Глава 1073. Завещание Мерсиса
Дейвс внимательно выслушал его и наконец кивнул:
— На следующем Административном собрании твои слова станут важным основанием для обсуждения налоговой ставки.
— А что тут обсуждать... Ваше Величество, вам бы просто взять и утвердить её, — пробормотал Мерсис.
Дейвс сделал вид, что не слышал, и, заметив, что после этих слов Мерсис выглядел ещё более удручённым, с заботой сказал:
— Отдыхай, как следует. Я навещу тебя в следующий раз!
— Ваше Величество, вы не останетесь ещё ненадолго?! Когда вы придёте в следующий раз... боюсь, вы меня уже не застанете... — вновь пробормотал Мерсис подавленным голосом.
Услышав это, Дейвс почувствовал укол в сердце и уже собирался утешить его, но тут Мерсис тихо сказал:
— Ваше Величество, вы помните, как мы встретились в первый раз? Тогда вы только что изобрели копчёные колбаски и временно решили проблему хранения военного пайка наёмников... Узнав об этом, я тут же потребовал у Менона перевести вас в мой обоз... Я до сих пор помню, как в тот вечер вы рассказывали нам историю о сокровищах... С вашей помощью тот поход по Персии был для меня самым лёгким... Уже тогда я смутно чувствовал, что вы станете выдающимся человеком... Поэтому, когда Менон вступил с вами в конфликт, я твёрдо встал на вашу сторону...
— И теперь моё решение оказалось невероятно правильным! Я, разорившийся мелкий торговец из Ионии, в итоге стал казначеем самого могущественного Королевства в Западном Средиземноморье, управляя несметными богатствами. Какое счастье! Мне больше не о чем жалеть...
Дейвс выслушал речь Мерсиса и некоторое время не знал, что ответить. Он лишь через силу улыбнулся и сказал:
— На самом деле, ты не совсем прав. До того, как меня перевели в обоз, ты уже видел меня однажды... Я прогуливался по обозному лагерю и наткнулся на тебя. Ты заподозрил меня в том, что я пришёл украсть еду из-за голода, и даже специально приказал стражникам прогнать меня.
— Неужели такое было? Я совершенно этого не помню! — Мерсис удивлённо выпучил глаза и тут же рассмеялся:
— Жаль, что я узнал об этом только сейчас, иначе я бы часто хвастался Антонию, Гилосу и остальным... говорил бы, что я единственный, кто посмел отчитать Ваше Величество!
— Я тоже только сейчас об этом вспомнил, иначе разве ты прожил бы эти десять с лишним лет так легко под моим началом?! — Дейвс в ответ поддразнил его с улыбкой.
Даже обычно серьёзный Мартий улыбнулся.
Стоявший в стороне Гениполис, слушая их рассказы о прошлом, почувствовал в этом смехе глубокую товарищескую дружбу и невольно проникся завистью и восхищением.
— Ваше Величество, — Мерсис сказал сдержанно, не сгоняя улыбки с лица, — после моей смерти я завещаю большую часть своего имущества Королевству...
— О, неужели ты, скряга, на это готов?! — усмехнулся Дейвс, полагая, что тот шутит.
— Я говорю серьёзно, это моё завещание! Я пожертвую 80% своего наследства Королевству, оставив семье лишь 20%!
Увидев серьёзное выражение на лице Мерсиса, Дейвс тут же сдержал улыбку и спросил:
— Ты действительно готов расстаться с этим?!
— У меня нет детей, чего мне жалеть... — пробормотал Мерсис, погружаясь в задумчивость:
— Королевство Дейония было создано нами под вашим руководством в поте лица, так что, если подумать, его можно считать нашим ребёнком...
Дейвс был тронут этими словами. Он сел на край кровати, нежно похлопал Мерсиса по распухшей руке и взволнованно сказал:
— Я благодарю тебя за щедрость от имени Королевства!
— Ваше Величество, могу ли я обменять эти пожертвованные деньги... на статую... в Пантеоне... — следующие слова Мерсиса заставили Дейвса вздрогнуть, а затем невольно рассмеяться: вот он, истинный Мерсис!
Дейвс инстинктивно захотел сначала отчитать его: право на вход в Пантеон — это не товар, которым можно торговаться!
Но, увидев бледное лицо Мерсиса и его полный надежды взгляд, Дейвс смягчился и прямо сказал:
— Даже если бы ты не пожертвовал это имущество, твои огромные заслуги перед Королевством и так дают тебе бесспорное право на вход в Пантеон. Более того, я собираюсь установить твою статую перед зданием Казначейства, чтобы будущие казначеи брали с тебя пример, берегли каждый обол Королевства, не тратили его впустую и уж тем более не крали!
— Спасибо, Ваше Величество... Спасибо, Ваше Величество... — в этот момент из потухших глаз Мерсиса полились мутные слёзы.
Выйдя из особняка Мерсиса, Дейвс невольно остановился и оглянулся. Вспомнив Корнелия, который скончался несколько лет назад, и Мерсиса, который в любой момент мог отправиться в Элизиум, он почувствовал тяжесть на душе: соратники, которые вместе с ним создавали Дейонию, один за другим приближались к концу своего жизненного пути...
Он размышлял об этом, когда обернулся и увидел прямо стоящего Мартия. Однако его седые усы говорили о возрасте. Дейвс невольно воскликнул:
— Мартий, ты тоже постарел...
— Ваше Величество, я по-прежнему легко одолею молодого стражника! Я по-прежнему могу быть вашим телохранителем! — с силой ответил Мартий.
— Хорошо... хорошо... — Дейвс инстинктивно потрогал свою бороду, а затем сказал Гениполису:
— Ты запомнил всё, что я только что сказал Мерсису?
Гениполис немедленно ответил:
— Запомнил: разрешить Мерсису войти в Пантеон и воздвигнуть его статую у Казначейства.
— Хм, возвращайся и составь проект предложения, чтобы обсудить его на следующем Административном собрании как можно скорее... Боюсь, Мерсис долго не протянет... — Дейвс тяжело вздохнул.
………………………………………
В эти дни по Турии вдруг распространился слух: посол Этрурии обратился к Королевству за помощью, а поскольку границы Южной Иберии постоянно подвергались набегам туземцев, Царь Дейвс собирался согласиться с предложением министров и отправить один-два легиона на границу Южной Иберии и Северо-Этрусской границы, чтобы построить крепости и защититься от вторжений туземцев. По данным Военного ведомства, каждый легионер должен будет нести службу в месте дислокации не менее полугода...
Эта новость быстро облетела Турию и вскоре распространилась на другие города. Ротные командиры, легионеры, пре-граждане, а также их семьи и родственники ежедневно обсуждали это. Поскольку они и так составляли значительную долю населения Королевства, новость вызвала огромный резонанс по всей стране.
Вскоре пошёл новый слух: оборонительные крепости будут построены на самом переднем крае границы, где нет ни городов, ни рынков, а только постоянно нападающие туземцы. В целях безопасности солдат не будут отпускать в отпуск, чтобы они могли отдохнуть в тыловых городах или даже навестить семьи...
Эта новость ещё больше встревожила граждан-легионеров. Многие встревоженные граждане из гражданского ополчения стали собираться у своих военных лагерей, чтобы расспросить старших офицеров о подробностях и заявить: «Мы не боимся сражаться с сильными врагами, не боимся проливать кровь и даже жертвовать жизнью; но мы боимся быть запертыми в крепостях, как преступники, без свободы на полгода и без возможности позаботиться о семье...»
Некоторые радикально настроенные турийцы даже собрались у Герусии, прося геронтов выступить против этого предложения и не дать ему пройти.
Многие геронты были сбиты с толку и один за другим спрашивали председателя Герусии:
— Действительно ли существует такое предложение?
Лисий и другие ответили в один голос:
— Да, некоторые министры выдвинули такое предложение, но Ваше Величество не дал немедленного согласия и всё ещё находится в процессе тщательного рассмотрения.
Пока общественность была охвачена волнением, Дейвс спокойно сидел в Королевском дворце, в своём рабочем кабинете, и, выслушав отчёт Аристила о расследовании всей ситуации, немного подумал и сказал:
— Теперь вода закипела. Далее мы должны что-то в неё подбросить и посмотреть, сможем ли мы сварить что-нибудь хорошее.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Аристил всё понял.
— Есть ли ещё какие-нибудь новости?
— Ваше Величество, мы собрали доказательства преступления, свидетельствующие о том, что Сервий, Фурий, Авл и другие бывшие римские аристократы пытались совершить измену, — сказал Аристил, почтительно передавая стопку записей.
Дейвс внимательно просмотрел их и спокойно сказал:
— Довольно много народу. Пока внимание общественности сосредоточено на отправке войск на границу, передай эти доказательства и список Патрульному участку Турии, пусть они займутся арестами.
— Слушаюсь, — Аристил замялся, а затем продолжил:
— Ваше Величество, из Иберии пришло секретное донесение: Гасдрубал и несколько членов семьи Магонидов часто собираются вместе, пьют и оскорбляют Королевство...
Дейвс даже не нахмурился и спросил:
— Есть ли другие подозрительные обстоятельства?
— Пока не обнаружено.
— Лучше пусть они открыто выражают недовольство, чем казаться нормальными снаружи, но иметь скрытые мотивы внутри, — безразлично сказал Дейвс:
— Продолжайте наблюдение.
— Слушаюсь.
В этот момент раздался стук: «Бум! Бум! Бум!»
— Войдите! — как только Дейвс произнёс эти слова, Аристил, естественно, отошёл в угол.
— Ваше Величество, жрец Плесинас просит аудиенции! — вошёл Гениполис и доложил.
— Пусть войдёт.
Плесинас пришёл не один, за ним следовали два жреца, каждый из которых нёс несколько деревянных досок.
— Ваше Величество, конкурс на эскиз горной статуи завершён, и мы принесли работы победителей. Пожалуйста, вынесите окончательное решение, какой эскиз выбрать для отливки статуи бога на горе.
— Результаты так быстро готовы?! — Дейвс заинтересовался и сразу сказал:
— Разложите их на столе, и мы не спеша посмотрим один за другим.
Мельком заметив, что Гениполис рядом с ним вытягивает шею, чтобы посмотреть, Дейвс жестом подозвал их:
— Вы двое тоже подойдите и выскажите свои мнения.
Гениполис и Аристил тут же подошли.
(Глава завершена)