взглядом Оливера и Плинторса, затем Багула и Асистеса, опустил глаза и погрузился в молчание.
И тут Дейвс глубоко вздохнул и тихо произнес:
— Вчера я навещал Аминтаса. Его старые раны обострились, он совершенно не может сидеть и общается со мной только лежа в постели… Он много говорил о прошлом, особенно о тех приключениях в Персии.
— Он сказал: «Я прошел путь от бродяги, не имеющего ничего, до крупного сановника могущественного Королевства Средиземноморья, и в этой жизни у меня не осталось больших сожалений, единственное, что меня печалит… это то, что, возможно, я не увижу, как армия Дейонии вторгнется в Персию, чтобы забрать кости наших товарищей-наемников, павших на чужбине, и отомстить тем персам, которые гнали нас, как крупный рогатый скот…»
Дейвс снова глубоко вздохнул:
— …Слова Аминтаса тронули меня до глубины души! Я до сих пор ясно помню, как мы, пройдя тысячи бед и трудностей, бежали из Персии и отдыхали в Византии. Булкос, ты помнишь? Ты преодолел тысячи миль, чтобы прийти в Византий и нанять нас для войны с лукарийцами в Турии, и я тогда согласился…
Министр земледелия Булкос задрожал и взволнованно произнес:
— Ваше Величество, конечно, помню! До меня дошел слух, что отряд греческих наемников, пройдя с боями тысячу миль по Персии, успешно вернулся к Эгейскому морю, и я поверил, что если смогу нанять эту армию, то непременно разобью луканийцев. Но вожди наемников один за другим отказывали мне, и когда я уже почти отчаялся, только Вы, Ваше Величество, без колебаний приняли мою просьбу и подарили мне надежду! Кто бы мог подумать, что это маленькое приглашение создаст могущественное Королевство и изменит расстановку сил во всем Средиземноморье!
Дейвс, вспоминая прошлое, был полон эмоций:
— Да, никто не может предсказать, каким будет мир через несколько десятилетий… И вот тогда спартанские войска и византийцы, опасаясь, что мы, принявшие приглашение Турии, можем устроить беспорядки, выдвинули жесткое требование: «Нам будет позволено добраться до порта и отплыть только в том случае, если мы снимем доспехи, сложим оружие и войдем в город Византий обнаженными».
— Бывшие командиры наемников однажды уже слепо поверили словам персидских полководцев и вошли в персидский лагерь для переговоров без оружия, и были зверски убиты. Поэтому наемники относились к такому требованию с глубоким подозрением. Мне потребовалось много усилий, чтобы с трудом их уговорить… А затем, в тот день, мы, сложив оружие и войдя в Византий, подверглись всевозможным унижениям со стороны спартанцев и византийцев. Как же тяжело было идти по той дороге, что вела к порту!…
— Ваше Величество, я тоже очень хорошо помню тот день! — Оливер, чьи глаза увлажнились, стиснул зубы. — Они называли нас низменными ублюдками и велели немедленно убираться из Византия, чтобы не осквернять их землю. Некоторые даже угрожали, что если мы не поторопимся, то они изрубят наши тела и скормят собакам… Они не только ругались, но и бросали в нас всякий мусор!
— Я стоял тогда рядом с Вашим Величеством и своими глазами видел, как в Вас попало несколько гнилых фруктов, и лицо Ваше даже немного распухло, но Вы все стерпели… Когда мы поднялись на корабль, многие были вне себя от негодования и клялись именами божеств, что однажды обязательно вернут византийцам все унижения, которые мы претерпели!…
Клотокатаркс впервые слышал от отца такую горькую историю, произошедшую несколько десятилетий назад, он сжал кулаки, чувствуя всю эту боль, и уже хотел что-то сказать.
Но Дейвс быстро перевел взгляд с разгневанных Оливера и Арпунса на других серьезных министров и тяжелым тоном произнес:
— Именно эти наемники, которые пережили множество трудностей и были оплеваны людьми, в конце концов оказались в Великой Греции и благодаря кровопролитным боям и тяжкому труду основали сегодняшнее могущественное Священное Королевство Дейония! Они — основатели Королевства, но мы перед ними в неоплатном долгу!
— Мерсис, Цпит, Ксантипп… Они уже покинули этот мир, а Аминтас, Алексис, Филисий… Вероятно, через несколько лет последуют за ними. Неужели мы позволим этим героям Королевства отправиться в Элизиум, не исполнив их последнего желания?
— Более того, среди дейонийской армии именно они лучше всех знакомы с особенностями ведения боя персидской армией, а также с географией и обычаями Персии. Разве мы не должны воспользоваться тем, что некоторые из них еще могут хоть как-то носить доспехи, и немедленно начать наступление на Персию, чтобы и устранить угрозу для Королевства, и исполнить их заветное желание?
— Элита королевства, согласны вы или нет, немедленно выскажите свое мнение!
После недолгого молчания в зале Клотокатаркс, Асистес, Сипрос, Анторис, Ганнон, Багул и многие другие министры наперебой громко ответили:
— Ваше Величество, я согласен, чтобы Королевство объявило войну Персии после Атлетических игр!
— Хорошо! Отлично! Прекрасно! — Дейвс взглянул на взволнованных Оливера, Асистеса и остальных, резко встал и громко заявил:
— Раз вы все согласны, то вторжению в Персию быть!
Он сделал паузу и продолжил:
— Я ознакомился с докладом организационного комитета Атлетических игр и вижу, что все приглашенные полисы Эллинского союза пришлют своих важнейших правительственных чиновников. Мы можем воспользоваться этим, чтобы созвать Верховный совет Эллинского Союза, достичь с ними общего мнения и сформировать объединенные силы для совместных действий против Персии! Тапирус, тебе поручается это организовать.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Решив этот важнейший вопрос, Дейвс снова посмотрел на сына и серьезно сказал:
— Клотокатаркс, те проблемы, которые ты только что упомянул в связи с походом на Персию — «слишком большое расстояние, Королевство не сможет своевременно получать последние новости с фронта и передавать новые приказы, а в сложной ситуации командующие генералы побоятся действовать по своему усмотрению»… все это, безусловно, заслуживает внимания. Но решение этой проблемы очень простое: я лично поведу войска в поход!
Все в зале изумленно застыли.
Седолум выпалил:
— Ваше Величество, этого абсолютно нельзя делать!…
— Почему это нельзя?! — Дейвс резко оборвал его, его лицо сияло уверенностью. — С тех пор как я прибыл в Великую Грецию, я лично командовал войсками, покорил луканийцев, Кротон, Сиракузы, мессапов и пуцетиев, Рим, Карфаген и одерживал одну победу за другой, благодаря чему Королевство пережило самый трудный период и постепенно стало могущественным…
— Предстоящая война с Персией, ее важность для Королевства не вызывает сомнений, она касается жизни и смерти сотен тысяч солдат и процветания или упадка Королевства. Кроме меня, кто еще может взять на себя такую великую миссию и быть уверенным в окончательной победе?!
Некоторые проницательные министры поняли скрытый смысл слов Дейвса: Дейония собиралась бросить все силы Королевства на Персию, и передача столь огромной армии в руки любого одного полководца вызывала беспокойство. Кроме того, огромная слава, которая обрушится на командующего генерала после победы, лишь усиливала это беспокойство… Поэтому самым надежным вариантом было личное командование Царя.
Клотокатаркс, конечно, тоже осознал эту проблему, но все равно с беспокойством посоветовал:
— Климат в Персии отличается от нашего, и это будет поход на тысячу миль, который, несомненно, потребует огромных усилий. Ваше Величество… Отец, Вы уже в преклонном возрасте, и Вам не следует предпринимать столь тяжелое дальнее путешествие. Позвольте мне отправиться вместо Вас!