Глава 1015. Корабли у городских стен
В тот день, хотя карфагенская армия и заняла внешнюю городскую стену Селинунта, она не смогла взять город целиком, заплатив за это немалой кровью. Новая стена внутри города означала, что им предстоит тяжелая осада, что сильно подорвало моральный дух солдат.
В особенности это касалось нумидийцев. Они были основной ударной силой при штурме и несли самые большие потери, поэтому их недовольство росло. Среди них начали распространяться слухи.
Кином был далеко не единственным, кто смешался с бегущими в земли сиканов. Хотя Магон и направил в нумидийские подразделения доверенных ротных командиров, большинство из них занимали средние и высшие должности. Если бы он разделил слишком много своих командиров, боеспособность его иберийских войск пострадала бы. Поэтому низшие должности деканов в основном занимали восточно-нумидийцы, что дало нумидийским пленникам, которых убедили дейонийцы, возможность проникнуть в карфагенский лагерь под видом бегущих.
Нумидийцы, будучи основной ударной силой как при нападении на Парагонию, так и при осаде Селинунта, понесли наибольшие потери. Их недовольство карфагенянами росло с каждым днем. Поэтому шпионы, тайно рассказывавшие соплеменникам о текущем положении дел и о готовности Дейонии поддержать Нумидию в восстании против Карфагена ради обретения независимости, вызвали сильный резонанс.
Некоторые слухи даже распространились среди других войск. Например, о сокрушительном поражении Карфагенского флота и полной блокаде акватории Западной Сицилии Дейонийским флотом. Или о том, что Флот Дейонии неоднократно атаковал побережье Африки, сжигая Гадрумет и Огиргили.
Это серьезно сказалось на моральном духе карфагенских и финикийских солдат, и многие из них собирались вместе, чтобы спросить своих командиров, правдивы ли эти новости.
Узнав об этом, Магон был потрясен. Он немедленно приостановил планирование следующего шага в наступлении на Селинунт и сосредоточился на наведении порядка в армии и поднятии боевого духа, иначе его войскам грозил полный развал.
………………………………………
Ранним утром из Гадеса отправился карфагенский флот, состоящий из тридцати грузовых судов, направлявшихся в Карфаген. Каждое судно было доверху нагружено серебряными слитками.
Поскольку война продолжалась, Корсика пала, Сардиния была охвачена восстанием, а Сицилия заблокирована, торговля в порту Карфагена пришла в упадок. Драгоценный металл с Пиренейского полуострова стал основным источником дохода для казначейства Карфагена. Для этого карфагенские владельцы рудников в Иберии увеличили количество рабов-шахтеров и расширили добычу серебряного рудника. После доставки в Карфаген эти серебряные слитки должны были быть переплавлены в монеты, которые в основном использовались для оплаты строительства военных кораблей и выплаты жалованья наемным солдатам.
Из-за недавнего доминирования Дейонийского флота эта флотилия действовала крайне осторожно, двигаясь строго вдоль побережья Африки на восток. В случае обнаружения врага они могли немедленно укрыться в порту ближайшего города-союзника. Этот метод оказался достаточно эффективным: с начала войны ни одно грузовое судно с драгоценными металлами из Иберии не было захвачено Дейонийским флотом.
После двух ночей, проведенных в портах прибрежных городов, на третье утро флот вошел в акваторию, находящуюся под полным контролем Карфагена, и начал постепенно удаляться от берега. Это было сделано потому, что сам Карфаген находился на мысе, выступающем на север, и прямое плавание к нему было кратчайшим. Кроме того, Дейонийский флот до сих пор не осмеливался вторгаться в эту акваторию.
Утром этот флот уже приближался к Карфагену. В это время экипаж заметил на северной стороне приближающуюся к ним армаду, состоящую из бесчисленных черных военных кораблей.
— Это Флот Дейонии! — в панике закричали моряки, изо всех сил направляя грузовые суда в сторону порта Карфагена. Но, поскольку грузовые суда были перегружены, двигались против ветра, и у них было мало гребцов, военные корабли Дейонии опередили их, перерезав путь в гавань.
— Генерал, наши военные корабли успешно перехватили карфагенский флот! — возбужденно крикнул дозорный на грот-мачте флагмана.
Митрад не выразил особого восторга. Он планировал эту операцию в течение долгого времени. Чтобы перехватить карфагенский флот, идущий из Иберии, он отправил несколько быстроходных кораблей (дромонов) базироваться в Саросе, на Сардинии. Их ежедневная задача заключалась в том, чтобы, замаскировавшись под финикийские грузовые суда, патрулировать южные воды, наблюдая за маршрутом из Иберии в Карфаген. Эта флотилия была обнаружена через день после выхода из Гадеса и с тех пор находилась под постоянным наблюдением быстроходных кораблей Дейонии. Митрад смог своевременно перехватить их прямо перед портом Карфагена, основываясь на полученных разведданных.
Первый шаг был успешным, но главное — дальнейшее развитие событий! Митрад сказал низким голосом:
— Продолжайте внимательно наблюдать!
— Есть!
Перехватив карфагенский флот, Дейонийский флот не стал сразу же его уничтожать, а начал игру в кошки-мышки. Они не использовали бронзовый таран, а вместо этого применяли борт корабля, чтобы ломать весла грузовых судов. Экипаж на палубе даже приготовил крюки на веревках, пытаясь зацепить грузовые суда, когда корабли сближались.
Очевидно, они намеревались захватить грузовые суда и отвести их на базу. В конце концов, серебряные слитки с тридцати судов представляли собой огромное состояние. Однако это заняло бы много времени. Поскольку все происходило недалеко от гавани, это было прекрасно видно не только часовым на волнорезе порта Карфагена, но и экипажам других карфагенских или финикийских грузовых судов, заходивших в порт. Последние в панике и спешке укрылись в гавани. Поэтому, пока часовые спешно докладывали о ситуации портовым чиновникам, а те — Герусии, новость о «нападении Дейонийского флота» уже быстро распространилась по порту и городу.
Предыдущие нападения дейонийцев на финикийские союзные города в Африке уже вызвали страх у карфагенского народа. Теперь, когда эти ужасные враги появились прямо перед Карфагеном, паника только усилилась. В мгновение ока поползли слухи о том, что «дейонийцы собираются атаковать Карфаген».
Геронты Карфагена были потрясены, получив вести из порта. Они не ожидали, что Флот Дейонии окажется настолько дерзким, чтобы бросить вызов прямо у ворот Карфагена! Такого не случалось за всю историю города!
Вдобавок они сразу же получили известие о «беспорядках в городе». В этот момент ни у Ганнона, ни у Плетакубы, ни у Эйсиалбара не осталось разногласий, и они быстро пришли к единому мнению: отдать приказ Молбару немедленно вывести Карфагенский флот, чтобы отбросить наглый Флот Дейонии, защитить карфагенские богатства и укрепить доверие народа!
После того как Герусия приказала Карфагенскому флоту усилить оборону города и побережья союзной Африки, навиарху Молбару пришлось отказаться от походов в акваторию Западной Сицилии. Он оставался в военном порту Карфагена, отправляя множество быстроходных кораблей патрулировать побережье к востоку и западу от Карфагена (а после сожжения Огиргили даже расширил зону патрулирования). Он планировал, что, как только будет обнаружен враг, он выведет флот и сможет своевременно прибыть, чтобы разбить Дейонийский флот, даже если бы они уже высадили морских пехотинцев для грабежа…
План Молбара был хорош, но после тех двух рейдов Флот Дейонии больше не появлялся на побережье Африки. Сегодня, получив известие о том, что «Флот Дейонии атакует флот из Иберии прямо перед портом Карфагена», он не рассердился, как его подчиненные. Напротив, он погрузился в размышления. С тех пор как он стал командующим флотом, и учитывая значительное превосходство Дейонийского флота, он всегда избегал прямого столкновения с врагом. Теперь же Дейонийский флот сам пришел под стены, явно пытаясь вынудить карфагенский флот принять бой.
Несмотря на то, что многие подчиненные просили его начать атаку, говоря: «Количество военных кораблей Дейонийского флота, находящихся перед портом, меньше, чем у нашего Карфагенского флота, и поскольку мы сражаемся на своей территории, вполне возможно полностью разгромить их и вернуть себе инициативу…»
Молбар все еще колебался и медлил с принятием решения.
Однако он не учел, что нападение Дейонийского флота уже вызвало бурю среди карфагенского народа. Более сотни геронтов во главе с Ганноном, Плетакубой и Эйсиалбаром лично прибыли в военный порт и вручили ему резолюцию, принятую Герусией.
Молбар, естественно, не мог больше отказываться. Однако у него заранее был готов план битвы. Он отдал приказ за приказом, и вскоре более сотни военных кораблей, которые уже были спущены из сухого дока в военный порт и стояли наготове, начали выходить из гавани.
А геронты поднялись на городскую стену над волнорезом, чтобы наблюдать за морским сражением, которое имело решающее значение для Карфагена.
Как только первый карфагенский военный корабль вышел из порта, быстроходный корабль Дейонии, которому было поручено наблюдение за гаванью, немедленно дал флажковый сигнал. Военные корабли Первой дивизии Третьего флота Дейонии, которым было поручено перехватить флот из Иберии, перестали играть с врагом, а начали действовать безжалостно. Одно грузовое судно за другим получило повреждения корпуса. Белоснежные серебряные слитки вместе с обломками грузовых судов тонули в море. У геронтов, наблюдавших со стены, это вызывало невыносимую боль. Капитаны и экипажи карфагенских военных кораблей, выходивших из гавани и выстраивающихся в боевой строй, пришли в ярость. Некоторые военные корабли, не дожидаясь построения, бросились прямо на Флот Дейонии, чтобы спасти своих окруженных соотечественников.
Увидев это, Молбар, который выходил из порта позади, закашлялся от гнева. С момента своего вступления в должность он усердно работал над обучением и дисциплиной недавно сформированного флота, надеясь, что он сможет противостоять дейонийцам. Но очевидно, времени было слишком мало, и результат был далек от идеала. В такой ситуации он был вынужден преждевременно использовать другой, заранее подготовленный план сражения:
— Передайте Барикосу и остальным, чтобы они выступили вместе с нами прямо сейчас!
— (конец главы)