Глава 1016. Карфагенское морское сражение (I)
Отдав приказ, Молбар повел остальные военные корабли навстречу Дейонийскому флоту.
— Генерал, Карфагенский флот приближается к нам. Их количество примерно равно нашему! — дозорный на грот-мачте флагмана доложил Митраду о флажковом сигнале, переданном с передовых кораблей.
Митрад понял, что план удался: Карфагенский флот был выманен из порта, и решающая битва была неизбежна. Он громко приказал:
— Трубите в боевой рог! Поднять стратегию «Звездное небо» и красный штандарт!
Слова Митрада были услышаны в трюме флагмана. Моряки Третьего флота, которые за это время неоднократно добивались боевых заслуг и получали похвалу от Царя Дейвса и Военного ведомства, были в приподнятом настроении. Услышав приказ командующего флотом, они воспрянули духом, готовясь к новым подвигам.
В это время с палубы донесся голос капитана:
— Корабль полный вперед! Увеличить скорость весел!
— Внимание! Увеличить скорость весел! — Боцман немедленно громко повторил команду, чтобы предупредить весь экипаж.
Флейтист (музыкант) заиграл на высокотональном двойном авлосе, постепенно ускоряя ритм. Ведущие гребцы первого ряда, следуя ритму, двигали веслами вперед-назад. Моряки двух задних рядов синхронно следовали за первым рядом… Флагман, который до этого почти стоял на месте, начал набирать скорость. То же самое происходило и с другими военными кораблями.
Военные корабли Первой дивизии, услышав боевой рог сзади и увидев флажковый сигнал, немедленно прекратили свои забавы с оставшимися грузовыми судами из Иберии. Они развернули нос корабля и направились к Карфагенскому флоту, выходившему из гавани на восточной стороне.
Капитаны десяти или около того карфагенских военных кораблей, мчавшихся впереди, услышав частые сигналы рога сзади и увидев, что Дейонийский флот, развернувшись в боевой строй, быстро приближается к ним, невольно испугались. Они инстинктивно приказали морякам снизить скорость, чтобы дождаться отставших кораблей, влиться в их строй и атаковать вместе.
Хотя оба флота разворачивались в строй на ходу, из-за присутствия этих десяти карфагенских военных кораблей расстояние между ними сократилось всего до одной мили. Строй Дейонии по стратегии «Звездное небо» был почти завершен, в то время как строй Карфагенского флота «две колонны» находился еще только в зачаточном состоянии.
Ситуация была напряженной, но Молбар не паниковал, потому что услышал громкий смех Барикоса:
— Старик, мы идем вперед! Портовый плебс наблюдает за нами. Тебе придется поднажать на своих людей, иначе, если ты плохо покажешь себя в этом бою, тебя, вероятно, проклянут горожане, когда ты вернешься в порт! Ха-ха-ха… — Малое судно (шлюпка) карфагенское торговое судно, гибко управляемое парусом Барикоса, который громко смеялся, пронеслось мимо флагмана.
Молбар не выразил недовольства наглостью Барикоса. Напротив, он повернулся к нему и отдал торжественное воинское приветствие.
Практически все хозяева лодок карфагенских торговых судов, проходя мимо карфагенских военных кораблей, громко произносили слова, подбадривающие моряков, а капитаны военных кораблей отдавали воинское приветствие проходящим мимо карфагенским торговым судам, провожая взглядом эти небольшие суда, которые были впятеро меньше военных кораблей и неслись к Дейонийскому флоту. Это воодушевляло их, но в то же время вызывало беспокойство.
Но на лице Барикоса не было и следа страха. Он ловко управлял парусами, используя слабый юго-западный ветер, чтобы его торговое судно неслось впереди, как стрела. Он громко кричал:
— Дейонийцы, к вам снова пришли ваши карфагенские деды!
По мере того как военные корабли Дейонии становились все ближе и выглядели все выше, его дух становился все более возбужденным, потому что он мог снова унизить дейонийцев.
Когда Митрад узнал от дозорного, что Карфагенский флот позволил некоторым торговым судам прорваться вперед своего строя, он был очень удивлен. Хотя он знал, что Сицилийский флот потерпел поражение ранее именно потому, что некоторые карфагенские торговые суда с превосходными навигационными навыками сыграли важную роль в том бою, он не ожидал, что Карфагенский флот позволит этим не боевым судам участвовать в официальном сражении. Это было неслыханно!
— Передайте всем военным кораблям, чтобы они не обращали внимания на эти торговые суда, сохраняли строй флота, увеличивали скорость и встречали Карфагенский флот! — низким голосом приказал Митрад.
Капитан флагмана неловко напомнил:
— Генерал, эти приказы… их трудно передать!
Митрад сразу понял. За эти годы Военное ведомство и военно-морской флот, руководствуясь указаниями Царя Дейвса, постепенно разработали и усовершенствовали систему флажковых сигналов, но они никогда не предполагали участия гражданских судов в бою, и, конечно, не разработали для этого соответствующие сигналы.
Подумав, Митрад сказал:
— Трубите в боевой рог, поднимите зеленый флаг, призывая флот ускорить движение!
Митрад надеялся, что его военные корабли проигнорируют провокации карфагенских торговых судов, но он явно переоценил способность капитанов и экипажей строго выполнять приказы. Хотя Третий флот был создан много лет назад, большинство моряков до этой войны не имели большого боевого опыта. Последовательные победы сильно подняли их боевой дух. Теперь, впервые столкнувшись с провокациями карфагенских торговых судов, которые дерзко сновали между военными кораблями, и позволяя им мочиться на корабли, плеваться, показывать пальцами и громко смеяться… Такое унижение не смог вынести даже командующий Сицилийским флотом Секлиан, не говоря уже о молодых и пылких капитанах и экипажах.
Вначале, некоторые капитаны Дейонийских военных кораблей, видя, как эти хрупкие торговые суда подходят к их бортам, помнили о приказе с флагмана, но все же не удержались и приказывали кораблям немного отклониться, чтобы нажать на вражеское судно. Они полагали, что одних лишь волн, создаваемых военным кораблем, будет достаточно, чтобы эти малые лодки (шлюпки) сильно накренились или даже перевернулись. А легкое касание бортом и вовсе разнесет их в щепки.
Но когда большинство карфагенских торговых судов ловко избегали столкновений с военными кораблями Дейонии и начинали смеяться еще громче, соревновательный дух некоторых капитанов и экипажей Дейонии был возбужден. Они не совершали больших маневров, но продолжали пытаться прижать торговые суда, что привело к сокращению интервалов между военными кораблями.
Сужение пространства действительно доставило карфагенским торговым судам много неприятностей. Одни только волны, вызванные быстрым сближением двух военных кораблей, заставляли некоторые торговые суда сильно подпрыгивать вверх и вниз. Даже те, кому удавалось избежать сжатия, из-за потери гибкого управления, не могли увернуться от столкновения с приближающимся сзади военным кораблем.
Однако жертва карфагенских торговых судов привела к значительным беспорядкам в боевом строе Третьего флота Дейонии. Военные корабли стали мешать друг другу, и всем пришлось сбавить скорость…
Узнав об этом, Митрад в тылу расстроился и разозлился, но у него не было немедленного и эффективного способа это исправить. Он мог только приказать капитану поднять тройной зеленый штандарт и заставить трубачей (горнистов) непрерывно трубить в боевой рог, чтобы предупредить все военные корабли о необходимости строго выполнять приказ.
В то время как Флот Дейонии изо всех сил пытался восстановить строй, Карфагенский флот уже выстроился в свой самый знакомый строй «две колонны». Моряки с высоким боевым духом изо всех сил гребли, и военные корабли быстро устремились к Дейонийскому флоту впереди.
К полудню 130 военных кораблей Карфагенского флота и 143 военных корабля Третьего флота Дейонии официально начали морское сражение недалеко от порта Карфагена.
Карфагенский народ заполнил побережье недалеко от места битвы. Жители Утики и других финикийских союзных городов поблизости также постепенно прибывали, услышав об этом. Весь пляж был заполнен людьми, став настоящим людским морем.
Все они надеялись, что Карфагенский флот нанесет сокрушительный удар по Дейонийскому флоту, который угрожал их родине. Портовый плебс Карфагена даже скандировал имя Барикоса. Хотя раньше этого высокомерного хозяина лодки избегали, его смелый и рискованный поступок в прошлой и этой битвах завоевал уважение народа, и молодежь даже считала его героем.
В отличие от шумной и бурлящей толпы на побережье, карфагенские геронты, наблюдавшие за битвой со стены на волнорезе, были гораздо спокойнее, и атмосфера была более тяжелой.
— Аннобас, как ты думаешь, мы сможем выиграть это морское сражение?.. — тихо спросил Тейпанлак бывшего навиарха по знаку Ганнона.
Если бы не Ганнон и Молбар, которые помогли ему, Аннобас, вероятно, не избежал бы сурового наказания Герусии. Теперь он, хоть и избежал наказания, был отстранен от дел и даже лишен статуса геронта. Его вызвали из дома только потому, что геронты были слишком обеспокоены исходом морского сражения и нуждались в эксперте, который мог бы точно оценить ситуацию на поле боя.
Однако на лице Аннобаса не было видно уныния, наоборот, он выглядел возбужденным:
— Тактика, разработанная Молбаром, очень эффективна. Наши торговые суда нарушили строй Дейонии, и наш флот использует эту прекрасную возможность для атаки. Мы, несомненно, получим преимущество в самом начале боя…
Тейпанлак слегка выдохнул, его лицо расслабилось. Он сказал с надеждой:
— Надеюсь, это преимущество сохранится до самого конца, и мы сможем одержать победу в этом морском сражении!
Окридон, который уже вернулся в Карфаген, вздохнул:
— Если мы выиграем это морское сражение, наши мирные переговоры с Дейонией станут намного проще!
После возвращения в Карфаген, когда он сообщил Герусии о суровых условиях переговоров, предложенных Царем Дейонии, геронты были возмущены. Почти все выразили негодование по поводу жестких требований Дейонии. Однако, высказав свое мнение, они разошлись во взглядах относительно продолжения переговоров.
— (конец главы)