Глава 1044. Убийство в Карфагене
Время пролетело незаметно.
На рассвете три дня спустя тысячи кораблей вышли из порта Лилибея и двинулись на юг.
Отсрочка на один день произошла из-за сильного волнения и южного ветра вчера. Сегодня утром хоть и было некоторое волнение, но дул северный ветер.
Сицилийский флот и Третий флот находились впереди и по бокам этой огромной флотилии, в центре шли транспортные суда, а сзади — обозные суда. Благодаря ветру, вся флотилия двигалась довольно быстро и достигла острова Косия еще до полудня.
Этот маленький остров, когда-то принадлежавший финикийцам, теперь был занят Сицилийским флотом и служил передовой базой для блокирования карфагенского порта и патрулирования африканского побережья. Но флотилия не стала останавливаться и продолжила движение вперед.
В ходе дальнейшего приближения к побережью небольшие опасения Алексиса не оправдались: на бескрайнем море не было видно ни одного карфагенского или финикийского грузового судна. Морской путь, пролегавший вдоль африканского побережья через Киренаику, Египет и в конечном итоге достигавший Тира, всегда был довольно оживленным. Даже несколько месяцев назад корабли сновали здесь, как челноки. Нынешняя внезапная пустота явно свидетельствовала о поражении Карфагена в этой войне и могуществе Дейонийского флота.
Только когда флотилия уже приближалась к берегу, Алексис увидел несколько рыбацких лодок вдоль побережья.
Увидев надвигающиеся боевые корабли, рыбаки в ужасе поспешили причалить, остановили лодки и изо всех сил побежали обратно в свои полисы, чтобы сообщить новости.
К этому моменту Алексис уже не беспокоился. Согласно его плану, боевые корабли флота остановились недалеко от берега, а транспортные суда быстро выстроились вдоль длинной береговой линии. Подгоняемые течением и гребцами, корабли причалили к ровному песчаному пляжу, и солдаты трех легионов, шагая по воде, не доходящей до колен, ступили на землю Африки.
— Это та самая земля, где Геракл победил великана Порфириона?! — На самом деле, пейзаж пляжа здесь ничем не отличался от Турии или Катаны, но заместитель Евматес, сойдя на берег, почувствовал некоторое волнение и с любопытством огляделся.
— Да, и скоро мы, как и Геракл, покорим этого великана, Карфаген! — с чувством сказал Алексис.
— Господин Алексис, если вы будете думать так, то разочаруетесь, — слова Плинторса удивили Алексиса, но тот подмигнул и продолжил:
— Нынешний Карфаген едва ли можно назвать великаном.
— Будем надеяться, — улыбнулся Алексис.
Хотя они выглядели расслабленными, на самом деле Алексис постоянно посылал вестников, чтобы поторопить высадившиеся войска собраться, и немедленно нашел конный дозор, приказав им немедленно разведать окрестности.
Последовавшие сообщения позволили Алексису вздохнуть с облегчением: в радиусе десяти ли не было ни следа врага, а финикийское население, проживавшее здесь, отчаянно бежало, взяв с собой семьи.
В сумерки Алексис повел свою армию в Гадрумет и начал разбивать военный лагерь на развалинах этого сожженного города.
Только глубокой ночью карфагеняне получили известие о том, что «Дейонийская армия высадилась в Гадрумете». Тихий город внезапно зашумел. Население было в панике и недоумении: всего несколько дней назад с Сицилии пришло сообщение, что хотя огромная армия под командованием Магона была разбита, остатки войск отступили к Сегесте и Мазаре и продолжают держать оборону. Как же так получилось, что крупный контингент дейонийцев внезапно появился в Гадрумете?
На самом деле, после того как Гасдрубал отвел остатки армии в Мазару, он поначалу отправил быстроходный корабль, рискнувший выйти из порта и добраться до Карфагена, чтобы сообщить о ситуации на Сицилии. Но затем в Мазаре начался хаос, население было занято спасением своих жизней, а Флот Дейонии намеренно усилил блокаду порта. В итоге, до тех пор, пока Дейония не захватила Мазару, Карфаген оставался в неведении, и даже Эрикс на Сицилии был в неведении.
Ситуация была серьезной. В ту же ночь Герусия (совет старейшин) Карфагена созвала экстренное заседание для обсуждения контрмер. Помимо немедленного решения о мобилизации, усилении городской обороны, призыве союзников к отправке подкреплений и других экстренных мер, они обсудили вопрос о том, «следует ли немедленно отправить посла для мирных переговоров с дейонийцами».
На этот раз большинство геронтов (старейшин) высказались «за», и лишь немногие геронты (старейшины) из фракции Магонидов, возглавляемые Плетакубой, решительно выступили против того, чтобы позволить «уступку новых колоний в Южной Иберии» в качестве условия для переговоров.
Утром Герусия (совет старейшин) временно прервала заседание. Геронты (старейшины) сначала вернулись в свои резиденции, позавтракали, а затем продолжили обсуждение. Но когда геронты (старейшины) вышли из зала, снаружи уже собралось много карфагенского народа.
Некоторое время назад фракция Ганнона предложила «заключить мир с Дейонией», что вызвало критику со стороны населения, и некоторые даже называли их предателями, из-за чего их положение было незавидным. Однако сегодня утром многие граждане, уже знавшие о содержании заседания, перестали ругать Окридона и Тейпанлака. Вместо этого они нацелились на фракцию Магонидов, прося Плетакубу, ради безопасности Карфагена, как можно скорее договориться с Ганноном и остальными, отправить посла и подписать мирный договор с Дейонией.
Плетакуба, считая это уловкой фракции Ганнона, не отвечал, да и не мог он согласиться на то, чтобы Карфаген отказался от колоний в Южной Иберии, поскольку это стало основой семьи Магонидов.
…………………………………………
В то время, как карфагенский народ шумел перед Герусией (совет старейшин), Алексис, приказав армии продолжать укреплять лагерь, отправил большое количество солдат спешно восстанавливать порт бывшего Гадрумета, чтобы быстрее перевозить обоз с грузовых судов, а также ожидал прибытия нумидийской армии.
Но к вечеру, утомленный ожиданием, Алексис получил плохую новость: когда флотилия, полная нумидийских солдат, отплывала из Лилибея, дул слабый северный ветер, но на полпути он внезапно сменился на сильный северо-западный. Вся флотилия была отнесена волнением (на море) к побережью восточнее Гадрумета, и, по слухам, некоторые корабли даже опрокинулись в пути.
Алексис поспешил вознести молитву Аиду, благодаря его за то, что подобное не случилось с Дейонийской армией.
Затем он отправил конный дозор, чтобы прочесать побережье на восток в поисках следов флотилии.
Но последовавшие новости были удручающими: кроме очень немногих судов, разбросанных поблизости, следов основной флотилии не было.
Алексис предположил, что большинство кораблей были отнесены волнением (на море) к Киренаике, и ему пришлось принять решение: больше нельзя медлить, нужно активно наступать.
Поэтому на третий день он оставил Третий легион охранять лагерь, а сам повел Первый и Второй легионы, численностью более шестнадцати тысяч человек, на штурм Руспины (ruspina) — финикийского полиса, расположенного менее чем в тридцати ли к востоку от Гадрумета.
Руспина и близлежащие союзники поспешили отправить гонцов окольными путями в Карфаген, чтобы просить о помощи.
Этот инцидент еще больше усилил панику среди карфагенского народа и вскоре привел к серьезному происшествию.
………………………………………
В сумерки заседание Герусии (совет старейшин) Карфагена снова закончилось ссорой.
Когда геронты (старейшины) вышли из дверей, Плетакуба и другие, как и ожидалось, снова были окружены толпой, ждавшей снаружи. Плетакуба, уже много раз переживший их просьбы, оскорбления и даже угрозы, не стал отвечать. После того как стражники оттеснили толпу, он гордо пошел вперед.
И тут несколько молодых людей внезапно рванулись вперед, оттолкнули опешивших стражников и подбежали к Плетакубе. Держа в руках сверкающие кинжалы, они быстро и свирепо нанесли несколько ударов в грудь опомнившегося Плетакубы...
Весь процесс занял всего мгновение, и когда окружающие отреагировали, Плетакуба уже лежал в луже крови...
Испуганный карфагенский народ с криками разбежался, а слуги, следовавшие за Плетакубой, в панике подняли его из лужи крови, громко призывая врача. Стражники бросились хватать нападавших... Сцена была полна хаоса.
Геронты (старейшины), заботясь о собственной безопасности, отступили ко входу в зал, под защиту личной гвардии. Многие из них посмотрели на Ганнона, явно подозревая, что убийство Плетакубы связано с его заклятым врагом Ганноном.
Но Ганнон тоже выглядел шокированным и громко кричал:
— Быстрее, хватайте их! Хватайте убийц!
К счастью, несколько убийц не сбежали, а стояли на месте, ожидая, когда стражники придут их арестовывать. Один из них даже праведно крикнул во всеуслышание:
— Я Ирду, сын Бракки! Мой старший брат сражался под командованием Монтардено и пал в Миное! Моего второго брата тоже призвали на Сицилию, и я не знаю, жив он или мертв! Мой отец, рискуя жизнью, ночью вел грузовое судно с военным пайком для армии на Сицилии, и до сих пор не вернулся! Вся наша семья заплатила достаточно крови за эту войну, развязанную семьей Магонидов! Теперь Карфаген столкнулся с такими трудностями, и во всем виноваты они! Убить его было не ошибкой, это оракул Баала-Хаммона! Только так можно спасти Карфаген!...
Другие молодые люди тоже громко кричали:
— Мы не виновны, это ради Карфагена!...
Многие из присутствующих, которые не ушли, услышав крики молодых людей, сочувствовали им и кричали стражникам, арестовывавшим молодежь:
— Отпустите их! Они герои Карфагена! Они хотят избавить Карфаген от угрозы войны и восстановить мир и спокойствие в Африке! Плетакуба — преступник! Магон — преступник! Это кара, ниспосланная Баалом-Хаммоном, они получили по заслугам!...
Карфагенский народ ревел, протестуя перед геронтами (старейшинами), выплескивая всю скорбь и страх, накопившиеся в их сердцах за это время. Их крики привлекли еще больше людей, и они стали собираться на площади перед Герусией (совет старейшин), их становилось все больше. Некоторые начали драться со стражниками, пытаясь спасти молодых людей, и, казалось, вот-вот начнется еще один бунт.
(Конец главы)