Глава 1165. Аркадский союз и покушение
Услышав названное Плинторсом число и увидев впереди нескончаемую колонну войск Дейонии, советники Аркадского союза подумали, что даже если в этих цифрах есть преувеличение, оно, вероятно, невелико.
Таким образом, важность Дейонии в глазах советников снова возросла, и некоторые из них даже временно подавили свои прочие мысли.
— Генерал Клотокатаркс, позвольте мне представить вам советников нашего Союза, — голос Ликомеда нарушил внезапно наступившую короткую тишину.
— Отлично! — Клотокатаркс улыбнулся и кивнул.
— Это Мелет из Мантинеи…
— Очень рад знакомству!
……
Клотокатаркс говорил искренне, его манеры были элегантными, что оставило хорошее впечатление у представленных советников. Общая атмосфера стала дружелюбной.
В этот момент среди советников внезапно поднялось небольшое волнение, а затем послышался недовольный возглас:
— Эй, вы двое, не толкайтесь! Ваша очередь еще придет.
Ликомед опешил и поспешно оглянулся, желая узнать, кто столь невежлив и позорит Союз.
Внезапно раздался громкий крик:
— Ваше Высочество, осторожно!
Затем он увидел, как стражники справа и слева от стоявшего перед ним командира дейонийцев резко шагнули вперед. Одновременно с этим двух советников, стоявших рядом с ним, силой толкнули, и они повалили его. Кто-то, выскочив сзади, наступил ему прямо на руку, причинив невыносимую боль.
Но он, превозмогая боль, отчаянно закричал:
— Осторожно, убийца!!
Двое, выскочивших из толпы, держали блестящие кинжалы и яростно бросились на Клотокатаркса.
Двое дворцовых гвардейцев уже встали перед ним, обнажив мечи и нанося удары.
Один из нападавших тут же рухнул, другой, более крупный, слегка сместился, избегая смертельного ранения, и принял удар, но, используя инерцию своего рывка, оттолкнул преграждавшего ему путь стражника.
В этот момент Плинторс, стоявший сбоку, нанес удар ногой, попав прямо в лодыжку нападавшего. Тот тут же упал вперед, и короткий меч, застрявший у него в грудной клетке, вонзился в землю, пронзив грудь. Убийца мгновенно испустил дух, а его кинжал упал к ногам Клотокатаркса.
Клотокатаркс уже переживал подобные покушения, хотя эти были более опасными. Он выглядел достаточно спокойно, подобрал кинжал, осмотрел его, затем оттолкнул изогнутый скутум, которым его прикрывал стражник, и поблагодарил стражников и Плинторса за помощь.
— В молодости я служил в Горном Разведбате, и за все эти годы мне редко выпадает шанс сразиться с врагом, — сказал Плинторс, стараясь пошутить, чтобы разрядить напряжение.
Клотокатаркс поспешно подошел и помог Ликомеду подняться. Тем временем дворцовые гвардейцы сзади выскочили вперед, взяв в руки мечи и щиты, и окружили несколько десятков перепуганных советников Аркадского союза.
Поднявшись, Ликомед не успел поблагодарить, не обращая внимания на боль в правой руке, и бросился к двум лежащим на земле убийцам, но был остановлен стражниками.
— Дайте мне посмотреть на них! Скорее, — в волнении крикнул Ликомед.
Клотокатаркс кивнул, соглашаясь.
Ликомед сначала осмотрел того, что был пронзен мечом, а затем подошел ко второму, у которого из раны на шее продолжала течь кровь.
Тот убийца уже почти потерял сознание и что-то бормотал.
Ликомед, не обращая внимания на то, что кровь пропитывала его хитон, приник, чтобы расслышать:
— Владыка всех богов… Зевс всевышний… Великий и милосердный… Зевс-покровитель… Владыка всех богов… Зевс всевышний…
Поскольку убийца был при смерти, Ликомед не осмелился громко задавать вопросы. Он нахмурился, задумался на мгновение, а затем обернулся и со всей серьезностью обратился к Клотокатарксу:
— Прошу вас, поверьте нам! Мы, Аркадский союз, не могли отправить людей убить союзника сразу после заключения договора, в столь критический момент!
Клотокатаркс посмотрел на испуганных аркадских советников, без малейшего колебания шагнул вперед и громко, серьезным тоном произнес:
— Я верю вам, союзники Дейонии! Вероятно, это дело рук неких сил, которые боятся нашего объединения и прибегают к столь подлым методам, чтобы посеять подозрения между нами, только что заключившими союз!
Сказав это, он махнул рукой. Дворцовые гвардейцы немедленно опустили мечи и скутумы и начали отходить, но несколько стражников продолжали сохранять бдительность по обе стороны от Клотокатаркса.
Ликомед почувствовал временное облегчение, затем посмотрел на советников и громко сказал:
— Агирр, подойди сюда. Посмотри, узнаёшь ли ты этих двоих. Мне показалось, что у них акцент, как у людей с ваших западных земель.
— Это совершенно исключено! — Агирр вышел из толпы и злобно посмотрел на Ликомеда, но затем быстро подошел к убийцам, внимательно их осмотрел и, припав к земле, прислушался. Встав, он уверенно сказал Клотокатарксу:
— Эти двое точно не из Орхомена! Но я примерно догадываюсь, откуда они.
— Откуда? — торопливо спросил Ликомед.
Сложное выражение появилось на лице Агирра:
— Наверное, из окрестностей Олимпии. Там люди по-особому обращаются к небесному Зевсу…
— О, теперь ты напомнил, я вспомнил! — Ликомед понял, в чем дело, помедлил немного, а затем сказал Клотокатарксу:
— Эти убийцы, вероятно, подосланы Писой, потому что они верные союзники спартиатов, но также это может быть и самоуправством олимпийцев…
Ликомед не договорил, но Клотокатаркс уже понял смысл его слов. Дейония провозгласила Аида покровителем королевства и даже чтит его как Владыку всех эллинских богов, что резко расходится с верованиями самой Греции. Особенно для жителей Олимпии, где находится самый величественный Храм Зевса, где проводятся самые грандиозные Атлетические игры в честь Зевса и проживают самые ревностные его почитатели. Они, несомненно, должны были ненавидеть веру дейонийцев!
Клотокатаркс инстинктивно посмотрел на строящийся на возвышенности нового города Мегалополя Храм Зевса. Он хотел было воспользоваться моментом, чтобы заявить о терпимом отношении Королевства Дейония ко всем религиям — он не раз делал это в Риме, — но, подумав, отказался от этой идеи и сказал:
— Теперь все ясно. Писа и Олимпия послали людей, чтобы убить меня, надеясь разрушить союз между Дейонией и Аркадией и помешать нашим войскам оказать Аркадии помощь. Мы не должны допустить, чтобы их заговор удался! Мы должны как можно скорее разгромить вторгшихся спартиатов, а затем вернуться, чтобы свести счеты с Писой!
— Верно сказано! Мантинея сейчас осаждена спартиатами, и ей срочно нужна помощь! — взволнованно воскликнул один из советников Мантинеи.
Другие советники наперебой поддержали его, желая поскорее выйти из этой странной и неловкой ситуации.
— Каково сейчас положение Мантинеи? — Клотокатаркс посмотрел на Ликомеда. Ранее они два дня вели переговоры о заключении договора, и он был впечатлен рассудительностью и дальновидностью лидера Мантинеи, поэтому больше доверял его словам.
Ликомед посмотрел на своего земляка из Мантинеи и с тяжестью в голосе ответил:
— Мы, мантинейцы, извлекли урок из прошлого разрушения города. Наш новый город спроектирован и построен очень крепким. Он не боится долгой осады. Однако… мы не ожидали, что наемников, завербованных Спартой, будет так много, и что они будут так хорошо оснащены. Если спартиаты продолжат яростные атаки, мы очень опасаемся, что Мантинея долго не выдержит. И такая ситуация вполне может возникнуть, поскольку спартиаты сейчас нас, мантинейцев, ненавидят! Если Мантинея падет, боюсь, в этот раз все жители города будут вырезаны спартиатами!
Клотокатаркс сочувственно кивнул и хотел было что-то сказать, но Плинторс опередил его, спросив:
— Сколько спартанских войск осаждает Мантинею?
— Согласно донесениям гонцов, которые неоднократно рисковали, чтобы сбежать из города, численность спартанской армии составляет около двадцати тысяч человек, из которых тяжелая пехота — не менее шести тысяч. У них также более тысячи кавалеристов… — ответил Ликомед.
Плинторс сравнил его слова с данными, полученными Горным Разведбатом, и, примерно прикинув, сделал знак глазами Клотокатарксу.
Клотокатаркс к этому времени уже успокоился. Испытывая легкое чувство вины за то, что чуть не пообещал что-то под влиянием порыва, он сделал приглашающий жест, побуждая Плинторса говорить.
Плинторс сразу же спросил:
— Какой у вас, Аркадского союза, есть план действий в ответ на вторжение спартиатов?
— Получив известия о вторжении спартиатов, наш Союз немедленно приступил к военной мобилизации по всему региону, — с серьезным выражением сказал Ликомед. — Но спартанские наемники наступают с северо-востока Аркадии, а юго-восток Аркадии граничит со Спартой. Поэтому все граждане восточных городов-государств должны сначала защитить свои города. По нашим оценкам, мы сможем собрать лишь около трех тысяч воинов, и для их объединения потребуется не менее четырех-пяти дней. Затем мы поведем это войско на помощь Мантинее, чтобы снять осаду. Но, по сравнению со спартанской армией, нас слишком мало… Поэтому для того, чтобы отбросить спартиатов, нам срочно нужна ваша помощь!
— Дело не только в спасении Мантинеи. Если спартанская армия выступит с юга, она может угрожать непосредственно этим местам! — слова другого советника вызвали всеобщее беспокойство.
Плинторс, глядя на этих полных тревоги советников, громко сказал:
— Подкрепление Дейонии движется на восток и, вероятно, прибудет к границам региона Тегея (который примыкает к территории Спарты) сегодня во второй половине дня. Мы разобьем там военный лагерь и постараемся построить его так, чтобы он прикрывал проход в Тегею с восточной стороны.
— Так этот лагерь станет и местом ночлега, и складом военного пайка для армии Дейонии в Аркадии, и, что более важно, он будет защищать это место, не давая спартанцам — ни с северной, ни с южной стороны — угрожать новому городу Мегалополю.
Сказав это, он повернулся к Ликомеду и серьезно продолжил:
— На строительство лагеря уйдет не менее трех дней. Как только он будет в основном завершен, Ваше Высочество Клотокатаркс поведет главные силы дальше на восток, через Тегею, на север, чтобы помочь Мантинее и разгромить спартиатов…
Его слова вызвали небольшое волнение среди аркадских советников. Недолго посовещавшись, они все согласились с планом дейонийцев, сочтя его достаточно продуманным.
Первым отреагировал Ликомед, понимая, почему собеседник обратился именно к нему. Он сразу же заявил:
— Мы, мантинейцы, уверены, что сможем продержаться как минимум месяц!
Затем еще кто-то добавил:
— Как только наши воины соберутся, мы немедленно отправимся в Мантинею, чтобы сражаться со спартиатами вместе с вами.
Плинторс с серьезным видом ответил:
— Наши воины будут рады возможности сражаться плечом к плечу с гражданами Аркадии! Однако, учитывая сложившуюся ситуацию, у меня есть предложение для вашего рассмотрения… Это центр вашего Союза, здесь много деревень, но им не хватает достаточной защиты. Хотя мы построим лагерь на востоке, чтобы блокировать вторжение спартиатов, мы не знакомы с местными горами и холмами и не знаем, не смогут ли спартиаты пересечь горный хребет, обойти лагерь и внезапно атаковать Мегалополь… Поэтому я предлагаю вам разместить ваше собранное войско здесь, чтобы оно вместе с нашими оставшимися в лагере силами обороняло город от внезапной атаки спартиатов…
Когда Плинторс сделал это предложение, Клотокатаркс удивился, поскольку оно несколько отличалось от того, что они обсуждали ранее, но он подавил свое недоумение и не стал возражать на месте.
Слова Плинторса, напротив, вызвали одобрение среди аркадских советников. После короткого обсуждения они согласились.
Их отношение к Клотокатарксу и его людям заметно изменилось, став гораздо более радушным. Ведь сейчас спартиаты вторглись на земли аркадцев, но дейонийская армия встала впереди, предотвращая большие потери среди аркадцев, и они чувствовали себя неловко из-за этого.
После того, как Клотокатаркс и его спутники попрощались с аркадскими советниками и, оседлав боевых коней, отправились догонять свою армию, Плинторс сам начал объяснять молодому командиру:
— Ваше Высочество, прошу прощения за то, что я осмелился самовольно изменить ранее согласованный план.
Изначальный военный план Дейонии заключался в том, чтобы Аркадский союз выделил войско для совместной борьбы с дейонийской армией. Это должно было укрепить дружбу между сторонами, а также аркадское войско выступало бы в роли проводника, что позволило бы дейонийцам быстрее освоиться в незнакомом театре боевых действий.
— Я уверен, что у господина Плинторса были веские причины для такого поступка, — мягко сказал Клотокатаркс.
Плинторс осмелился действовать самовольно, потому что за время общения с Клотокатарксом он хорошо изучил его привычку заботиться о других. Теперь, когда Клотокатаркс тактично успокоил его, Плинторс еще больше укрепился в решении помогать молодому принцу.
Плинторс собрался с духом и серьезно произнес:
— Ваше Высочество, хотя вы великодушно не стали раздувать дело о покушении, чтобы не испортить отношения с Аркадским союзом, но даже если убийцы были из Олимпии, как они узнали, что мы сегодня встретимся с аркадскими советниками? Как им удалось надеть хитон такого же цвета, как у аркадских советников, избежать патрулей аркадских солдат и проникнуть в нашу группу? Все это должно заставить нас задуматься, поскольку это может повлиять на нашу предстоящую кампанию против спартиатов.
— Вы хотите сказать, что… — Клотокатаркс нахмурился, — среди аркадских советников есть шпионы?
Плинторс продолжил:
— Аркадский союз только что создан, в то время как союз этих аркадских полисов со Спартой длился десятилетиями, и он был самым долгосрочным и крепким из всех союзников Спарты. Хотя сейчас они предали Спарту, я полагаю, что в их городах немало людей, симпатизирующих спартиатам…
Клотокатаркс на мгновение серьезно задумался, а затем неуверенно спросил:
— Вы опасаетесь, что когда мы будем сражаться вместе с аркадцами, они… внезапно обернутся против нас? И поэтому вы предложили оставить аркадскую армию в Мегалополе, не позволяя им присоединиться к нам?
— Ваше Высочество, — искренне ответил Плинторс, — в прошлых войнах Королевства Его Величество многократно и умело подстрекал врагов к измене, что сокращало время до окончательной победы. Именно поэтому мы должны быть особенно осторожны, чтобы противник не использовал ту же тактику против нас. Сейчас, когда мы собираемся сразиться с могучими спартиатами, если наши союзники внезапно нападут на нас сбоку, последствия будут немыслимыми… Поэтому, для перестраховки, будет безопаснее, если аркадцы не будут участвовать в прямом бою.
— Кроме того, при нашей нынешней силе армии мы вполне способны справиться со спартиатами. Без обузы в виде аркадских войск нам будет проще командовать, и мы сможем вести бой более решительно!
— Я понял. Спасибо за ваше предупреждение, господин Плинторс. Я согласен с новым планом, — Клотокатаркс все еще выглядел немного сомневающимся. — Но… без помощи союзных войск как мы заручимся поддержкой местного населения в предстоящих сражениях, чтобы они не считали нас врагами?
— Ваше Высочество, не все аркадские города-государства были в прошлом тесно связаны со спартиатами.
Напоминание Плинторса вызвало просветление в глазах Клотокатаркса:
— Вы говорите о Мантинее! Значит, пока мы будем строить лагерь, нам следует послать кого-нибудь, чтобы хорошо поговорить с Ликомедом. Надеюсь, он выделит нам мантинейцев в качестве проводников.
— Да, Ваше Высочество, — почтенно ответил Плинторс. В его словах не было притворства. Он видел, что хоть молодой принц и не обладал большим военным опытом, он умел слушать своих подчиненных, а когда его наставляли, он быстро делал выводы. Он не был марионеткой, которую можно одурачить, и, несомненно, был достоин крови бога Аида.
К этому моменту они уже догнали основную колонну.
Солдаты, долгое время находящиеся на марше, по приказу ротных командиров пели «Гимн Легиона». Клотокатаркс тут же подъехал к идущей колонне и, не обращая внимания на свой статус, громко запел вместе с солдатами. Когда он воодушевлялся, он даже качал головой, что не вызывало у солдат насмешки, а, наоборот, делало его ближе.
Мощное и торжественное пение смыло усталость солдат и разнеслось эхом по холмам и горным хребтам, заставляя аркадских советников остановиться и прислушаться. Хотя слова были неразборчивы, это не мешало им восклицать:
— Боевой дух дейонийских солдат очень высок!
— Дело не только в боевом духе. Вы посмотрите на их снаряжение, на их марш! Это хорошо обученное войско, которое вполне способно противостоять Спарте!
— Просто противостоять?! Вы и я неоднократно сражались со спартиатами. Спартанские воины, конечно, хорошо обучены, но сколько их? Посмотрите на эту дейонийскую армию, мы до сих пор не видим ее хвоста! Вероятно, тот дейонийский генерал сказал правду: их солдат больше тридцати тысяч. Немногочисленные спартанские воины, боюсь, им не соперники!
— Разве по одному маршу можно судить о боеспособности армии? Я думаю, истинную силу покажет только реальный бой!
— Как бы то ни было, иметь такого сильного союзника, как Дейония, успокаивает нас!
— Не забывайте, что раньше нашим союзником была могущественная Спарта, но почему же нам все равно пришлось создавать Союз? Эх! Боюсь, мы прогоним старого волка, но на его место придет новый волк-вожак!
— И главное, вера этого нового вожака отличается от нашей. Они считают Аида Владыкой всех эллинских богов! Иначе зачем бы олимпийцы покушались на того дейонийского командира! Господа, не забывайте, Зевс — тоже покровитель нашего Аркадского союза!
После этих слов наступила полная тишина.
Ликомед поспешно громко сказал:
— Господа, в нашем договоре с Дейонией четко сказано, что обе стороны уважают религиозные верования друг друга и не будут их осквернять или вмешиваться… Нам совершенно не о чем беспокоиться! Сейчас наступает спартанская армия. На кону стоит существование нашего Союза. Нам нужна помощь могущественной Дейонии, чтобы отбросить врага. Это то, чем мы должны заниматься в первую очередь. Обо всем остальном можно временно забыть!
— Ликомед прав! — громко выразили свое согласие некоторые советники, но другие предпочли промолчать.
Ликомед с некоторой досадой осознавал, что таково нынешнее положение Союза. За эти дни, чтобы убедить их, он потратил слишком много сил, и теперь чувствовал усталость…
……………………………………………………
В Фивах, в доме Ипаминонда, только что прибыл Пелопид.
— Ипаминонд, что с тобой последние два дня? Как только заседание заканчивается, ты сразу исчезаешь. Что ты делаешь, прячась дома?! — обратился Пелопид к Ипаминонду, делая вид, что собирается предъявить обвинение.
Ипаминонд знал своего друга и спокойно ответил:
— Дома тихо, это помогает мне сосредоточиться и подумать.
(конец главы)