Глава 1169. Патрулирование Саронического залива
В центре этого залива лежит остров Эгина. Сто с лишним лет назад он считался могущественным полисом Греции, особенно в военно-морском отношении, и доставлял Афинам немало хлопот. Лишь после того, как Фемистокл посоветовал афинянам направить большую часть своих богатств на развитие флота, Афины постепенно стали брать верх в морских сражениях с Эгиной. Наконец, во времена правления Перикла, когда Афины переживали свой золотой век, и Спарта не вмешивалась, Эгина была окончательно покорена и стала владением Афин.
Поглощение Эгины, а также тот факт, что остров Саламин, расположенный недалеко на северной стороне, также принадлежал Афинам, означало, что северная акватория залива находилась под контролем Афин.
Секлиан хотя и принял поразительное решение, но не потерял рассудок и не стал по глупости провоцировать Афины, приказывая своим военным кораблям входить в северную акваторию. Это могло бы втянуть нейтральные на данный момент Афины в войну и создать ненужные проблемы для Дейонии. Поэтому он приказал военным кораблям пройти южнее острова Эгина.
Конечно, это тоже было рискованное решение, поскольку на южной стороне Эгины находилось несколько небольших островков и рифов, а судоходный канал был довольно узким. Военные корабли Первого флота, не знакомые с местными условиями, могли пройти только длинной колонной на относительно медленной скорости. Если бы в этот момент флот враждебного полиса метрополии Греция внезапно атаковал, Первый флот, неспособный быстро перестроиться в боевой строй, понес бы значительные потери.
Единственный полис в этом районе с сильным военно-морским флотом – это Афины. Согласно разведданным, предоставленным Военным ведомством, Секлиан знал, что на острове Эгина есть военный порт, где стояли на якоре несколько военных кораблей. Поэтому Секлиан потерял свое прежнее спокойствие и начал нервничать.
Первый флот быстро перестроился в две колонны и начал проходить между Эгиной и Метаной, а затем осторожно обошел южную сторону небольшого острова Ангистри. Только после этого скорость их хода постепенно увеличилась...
В это время афиняне стояли на южном побережье острова Эгина, не отрывая глаз от нескончаемой вереницы триер (трирем), проходивших прямо перед ними. Их лица выражали крайнее изумление.
— С-сколько тут всего кораблей?!
— Я все это время считал: уже прошло двести пять, а там еще такая длинная вереница. Думаю, их не меньше четырехсот!
— Это, должно быть, Дейонийский флот. Раньше до нас доходили слухи, что когда они сражались с карфагенянами, общее количество военных кораблей с обеих сторон достигало тысячи. Тогда мы считали, что это деградировавшее королевство-колония (которое, по мнению афинян, опозорило себя, предоставив гражданство туземцам, о чем высмеивал Аристофан в своей популярной пьесе «Дейонийцы») просто преувеличивает свою силу, чтобы запугать державы Западного Средиземноморья. Но теперь, похоже, это правда!
— Четыре сотни военных кораблей — это ерунда! Когда-то у нас, в Афинах, их было куда больше! И даже если сейчас наш флот меньше, благодаря нашему мастерству в управлении судном, мы все равно можем победить их в морском сражении!
— Парень, уверенность в себе — это хорошо, но не стоит слепо недооценивать противника, — сказал один из старых матросов. — Мы все матросы, давай сначала оценим их ход. Дейонийский флот, вероятно, не знаком с этими водами, но посмотри: их скорость не низкая, при этом интервалы между военными кораблями в каждой колонне остаются стабильными... Впереди, в том узком месте, две их триеры поворачивают очень плавно, почти не сбавляя скорости, и ни разу не столкнулись... Все это говорит о том, что Дейонийский флот хорошо обучен, и уровень управления судном у их экипажа довольно высок. Мы должны отнестись к этому серьезно!
— Эй! Вы, бездельники, Дейонийский флот уже стоит у нас под боком, а вы тут бездельничаете! Не пора ли снарядить наши военные корабли и приготовиться защищать родной дом!
— Что ты, женщина, в этом понимаешь! — ответил ей мужчина. — Посмотри, куда движется Дейонийский флот, — не похоже, что они направляются к нашим Афинам. К тому же, мы не получали приказа о выступлении от исполнительного комитета стратегов. Если мы самовольно вступим в бой, спровоцировав войну между Афинами и Дейонией, нас еще и гражданское собрание (Экклесия) может привлечь к ответственности!
Пока афиняне стояли на Эгине и обсуждали происходящее, авангард Первого флота быстро приблизился к порту Кенхреи, расположенному в восточной части Коринфского перешейка. Суша здесь вдается внутрь, образуя небольшой залив. Дейонийские военные корабли немедленно заблокировали вход в залив, чтобы не дать судам ускользнуть.
Первый флот подошел очень вовремя. После того как пять транспортных судов (десантных кораблей) из Малой Азии вошли в порт Кенхреи, к окрестностям порта Коринфа подошли еще два каравана судов (с продовольствием), также из Малой Азии. Получив известие о том, что «Дейонийский флот появился в Сароническом заливе», они, будучи нечисты, охваченные паникой, гурьбой бросились к порту, вызвав давку и затор на входе, из-за чего входные ворота не смогли быть вовремя закрыты.
Военные корабли Первого флота, воспользовавшись моментом, ворвались в гавань, намеренно тараня все суда, которые несли флаги полисов Малой Азии, даже те, что уже стояли у пирса. В процессе, чтобы расчистить путь, они неминуемо сталкивались и топили и другие суда...
В порту Кенхреи воцарился хаос. Портовый плебс в панике метался по берегу, крича и призывая на помощь... Но коринфские чиновники в гавани не могли найти эффективных мер, чтобы остановить бесчинства дейонийских военных кораблей.
Военно-морской флот Коринфа был довольно силен среди полисов метрополии Греция, но Саронический залив на восточной стороне перешейка всегда был территорией афинян, поэтому все военные корабли базировались в главном порту на западе перешейка — Лехее. И даже если бы их флот находился в восточной гавани, он все равно не мог бы сравниться по численности с дейонийскими военными кораблями, постоянно вливающимися в порт.
Кроме того, более десятка кораблей «Ворон (Корвус)» пришвартовались к пирсу, и полностью вооруженные морские пехотинцы немедленно высадились на берег. Они не стали преследовать портовый плебс и захватывать гавань, а построились в правильный фаланг из почти пятисот человек. Стоя на месте со щитами и мечами, они в унисон громко кричали: «Мы нападаем только на грузовые суда (транспорты), доставляющие войска и продовольствие Спарте, и не имеем злого умысла против Коринфа! Мы нападаем только...»
Эти крики морских пехотинцев казались нелепыми, но в сложившейся хаотичной ситуации они возымели действие: коринфяне заколебались. Под угрозой со стороны высадившихся дейонийских солдат они не стали атаковать сторожевые башни зажигательными стрелами и не предприняли попыток закрыть входные ворота...
Вскоре с флагмана дейонийской эскадры раздался звук трубы (горна), и все военные корабли Дейонии, находившиеся в гавани, быстро отступили.
Портовый плебс Коринфа немного успокоился, но поверхность гавани была усеяна обломками и остатками судов, а крики о помощи барахтающихся в воде членов экипажа (морского) не смолкали. Картина была трагической...
Военные корабли Дейонии благополучно покинули порт Коринфа, и Секлиан вздохнул с облегчением. Когда он уже собирался отдать приказ «флоту покинуть Саронический залив», дозорный на вершине грот-мачты (главной) внезапно прокричал: «Быстроходный корабль (дромон) с северо-восточного направления поднял желтый штандарт!»
Сердце Секлиана дрогнуло. Он понял, что это означает приближение военного корабля с меньшим числом судов, чем у Первого флота. А в этом большом заливе такое осмеливался предпринять только один полис — Афины.
Секлиан возбудился и громко крикнул: «Поднять стратегию „Звездное небо“, флоту двигаться на северо-восток!»
Получив приказ, капитан флагмана Эвкрит поспешно подошел к корме и взволнованно спросил: «Господин, вы готовитесь к войне с Афинами?!»
— Успокойтесь, Эвкрит, — ободряюще сказал Секлиан. — Намерения афинян неясны. Я просто готовлюсь. Если они осмелятся напасть, у нас будет повод ответить!
Зазвучал боевой рог, был поднят черный штандарт, и пятьсот дейонийских военных кораблей, ранее сгрудившихся у порта Коринфа, быстро развернулись вокруг флагманов своих эскадр. Перестраиваясь в боевой строй, они одновременно двинулись на северо-восток.
Вскоре несколько десятков афинских военных кораблей появились в поле зрения капитанов передовых кораблей Первого флота, что никак не повлияло на дейонийские военные корабли. Все они продолжали идти ровным курсом.
Афинские военные корабли поступали так же.
Шесть ли... пять ли... четыре ли... Расстояние между сторонами сокращалось. В этот момент афинский экипаж (морской) должен был отчетливо ощущать численное превосходство Дейонийского флота, но их воодушевляли многочисленные славные победы, одержанные в прошлом меньшими силами, тем более что неподалеку на Саламине стоял памятник Победы.
Несколько десятилетий назад именно в этом заливе объединенный флот Греции, основу которого составляли афинские военные корабли, встретил Персидский флот, который превосходил их в несколько раз, и одержал блестящую победу, сотворив военное чудо и спасши Грецию... Эта легендарная история вдохновляла поколения афинян. Сегодня экипаж, которому было приказано выйти из гавани, питал своего рода надежду, которая помогала им преодолеть волнение.
По мере того как расстояние между сторонами сокращалось, даже Секлиан начал нервничать. Он не боялся этих нескольких десятков афинских военных кораблей. Как высокопоставленный военачальник Королевства, он должен был учитывать не только то, чтобы было «удобно» ему, но и то, какое влияние окажет изменение ситуации в Греции, вызванное разгромом Афинского флота, на военный план Дейонии, реализуемый на Пелопоннесе. А сложность обстановки в Греции была непредсказуема.
К счастью, когда стороны сблизились примерно на две ли, Секлиан получил сообщение: Афинский флот остановил движение!
Секлиан немедленно отдал приказ: «Флоту остановиться!»
Военные корабли двух флотов остановились на расстоянии двух ли друг от друга и замерли в тихом противостоянии.
(Глава завершена)