Глава 1018. Карфагенское морское сражение (III)
В одно мгновение многие карфагенский народ из зрителей превратились в участников этой войны, что еще больше усилило внимание всех, кто находился на берегу, к происходящему.
Третий флот преследовал Карфагенский флот очень плотно, что радовало Митрада. Он был знаком с портом Карфагена. Его военный порт располагался за торговой гаванью, и они были разделены входными воротами. Сама внешняя торговая гавань также имела входные ворота, ширина которых не позволяла такому большому количеству военных кораблей войти одновременно. Карфагенскому флоту пришлось бы замедлить ход, чтобы войти в порт, что дало бы Третьему флоту прекрасную возможность нанести им серьезный урон.
— Генерал, Карфагенский флот не поворачивает, они продолжают отступать на восток! — Крики дозорного не удивили Митрада, потому что он уже обернулся и увидел, что его корабль проходит мимо порта Карфагена. Это означало, что командующий Карфагенским флотом также осознал огромный риск входа в порт в этот момент, поэтому отказался от этой идеи и продолжил бегство.
Митрад помрачнел. Он вдруг подумал: если Карфагенский флот продолжит отступать таким образом, усилия Третьего флота, скорее всего, будут напрасны. Дальше на восток вдоль африканского побережья располагались в основном союзники Карфагена, и Карфагенский флот в любой момент мог найти возможность укрыться в их портах. Третий флот не мог преследовать их до конца. К сумеркам они должны были вернуться на базу, потому что измотанный экипаж (морской) нуждался в пополнении запасов еды и воды…
— Проклятый Секлиан, чем ты сейчас занимаешься?! — Митрад был настолько раздосадован, что невольно выругался.
В этот момент дозорный на мачте издал тревожный возглас:
— Карфагенские военные корабли! Из порта выходят десятки карфагенских военных кораблей!
Митрад вздрогнул и мгновенно понял, что Карфагенский флот вовсе не собирался отступать, а пытался заманить Третий флот к порту, чтобы затем атаковать его с двух сторон.
В этот критический момент у него не было времени сожалеть о том, что он потерял бдительность из-за желания отличиться, и не было времени задуматься, откуда у Карфагенского флота появились дополнительные военные корабли (на самом деле, после внезапной атаки возле Эрикса, верфи Карфагена и финикийских союзников работали в полную силу, чтобы построить еще несколько десятков новых военных кораблей). Он решительно отдал приказ:
— Немедленно трубить в боевой рог, строить круговой строй (для обороны)!
Многие военные корабли Дейонии уже знали, что их атакуют сзади, но экипаж не поддавался панике. Увидев флажковый сигнал с флагмана, они немедленно начали упорядоченное построение, потому что и Митрад, и Третий флот уже сталкивались с подобной ситуацией в морском сражении при Сардинии, и тогда ситуация была еще более опасной. И капитаны, и экипаж уже имели опыт. К счастью, Митрад проявил осторожность, и флот в целом сохранял строй, поэтому перейти в круговой строй было относительно легко.
Когда карфагенские военные корабли вышли из порта, Молбар также приказал Карфагенскому флоту начать атаку.
Отступающие карфагенские военные корабли один за другим развернули нос корабля и бросились в атаку на военные корабли Дейонии.
Третий флот Дейонии оказался в опасной ситуации, будучи атакован с двух сторон.
Поскольку эта битва происходила прямо перед портом, карфагенские геронты, стоявшие на стене у волнореза, видели все более отчетливо. Они видели, как Флот Дейонии изо всех сил пытается сжаться, формируя кольцо. Карфагенский флот, действовавший по заранее разработанному плану, атаковал стремительно, подобно присосавшейся блохе, вынуждая военные корабли Дейонии отбиваться. Некоторые из отставших вражеских кораблей были настигнуты карфагенскими судами, и вскоре они сцепились в бою, а затем были протаранены другим подошедшим карфагенским кораблем (на самом деле, эти дейонийские Вороны добровольно жертвовали собой, выступая в роли заградителей, чтобы обеспечить успешное построение всего флота)…
Теперь Карфагенский флот не только имел численное превосходство, но и захватил инициативу на поле боя. Поскольку они сражались на своем поле, боевой дух их экипажей не уступал противнику.
Несмотря на упорное сопротивление, Флот Дейонии оказался в полном окружении.
Тревога геронтов исчезла, и их лица просияли. Даже Эйсиалбар громко похвалил:
— Молбар превосходен! Похоже, он одержит еще одну победу в морском сражении! И добыча (трофеи/результат) будет намного лучше, чем в прошлый раз!
— Да, с этой победой дейонийцы больше не осмелятся быть такими наглыми на мирных переговорах, — немедленно ответил Тейпанлак.
— После этой победы, какие могут быть мирные переговоры?! Мы можем увеличить поддержку Молбару и позволить Карфагенскому военно-морскому флоту восстановить свое господство на море! — возбужденно возразил Плетакуба.
— Мы должны смотреть правде в глаза. Даже если мы уничтожим этот флот Дейонии, у Дейонии все равно останется гораздо больше военных кораблей, чем у нас. Мирные переговоры — лучший выбор! — тут же возразил Окридон.
…На стене между сторонами снова разгорелись ожесточенные дебаты.
— Господа, не радуйтесь слишком рано. Этот Флот Дейонии не так легко разгромить! — вдруг холодно сказал Аннобас.
— Неужели человек, который едва не спустил наш флот в унитаз, завидует заслугам Молбара и не хочет видеть победы военно-морского флота? — громко насмехался один из геронтов фракции Магонидов, вызывая гнев у многих.
— Похоже, наказание в прошлый раз было слишком мягким для тебя. Герусии следует возобновить твое расследование! — злобно посмотрел на него другой геронт, громко предлагая, и многие поддержали его, так что Аннобас не осмелился больше говорить.
— Когда это Герусия стала такой пугливой и неспособной выслушивать иные мнения?! — В этот момент выступил Ганнон, выражая поддержку Аннобасу. — Мы находимся в крайне невыгодном положении в этой войне против Дейонии, и это именно потому, что некоторые из нас были высокомерны, полагая, что легко победят Дейонию, и хвастались, что «выгонят дейонийцев из Сицилии в течение года»! И что в итоге?! Мы потеряли Корсику, Сардиния ввергнута в хаос, мы с трудом удерживаем Сицилию, а теперь дейонийцы атакуют нас у самого порога! Нам пора выслушать другие мнения, чтобы некоторые из наших горячих голов протрезвели! Аннобас, скажи нам, что не так с ситуацией?!
Ганнон оглядел всех с величественным видом. Из-за благоговения перед этой влиятельной фигурой никто не осмелился возразить, и даже Плетакуба умолк, признавая свою неправоту.
Аннобас слегка кашлянул и тихо сказал:
— Хотя Молбар использовал хитрость, чтобы заманить Флот Дейонии в ловушку, он не смог привести его в замешательство стремительной атакой спереди и сзади. Это потому, что военные корабли Дейонии, находящиеся по периметру, отчаянно сопротивлялись, не обращая внимания на то, что их могут протаранить. У них очень упорный боевой дух! — Аннобас не мог не вздохнуть. Он невольно вспомнил морское сражение при Сардинии. На самом деле, его тактика тогда была довольно успешной. Флот любого другого города-государства, столкнувшийся с атакой с двух сторон и меньшим количеством кораблей, был бы разбит. Но Флот Дейонии прорвался сквозь осаду, превратив поражение в победу, и их упорство вызывало ужас.
— Посмотрите — наши военные корабли не продолжают атаку, а обходят их сбоку. Это означает, что Флот Дейонии уже сформировал круговой строй, и наши военные корабли не осмеливаются безрассудно прорываться сквозь него.
— И что? Флот Дейонии окружен. Мы не атакуем, чтобы сократить потери. А дейонийцы не атакуют, чтобы дождаться ночи и убежать? — Эти слова Плетакубы вызвали смех у некоторых геронтов.
— Всем известно, что моряки сильно истощены длительным греблей и боем. Им нужно срочно пополнить запасы, но поле боя — это Карфаген. Флот Дейонии не может получить ни еды, ни отдыха, а их база находится в сотнях миль. Смогут ли истощенные экипажи Дейонии ночью, находясь в окружении Карфагенского флота, догрести свои военные корабли назад? Боюсь, им придется сдаться, — добавил другой геронт из фракции Магонидов.
— Мы все знаем, что оставаться здесь означает верную смерть для Дейонийского флота. И дейонийцы не могут этого не знать! Я помню… в морском сражении при Сардинии, которым командовал я, этот флот тоже оказался в нашем окружении. В итоге они отчаянно пошли в яростную атаку, и в конце концов… не только прорвали окружение… но и разгромили нас… — Когда Аннобас произнес эту самую нежелательную для воспоминаний часть, он выглядел опечаленным и обеспокоенным:
— На этот раз они, однако, без всякой спешки построились в оборонительный строй, как будто на что-то рассчитывают. Мы должны быть начеку!
Чего остерегаться? Подкрепления для Дейонийского флота?!.. У Ганнона екнуло сердце.
Не успел Аннобас ответить, как на маяке порта, расположенном недалеко от них, внезапно раздался звон: «Донг! Донг! Донг!»
— Почему колокол маяка все еще звонит?! — подсознательно громко пожаловался один из геронтов, потому что он звонил с тех пор, как Флот Дейонии появился вблизи порта.
— Боюсь, это новые враги! — Аннобас отреагировал первым, нервно оглядывая море впереди.
Все были потрясены.
В этот момент смотритель маяка высунулся из каменного окна на вершине маяка и громко крикнул вниз:
— Впереди появился еще один флот! Там много черных военных кораблей!
Еще один Флот Дейонии!!.. Услышав эту новость, геронты резко изменились в лице и в ужасе закричали:
— Быстро! Быстро сообщите Молбару! Пусть он немедленно вернет флот в гавань!..
Солдаты на вершине стены быстро собрались вместе и хором закричали в сторону моря за пределами порта:
— Быстро возвращайтесь, прибыло вражеское подкрепление!! Прибыло вражеское подкрепление!!…
Сражающиеся стороны находились прямо перед портом, и экипажи на ближайших военных кораблях смутно слышали звон колокола маяка и крики часовых.
— (конец главы)