Глава 1017. Карфагенское морское сражение (II)
Фракция Ганнона считала, что, поскольку Дейония впервые выдвинула условия мира, Карфаген вполне может отстоять свои интересы в последующих переговорах, и в конечном итоге обе стороны придут к соглашению. Но, судя по текущей ситуации на поле боя, армия Дейонии явно имеет преимущество. Если ситуация не изменится, Дейония, безусловно, получит больше выгод от окончательного мирного договора, и с этим необходимо смириться. Герусия должна признать этот факт и принять его.
Фракция Магонидов выступала против продолжения мирных переговоров. Они считали, что условия, выдвинутые Царем Дейонии, свидетельствуют о его жадности и амбициях. Дейонийцы хотят захватить земли и богатства, контролируемые Карфагеном, разрушить его гегемонию и превратить Карфаген в обычный город-государство. С этим не может согласиться ни один карфагенский гражданин! Геронты должны отказаться от иллюзий мира, вновь принять твердое решение и бросить все силы на поддержку карфагенской армии в Сицилии, чтобы бороться с Дейонией до конца. Возможно, со временем военная обстановка изменится!
Нейтральная фракция во главе с Эйсиалбаром заявила: переговоры можно продолжать, но не стоит торопиться, их можно затянуть, а пока увеличить военную поддержку Магону и Молбару. Они надеялись, что одна или две победы смогут изменить высокомерное отношение дейонийцев и облегчить переговоры.
Геронты спорили о мирных переговорах несколько дней подряд, так и не придя к окончательному решению. Однако ситуация становилась все более благоприятной для фракции Магонидов, потому что новость о переговорах просочилась, и народ, узнав о суровых условиях, предложенных Дейонией, в гневе забыл об угрозе Дейонийского флота для Африки, требуя от Герусии продолжать борьбу до конца.
Можно сказать, что последние несколько дней в Карфагене были очень оживленными. Повсюду собирались люди, осуждавшие жадность и бесстыдство Дейонии. Именно поэтому, когда Флот Дейонии напал сегодня, многие хозяева карфагенских торговых судов собрались вместе и активно выразили Молбару свое сильное желание сражаться. Стоит отметить, что в предыдущем морском сражении Карфагенский флот, хотя и победил, понес тяжелые потери среди торговых судов: более половины хозяев лодок и экипажей (морских) не вернулись в порт.
— Хм, если мы выиграем это морское сражение, зачем нам мирные переговоры?! Наш флот может продолжать сражаться, одержать вторую и третью победы, и, в конце концов, вернуть контроль над акваторией Западной Сицилии! Тогда армия Магона больше не будет беспокоиться о проблемах с транспортировкой продовольствия и сможет сражаться против армии Дейонии в полную силу! Тогда вся военная обстановка станет для нас благоприятной! — громко заявил Плетакуба.
Окридон хотел возразить, но Ганнон решительно и громко сказал:
— Мы все надеемся на это! Да хранит Баал-Хаммон Карфаген! — Сказав это, он действительно закрыл глаза и начал молиться.
Увидев это, окружающие геронты также начали благоговейно молиться. В одно мгновение атмосфера на стене стала торжественной и серьезной.
Но их молитвы, похоже, не возымели большого эффекта. Хотя карфагенские торговые суда и нарушили строй Дейонийского флота, дав Карфагенскому флоту преимущество в первоначальной атаке, это преимущество было не очень велико. Обычно в наступлении по стратегии «Звездное небо» дейонийцы всегда располагали Ворон (Корвус) на передовой, и сегодняшний день не был исключением. Хотя замешательство в строю замедлило движение всех военных кораблей, использование скорости для тарана не было особенностью Ворона. Его сильной стороной был абордажный мост длиной двенадцать метров на носу корабля, который мог гибко поворачиваться. Даже если военный корабль останавливался и просто покачивался на месте, он представлял угрозу для любого приближающегося судна.
Конечно, беспорядок в строю означал, что корабли сзади не могли вовремя прийти на помощь Ворону впереди, особенно когда абордажный мост Ворона цеплял вражеское судно. Строй «две колонны» Карфагена, напротив, использовал скорость для того, чтобы прорваться сквозь строй противника и нанести поражение кораблю с минимальными потерями, что требовало от экипажа высоких навигационных навыков, в чем карфагеняне были лучшими.
Поэтому в начале боя неоднократно случались следующие сцены: абордажный мост Ворона только успевал зацепить карфагенскую триеру (трирему), как морские пехотинцы, бросившиеся на палубу врага, вскоре видели, как этот Ворон, не получивший своевременной поддержки от дружественных судов, подвергался сильному тарану со стороны следующего карфагенского военного корабля и медленно шел ко дну. При этом карфагенские гребцы, вдохновленные героизмом торговых судов и горячей надеждой своих семей на берегу, больше не боялись сорока морских пехотинцев, ворвавшихся в трюм. Они выхватывали кинжалы, которыми недавно были вооружены (поскольку только подвешенный кинжал не мешал им грести, и он был относительно недорог для массового вооружения), а также весла, оказывая упорное сопротивление.
Даже полностью вооруженным морским пехотинцам Дейонии, прошедшим длительную военную подготовку, было почти невозможно победить почти двести высоко мотивированных карфагенских моряков и полностью захватить корабль без значительных потерь и времени.
Третий флот Дейонии находился в невыгодном положении в начале битвы, но благодаря многолетней упорной подготовке, а также закалке в морском сражении при Сардинии, экипажи были убеждены, что даже в самой сложной ситуации победа все равно будет за ними. Поэтому они сражались упорно и пытались исправить свои прежние ошибки.
Со временем Третий флот медленно начал исправлять первоначальное положение. Самая важная причина заключалась в том, что военные корабли обеих сторон вступили в полномасштабный контакт, и битва перешла от тактического маневрирования к тотальному хаосу, что было более выгодно для Дейонийского флота, который тренировался без перерыва в течение многих лет. Ворон, искусный в абордаже, и быстрая триера, искусная в гибком и быстром нападении, начали демонстрировать свою слаженность.
Карфагенский флот имел только триеры (триремы) (поскольку Герусия Карфагена решила сосредоточиться на скорейшем строительстве большего количества военных кораблей для формирования нового флота, квадриремы и корабли типа Двуглавый Дракон не были включены в план строительства из-за их длительного производственного цикла). Их тактика взаимодействия была относительно однообразной. Экипажи должны были беспокоиться о том, чтобы не приблизиться к Ворону и не быть захваченными его абордажным мостом, и в то же время остерегаться внезапной атаки быстрых кораблей, что часто приводило к потере бдительности.
Когда морское сражение вступило в свою кульминационную фазу, большинство карфагенских торговых судов уже затонуло, а оставшаяся небольшая часть не осмеливалась оставаться на поле боя. Военные корабли обеих сторон были так плотно сгруппированы, что и враги, и союзники были полностью сосредоточены на управлении своими кораблями, непрерывно атакуя, маневрируя, поворачивая и тараня, чтобы решить исход. Никто не собирался уворачиваться из-за присутствия торгового судна. Даже легкое столкновение могло потопить их. Даже самый наглый Барикос отступил на своем торговом судне к побережью.
Сойдя на берег, карфагенский народ кланялся ему, выражая свое уважение, а затем скандировал его имя и аплодировал. Это была дань уважения герою.
Барикос, несомненно, был в восторге. Столкнувшись с толпой, он вдохновенно рассказывал о своих рискованных приключениях, о том, как он управлял своим торговым судном и дразнил военные корабли Дейонии.
В то время как некоторые портовый плебс были очарованы рассказами Барикоса и издавали возгласы удивления, вдруг вся толпа на пляже пришла в движение. Люди начали восклицать:
— Кажется, наш флот отступает!
— Это невозможно! — громко попытался возразить Барикос, не желая, чтобы возможность, созданная его собственным риском и жертвами его товарищей, была потрачена впустую.
Но вдалеке, в море, все карфагенские военные корабли действительно отступали.
К этому моменту в бой вступил даже флагман Митрада. Единственным кораблем, который не участвовал в битве, был флагман Карфагена, где находился Молбар. Он стоял недалеко от поля боя. Дозорный на грот-мачте постоянно описывал ему картину битвы на палубу, и Молбар использовал эти данные для оценки развития сражения. Когда он понял, что Карфагенский флот потерял свое первоначальное преимущество и вступил в затяжной хаотичный бой с Дейонийским флотом, он понял, что ситуация начала складываться не в пользу Карфагенского флота.
Поэтому он решительно приказал дюжине трубачей (горнистов) протрубить сигнал к отступлению.
Капитаны всех карфагенских кораблей, которым Молбар заранее дал строгие инструкции перед посадкой, почти без колебаний немедленно развернули корабли и начали отход.
Морское сражение отличалось от сухопутного. Хотя обе стороны вели хаотичный бой, военным кораблям требовалось достаточно места для маневрирования, поэтому интервалы между ними оставались относительно большими. Если флот решал отступить, его было трудно окружить.
Кроме того, у Дейонийского флота был небольшой недостаток: Ворон, их основной корабль, был медленнее обычной триеры (триремы). Если противник убегал на полной скорости, Ворону было трудно его догнать. А быстрая триера, хотя и была гибкой и быстрой, из-за своего меньшего размера и более слабой защиты, чем у обычной триеры, не осмеливалась слишком отрываться от Ворона, чтобы долго преследовать вражеские корабли, опасаясь контратаки. Таким образом, Карфагенский флот, заплатив некоторую цену, начал выходить из боя и отступать на восток.
Митрад, узнав о внезапном изменении в ходе битвы, конечно, не мог позволить Карфагенскому флоту, который они с таким трудом выманили, благополучно уйти в порт без серьезных потерь. Поэтому он приказал флоту преследовать их на полной скорости, сохраняя при этом основной строй!
Карфагенский флот отступал, а Третий флот преследовал его по пятам, не имея времени остановиться. На месте боя плавали моряки, обломки досок, раненые морскими пехотинцами гребцы, или же военные корабли с видимыми повреждениями, которые не могли двигаться…
Барикос, наблюдая за этим с берега, хоть и беспокоился о возможном поражении флота, но больше тревожился за своих соотечественников в воде. Он поднял руки и громко крикнул:
— За мной! Спасем наших отважных воинов!
С этими словами он и его экипаж снова столкнули грузовое судно, пришвартованное на пляже, в море и направились к бывшему полю битвы. Вскоре за ними последовали и остальные уцелевшие торговые суда.
Многие портовый плебс, воодушевленные его примером, также поспешили на своих рыбацких лодках на поле боя, чтобы спасти соотечественников.
(Конец главы)