Глава 1069. Повышение налогов? (Продолжение)
— На самом деле, для сегодняшних граждан Королевства дополнительная уплата налога не окажет большого влияния на их жизнь, — тут же вступил в разговор Анситанос. Как он мог позволить Сипросу одному пользоваться вниманием? — Я специально спросил Булкоса и квестора Акибида. Если взять в качестве примера Турии, то здешние простые граждане владеют как минимум двадцатью мерами земли. Урожая зерна им хватает не только для собственных нужд, но они также могут продать излишки и получить около 300–700 драхм (в зависимости от урожайности и колебаний цен на зерно). Однако это не основная статья их дохода. Поскольку Турии являются центром Королевства, куда стекается большое количество приезжих, спрос на жилье здесь высокий. Многие граждане, сдавая жилье, могут заработать один или два таланта в год.
— Если вы считаете, что граждане Турии — особый случай, давайте посмотрим на Сикулию, небольшой город на Сицилии. Там проживает менее четырех тысяч человек, и основной доход граждан — это земледелие. По статистике Казначейства, каждая семья ежегодно собирает зерна, что в пересчете на деньги составляет не менее шестисот драхм, и это не считая крупного рогатого скота, лошадей, кур, уток, свиней и других домашних животных, которых они разводят. Кроме того, не забывайте, что в несезон они часто подрабатывают в мастерских, где также могут заработать деньги.
— Так чем же занимаются эти богатые граждане в свободное время? Помимо повседневных расходов и военной подготовки, они тратят деньги на покупку спортивного снаряжения и участие в различных тренировках; платят за просмотр соревнований и даже немало средств тратят на лотерею «Благословение Тино»; они много пьют вина, часто посещают рестораны, иногда ходят в термальные бани, и даже процветает дело публичных домов. Более того, некоторые граждане специально покупают рабынь для обслуживания в качестве наложниц…
— А сколько налогов граждане платят Королевству в год? — Анситанос развел руками и презрительно улыбнулся. — В среднем это, вероятно, меньше десяти драхм! Некоторые могут возражать против повышения налогов, говоря, что если граждане и так бедны, принудительное введение нового налога вызовет не только недовольство, но даже бунт. Но нынешняя ситуация в Королевстве — это когда государство бедно, а народ богат! Ваше Величество и мы, чиновники, прилагаем все усилия, чтобы поддерживать функционирование Королевства, экономя каждую монету из казначейства. Даже некоторые общественные здания приходится строить на пожертвования граждан… Если такая ситуация сохранится, и Королевство не сможет поддерживать свое существование из-за нехватки средств, то какая польза от этого будет самим гражданам?!
— За двадцать лет, благодаря прекрасным условиям, созданным и поддерживаемым Королевством, многие граждане, бывшие когда-то нищими бродягами, стали богатыми и уважаемыми гражданами Дейонии. Пришло время, чтобы они отплатили государству! Даже если увеличить налог на пять процентов, гражданам придется заплатить всего лишь около пятидесяти драхм, что по-прежнему небольшая сумма для них, но это огромная помощь для Королевства. Разве не так?!
— Отлично сказано! — Дейвс снова одобрительно высказался и, обводя министров глубоким взглядом, громко спросил:
— Господа, есть ли у вас еще какие-либо возражения против введения дополнительного налога для формирования новой пограничной армии?
— Ваше Величество, я не возражаю, — ответил Лисий, видя, что Дейвс явно выразил поддержку, и замечая, что выражения лиц остальных уже изменились. Он больше не смел противиться.
— Я согласен на повышение налогов! — Гермон, Седолум и другие министры также дали утвердительный ответ.
— Хорошо! — Дейвс сильно хлопнул по подлокотнику. — Раз уж мы пришли к согласию, то Анситанос и Сипрос возглавят работу, а Алексис и Акибид будут помогать им в разработке подробного налогового законопроекта. Сколько собирать? Как собирать? На что пойдут деньги?… Все должно быть четко и подробно прописано, чтобы быть готовыми ответить на любые вопросы геронтов.
— Здесь я хочу торжественно напомнить всем: пока законопроекты о «формировании пограничной армии и повышении налогов» не представлены Герусии, каждый должен строго хранить молчание. Если информация просочится, и я узнаю, кто ее разгласил, я не проявлю пощады!
Последние слова Дейвс произнес с такой угрозой, что министры почувствовали холодок в сердце и невольно напомнили себе быть бдительными.
Дейвс смягчил свой суровый взгляд и продолжил:
— Алексис, я внимательно обдумал это. Число наемных солдат из свободных людей временно не должно превышать двух легионов. Мы должны учитывать чувства граждан и не допустить, чтобы они думали, будто мы собираемся полностью заменить их наемниками и лишить возможности служить и совершать подвиги.
Получив напоминание Дейвса, Алексис внезапно понял, что он упустил, и искренне ответил:
— Я понял, Ваше Величество.
На самом деле, опасения Дейвса не ограничивались этим. Он, хорошо знавший историю прошлого мира, беспокоился о том, что эти наемные, еще не лояльные Королевству свободные люди, постепенно перейдут под частное командование, угрожая безопасности царского дома и самого Королевства. Поэтому он должен был постоянно быть начеку.
Затем Дейвс сказал:
— Анситанос, Сипрос, когда будете обсуждать размер повышения налогов, не ограничивайтесь суммой, необходимой только для этих двух легионов, о которых я говорил. Установите ставку немного выше, чтобы оставить достаточный запас на будущее. Постарайтесь решить вопрос сразу, иначе, если финансовая ситуация снова станет напряженной, и придется часто повышать налоги, это будет тяжело не только для Герусии, но и вызовет беспокойство у народа.
— Слушаемся, Ваше Величество, — ответили оба, переглянувшись.
Дейвс поднялся с деревянного стула, выпрямился и, глядя на собравшихся, сказал твердым голосом:
— Господа, я повторяю: Королевство развивается, обстановка меняется, и старые традиции и законы не всегда подходят для новых условий, а могут даже стать препятствием. Поэтому вы, как элита Королевства, управляющая всеми его аспектами, должны обладать гибким умом и острым зрением, своевременно выявлять проблемы и своевременно искоренять недостатки, чтобы обеспечить долгосрочное процветание нашего Королевства. Прошу вас, запомните это!
Эти искренние слова Дейвса заставили всех задуматься.
— Сколько сейчас времени? — почувствовав легкое урчание в животе, спросил Дейвс у секретаря Гениполиса, стоящего у ступеней.
Гениполис взглянул на клепсидру в углу зала:
— Уже за полдень.
— Попросите кухню подать приготовленный обед. На голодный желудок мы не сможем продолжать совещание.
— Слушаюсь.
Через некоторое время стражники поставили перед министрами небольшие обеденные столы, а затем слуги принесли большие изящные глиняные чаши, наполненные горячим густым говяжьим супом. В нем плавали одинаковые кусочки мяса, на дне лежала горка тонкой, равномерно нарезанной лапши, а также бесчисленное количество мелких специй и трав. Смешанный аромат был настолько сильным, что вызывал обильное слюноотделение.
Это было новое блюдо, которое сеть Рестораны Кристои представила в последние годы. Пшеничную муку замешивали с водой, пока тесто не становилось упругим, затем ножом нарезали тонкой лапшой, варили в кипящей воде, а после заливали заранее приготовленным говяжьим супом, добавляя специи… Благодаря простоте приготовления, приятной текстуре и вкусу, а также возможности добавления любых ингредиентов по желанию клиента, например овощей, оно стало очень популярно среди жителей Королевства.
Но повара в Королевском дворце были приглашены из Ресторанов Кристои и обладали недюжинным кулинарным мастерством, а используемые ими ингредиенты, естественно, были лучшими:
Самая высококачественная пшеничная мука из Сикулии. Город Сикулия расположен у подножия Этны. Земли там мало, и ранее некоторые жители Сикулии возделывали ровные участки на склонах горы. Ежедневный подъем и спуск были очень тяжелыми, но благодаря отложениям вулканического пепла почва была исключительно плодородной, и выращиваемая пшеница отличалась полными зернами, а мука имела превосходный вкус. Поскольку урожай был скуден, она стоила дорого. Даже после вступления Сикулии в Дейонию и получения новых земельных наделов лишь немногие продолжали обрабатывать склоны горы, и почти вся их пшеница выкупалась Ресторанами Кристои для снабжения царского дома.
Мясной бык (возрастом чуть больше года) из Грументума в Лукании — этот крупный рогатый скот считался лучшим в Лукании по всеобщему признанию жителей Королевства Дейония. Дело в том, что к югу от Грументума находится большое озеро Патусино, вода в котором очень чистая, а берега покрыты зеленой травой. Молодые быки Грументума росли, питаясь этой травой и водой, что делало их мясо особенно вкусным…
После долгих совещаний все проголодались, и аромат лапши только усилил аппетит. Министры не только съели всю лапшу и выпили суп, но некоторые даже попросили добавки.
Поскольку Административное собрание проводило важные заседания не менее трех раз в месяц и часто длилось весь день, обед всегда предоставлялся дворцом, и министры давно к этому привыкли, поэтому во время трапезы они не стеснялись.
После еды и короткого отдыха министр Строительного ведомства Гераклид сказал:
— Ваше Величество, возникла проблема с завершением Римского шоссе между Эноной и Римом.
— Какая проблема?
— Сидицины, проживающие в северных горных районах Кампании, препятствуют нашему строительству. Они не только не предоставляют обещанную рабочую силу и продовольствие, но и часто пропадают строительные материалы, которые мы туда доставляем… Это сильно замедляет ход нашей работы.
— Насколько я помню, сидицины участвовали в подписании соглашения о строительстве дороги три года назад, они согласились и поставили свою подпись, — вмешался Лисий.
— Возможно, это горное племя решило, что, если дорога пройдет через их земли, приток людей с севера и юга повлияет на безопасность их территории, и они передумали, — серьезно сказал Анситанос. — Ваше Величество, позвольте мне направить дипломатов к сидицинам, чтобы выразить протест и потребовать, чтобы они соблюдали соглашение и помогли нам как можно скорее завершить строительство.
— Раньше сидицины были зажаты между вольсками и Кампанийским Союзом в узких горных долинах. Они консервативны, замкнуты и очень хитры. Одних словесных осуждений будет, боюсь, недостаточно, — задумчиво произнес Дейвс. — Алексис, пусть ваше Военное ведомство даст приказ Двенадцатому легиону (чей личный состав набирается в Восточной Кампании, а лагерь находится в Абелле) собраться и провести военную подготовку на краю северного горного района Капуи. Устройте показательное выступление, чтобы они почувствовали давление.
— Слушаюсь.