Глава 1020. Стрела на тетиве
Военные корабли Сицилийского флота прекратили изнурительное метание и остановились только тогда, когда в море не осталось ни одного карфагенского судна, после чего принялись спасать упавших в воду дейонийских моряков, размещая их на захваченных морской пехотой карфагенских военных кораблях...
На берегу карфагенский народ, наблюдавший за всем, прошел путь от первоначального возбуждения до паники, затем до слез и, наконец, до полной тишины, наступившей среди тысяч людей, столпившихся на пляже...
Они слышали о сокрушительных поражениях Сицилийской армии, о нападениях и уничтожении карфагенских союзников... Хотя это и тревожило их, это было не так страшно, как своими глазами увидеть, как Флот Дейонии разгромил их флот и бесчинствовал в море, служившем им источником жизни. Мощь врага заставила каждого похолодеть от страха.
Серьезный удар был нанесен не только карфагенскому народу, но и геронтам, которые наблюдали за битвой с волнореза городской стены. Поскольку они стояли ближе, видели лучше и размышляли глубже, потрясение было еще сильнее.
К счастью, все они были карфагенскими аристократами, прошедшими долгую закалку в политических интригах. После периода молчания Ганнон первым издал долгий, тяжелый вздох и сказал:
— Мы должны немедленно начать мирные переговоры с Дейонией. Ради скорейшего достижения мира, нам следует пойти на некоторые уступки по тем условиям, которые они выдвинули.
Предложение Ганнона немедленно нашло отклик у многих геронтов:
— Господин Ганнон прав! Наш военно-морской флот разгромлен, а сухопутные войска заблокированы на Сицилии. Ради безопасности Карфагена мы должны как можно скорее заключить перемирие с дейонийцами, даже если это потребует жертв!
— Жертв? Боюсь, народ не согласится, если узнает об этом, и соберется протестовать перед Герусией!
— Вы слишком высокого мнения об этом низшем народе. Я уверен, что после того, что они увидели в сегодняшнем морском сражении, они будут требовать прекращения войны еще сильнее, чем мы!
Среди голосов геронтов, которые вторили ему, фракция Магонидов во главе с Плетакубой хранила молчание. Поражение в этом морском сражении заставило их остро осознать, что армия Магона на Сицилии окажется в еще более трудном положении. Мирные переговоры были единственным путем, чтобы спасти их от опасности.
Тут Тейпанлак не преминул воспользоваться моментом. С болью в голосе он произнес:
— Господа! Сегодня мы своими глазами видели поражение нашего военно-морского флота. Можно сказать, что эта война для нас, Карфагена, закончилась полным провалом... Для заключения мирных переговоров нам придется пойти на ужасные жертвы! Неужели мы не должны хорошенько подумать, почему полгода назад господин Ганнон, господин Окридон и многие другие геронты неоднократно подчеркивали, что «военная мощь Дейонии велика, и начинать войну против Карфагена невыгодно, поэтому мы должны стремиться сохранить мир»? Почему некоторые люди настаивали на войне, что привело к сегодняшнему плачевному исходу! Разве мы не должны призвать их к ответу?!
Эти слова ошеломили всех, и они подсознательно взглянули на Плетакубу.
— Объявление войны Дейонии было единогласным решением Герусии, — холодно ответил Плетакуба.
— Если бы не ваше постоянное подстрекательство народа к давлению на Герусию, это решение никогда бы не было принято! И еще... дело с дейонийским торговым судном, укравшим серебряный рудник в Иберии, тоже вызывает сомнения. Я предлагаю провести повторное тщательное расследование этого дела и не позволить некоторым людям, которые преследовали личные интересы в ущерб городу, избежать наказания, в то время как мы, истинно любящие Карфаген, невинно принимаем на себя гнев народа!
Слова Тейпанлака напомнили окружающим геронтам об очевидном: поражение в этой войне и вероятные тяжелые последствия неизбежно вызовут гнев карфагенского народа. Герусии действительно нужен был козел отпущения, чтобы принять на себя эту огромную ответственность. Магон, который активно настаивал на войне, несомненно, был лучшей мишенью, тем более что фракция Магонидов понесла серьезный урон в силе и престиже, и к ним теперь относились с меньшим почтением.
В результате многие геронты поддержали предложение Тейпанлака. Они выразили надежду, что Герусия проведет новое тщательное расследование «подстрекательства народа к началу войны против Дейонии и кражи дейонийским торговым судном серебряного рудника в Иберии». Если за этим действительно стоит заговор, виновные должны быть сурово наказаны.
В то время как все больше геронтов поддерживало предложение Тейпанлака, Плетакуба заметил ледяной взгляд, брошенный на него Ганноном. Он внезапно понял: с начала войны этот злейший враг семьи Магонидов не оказывал Магону серьезного сопротивления, но ждал этого решающего момента, чтобы нанести самый жестокий удар.
Он запаниковал и громко возразил:
— Вы забыли! Карфаген начал войну, потому что Дейония объявила войну Риму, а Рим — наш союзник. Мы должны выполнить наши союзные обязательства! Господин Эйсиалбар, разве это не так?!
В ответ на умоляющий взгляд Плетакубы седовласый лидер нейтральной фракции Эйсиалбар несколько раз кашлянул, отвернулся от него и сказал остальным:
— Господа, мы должны немедленно отправить людей, чтобы спасти утопающих моряков, отремонтировать поврежденные военные корабли, похоронить погибших храбрецов и утешить народ, потерявший близких... Нам также необходимо обсудить, на какие уступки мы можем пойти на мирных переговорах с Дейонией, и отправить послов для ведения этих переговоров... Нам предстоит так много дел, которые необходимо выполнить немедленно... Э-э... Вопрос, который вы обсуждали только что, можно рассмотреть после того, как мы закончим с этими неотложными делами...
Сердце Плетакубы упало. Хотя Эйсиалбар говорил уклончиво, он понял, что тот поддерживает предложение Тейпанлака.
Ганнон погладил бороду, и на его лице появилась насмешливая улыбка.
Солнце садилось, наступала ночь. В окрестностях Карфагена все еще курсировало множество судов, занятых спасательными работами. Крики и плач эхом разносились над этим некогда величайшим городом Западного Средиземноморья, не стихая...
В этом морском сражении с карфагенской стороны участвовало около ста восьмидесяти военных кораблей, а два дейонийских флота предоставили триста девяносто военных кораблей — всего пятьсот семьдесят. После половины дня ожесточенного боя Карфагенский флот потерял сто тридцать пять военных кораблей, а его навиарх погиб в бою. Третий флот Дейонии также потерял семьдесят шесть военных кораблей, а его флагман был протаранен и затонул. Митрада, которого вытащили из моря, трясло от холода. Столь высокие потери с обеих сторон были беспрецедентны в истории морских сражений Средиземноморья.
Однако, понеся тяжелые потери — более половины своего состава, — Третий флот добился почти полного уничтожения Карфагенского флота, который не сможет восстановиться в ближайшее время и больше не будет представлять угрозы для Военно-морского флота Дейонии. Это позволило Дейонийскому флоту беспрепятственно плавать в водах Африки, напрямую угрожать Карфагену и осуществлять его блокаду, что стало крупной стратегической победой.
Поэтому Дейвс, получив известие об исходе морского сражения, был в восторге. Он публично похвалил два флота за их слаженное взаимодействие и самоотверженность, благодаря которым королевство одержало эту важную победу. Он призвал всю армию брать с них пример и пообещал, что всем участникам сражения будет присуждена большая боевая заслуга. Он также обязался проконтролировать, чтобы Военное ведомство как можно скорее пополнило Третий флот, возместив его потери и восстановив штат.
Два дня спустя Окридон, посол Карфагена на мирных переговорах, прибыл в Миною, надеясь возобновить их.
Дейвс с готовностью согласился, но втайне поручил Гениполису как можно дольше затягивать переговоры.
Карфагенская Герусия, узнав, что Царь Дейонии по-прежнему благосклонно относится к мирным переговорам, немедленно приняла новое решение: направить посланника в карфагенский лагерь в Селинунте, чтобы уведомить Магона о приостановке наступления на Селинунт и обеспечить беспрепятственное проведение мирных переговоров.
Однако Магон получил больше информации: Плетакуба уже отправил людей, чтобы предупредить его, что в последние дни карфагенский народ не только активно призывает к прекращению войны и восстановлению мира, но и выражает крайнее недовольство по поводу тех, кто развязал войну с Дейонией. В Герусии также царили смутные настроения: говорили, что в ответ на требования народа они собираются начать расследование серии событий, предшествовавших войне, и что их цель явно направлена против семьи Магонидов.
Получив это известие, Магон осознал опасность. Обсудив ситуацию со своими военачальниками, он решительно принял решение: не подчиняться решению Герусии, прекратить чистку нумидийцев в лагере и возобновить наступление на Селинунт.
Он решил использовать победу, чтобы восстановить престиж семьи Магонидов в Карфагене.
Дейвс, получив сообщение о том, что «Магон вновь начал наступление на Селинунт», и узнав о причинах из других источников, немедленно поручил Гениполису потребовать от Окридона объяснений: почему, если Карфаген ведет мирные переговоры с Дейонией, армия на Сицилии продолжает наступать на Селинунт? Дейония сомневается в искренности переговоров и решила приостановить их до тех пор, пока карфагенская армия на Сицилии по-настоящему не устранит свою враждебность по отношению к Дейонии.
Окридон очень хотел возразить Гениполису: «Разве Дейония, ведя переговоры, не продолжает патрулировать акваторию Сицилии и даже проникать в карфагенские воды, создавая огромную угрозу для судов, входящих и выходящих из гавани!»
Однако текущая военная ситуация была крайне неблагоприятна для Карфагена, и Окридон, на которого была возложена важная миссия по скорейшему достижению соглашения для обеспечения безопасности карфагенской метрополии, не осмелился на такие жесткие высказывания. Напротив, он искренне заверил: наступление на Селинунт не санкционировано Герусией, это, безусловно, личная инициатива Магона. Он немедленно отправится в Селинунт, чтобы остановить враждебные действия Магона. Более того, Герусия накажет Магона. Он выразил надежду, что после разрешения этого вопроса переговоры смогут быть продолжены.
Гениполис, выполняя наказ Дейвса, охотно заявил, что приветствует это.
Несмотря на клятвенные заверения, которые Окридон давал в Миное, на самом деле он не был уверен, что сможет убедить знатного и упрямого главу семьи Магонидов прекратить наступление на Селинунт.
Благодарю 固始阳的鱼321 и 书友20180104152526270 за вознаграждения! Ваша поддержка — мой стимул к творчеству!!
�牐�
��
(Глава окончена)