Глава 1007. Кратчайший путь
Сказав это, он повернулся к Секлиану, тут же расплывшись в подобострастной улыбке. Кивнув и низко поклонившись, он произнес:
— Сек… Секлиан-господин, если я скажу, где находится этот подземный ход, что… что вы дадите мне в награду?
Секлиан, с трудом сдерживая неприязнь, улыбнулся и сказал:
— Если подтвердится, что ты говоришь правду, ты совершишь великий подвиг для Королевства Дейония. По меньшей мере, в течение двух лет ты станешь полноправным гражданином Дейонии и получишь все связанные с этим права!
— Целых два года… — Кармилус выразил недовольство, но, увидев свирепый взгляд Секлиана, тут же громко заявил:
— Конечно, этот подземный ход настоящий! Он находится в доме Лампукубы!
Его слова вызвали любопытство рабочих:
— Какого Лампукубы?
— Конечно же, Лампукубы из семьи Ганнонидов! Самого богатого торговца в Лилибее, Лампукубы! — Кармилус выпятил грудь, словно это был его личный повод для гордости.
— Врешь ты! Люди Лампукубы высокомерны, как ты мог с ними связаться? И уж тем более знать о таком секрете! — молодой Сетонус выразил сомнение, и многие рабочие с ним согласились.
— Это чистая правда! — Кармилус, заметив, что и Секлиан смотрит на него с подозрением, поспешно и взволнованно объяснил:
— Три года назад, поздно вечером, мне было скучно, и я бродил по портовому району… хм… и как-то так вышло… что я зашел в дом Лампукубы.…
Сетонус фыркнул, и его насмешливое лицо явно говорило: «Как это „как-то вышло“? Ты просто хотел залезть и украсть что-нибудь!»
Кармилус, будучи толстокожим, не обратил на это внимания и продолжил:
— Его дом такой огромный, что я заблудился и не мог выйти. Я боялся наткнуться на их телохранителей, поэтому спрятался в одном месте. В итоге, я подслушал тихий разговор управляющего их домом и его подчиненных. Они говорили, что „через подземный ход дома нужно вывести военный паёк из Юго-западного лагеря“… Я слышал, что Лампукуба имеет большой вес и влияние в Карфагене, и никто в Лилибее не смеет связываться с его слугами… Если бы они узнали, что я знаю такой большой секрет, разве я остался бы в живых? Я тогда до смерти перепугался, а когда наконец выбрался, то держал этот секрет глубоко в себе. Я никому не осмеливался рассказать, они даже не подозревают……
Он презрительно указал на рабочих, а затем тут же сменил выражение лица на восхищенное, обращаясь к Секлиану:
— Не думал, что вы, господин, настолько проницательны, что так легко вытянули из меня этот секрет!
Взволнованный Секлиан не стал слушать его лесть и немедленно спросил:
— Где находится особняк этого Лампукубы?!
— Я знаю, я вас провожу! — наперебой отвечали многие рабочие, желая заслужить награду.
— Постойте! — крикнул Кармилус. — Секлиан-господин, особняк Лампукубы очень большой, найти подземный ход будет непросто! Лучше сразу допросить Лампукубу и его семью!
Секлиан посмотрел на него и решил, что, хотя этот человек и не отличается высокими моральными качествами, мозг у него работает неплохо. Он повернулся к солдатам и скомандовал:
— Возьмите его и немедленно приведите ко мне Лампукубу!
— Есть! — громко ответили солдаты, которые уже не могли сдержать своего восторга: приказ Секлиана, казавшийся шуткой, действительно помог найти ключ к победе!
………………………………………
Военные корабли Третьего флота один за другим пришвартовались к пирсу. Леотихид сошел на берег, готовясь собрать солдат Восьмого легиона, которые должны были высадиться следом, но увидел, как к нему бежит солдат Горного Разведбата.
— Секлиан хочет, чтобы я с ним встретился? Что-то случилось? — Леотихид был озадачен, услышав слова солдата.
— Генерал, это очень важное дело, касающееся захвата этого города. Вы все узнаете, когда придете! — серьезно ответил солдат, хотя в его голосе явно слышалось волнение. Он также предупредил:
— Желательно взять с собой поменьше людей, чтобы не привлекать внимание врага на городской стене.
Леотихид заинтересовался. Он поручил Тагру собрать войска, а сам, взяв с собой отдельный отряд солдат со своего флагмана, быстро последовал за солдатом Горного Разведбата в портовый район.
Хотя Лилибей был главным карфагенским военным опорным пунктом на Сицилии и единственным городом, который находился в непосредственном подчинении Карфагену на острове, за последние двадцать с лишним лет карфагеняне вложили в него много средств и человеческих ресурсов. Это способствовало процветанию его морской торговли, поэтому портовый район был немаленьким. Склады, магазины и рынки располагались рядами, улицы были прямыми и ровными, а жилые дома стояли плотно, но были аккуратно спланированы. Чем дальше от моря, тем больше и роскошнее становились особняки…
Вот только на таком огромном пространстве почти не было видно людей. Большая часть жителей портового района была выдворена к городским воротам. Это было заслугой не только солдат Горного Разведбата, но и морских пехотинцев Сицилийского флота.
Как только Секлиан узнал, что подземный ход спрятан в резиденции Лампукубы, он, отправив людей арестовать осведомителей, также быстро мобилизовал тысячу морских пехотинцев с кораблей «Ворон», чтобы полностью изгнать жителей из портового района и избежать утечки информации.
Поэтому Леотихид и его люди шли по пустынному району. Вокруг было темно, и они то и дело спотыкались о тела убитых, лежавшие на дороге.
— Когда же мы уже придем? И куда мы вообще идем? — не выдержал декурион. Он уже дважды падал, у него съехал шлем, распух нос, и в его душе накопилось немало негодования.
Леотихид не остановил его, потому что все еще обдумывал слова разведчика о «захвате Лилибея», поэтому он на мгновение упустил из виду, что приближается к городской стене Лилибея.
Ведущий их разведчик Горного Разведбата торопливо повторял:
— Скоро! Скоро!
Пройдя еще десяток метров, он остановился и, указывая на распахнутые ворота у дороги, сказал:
— Пришли. Давайте войдем, Секлиан-господин ждет вас внутри.
Леотихид остановился, внимательно осматривая окрестности. Он вдруг обнаружил, что ограда этого особняка была гораздо выше других стен, достигая более четырех метров в высоту. И хотя он не мог разглядеть материал, из которого сделаны ворота, они были очень массивными. Здесь явно жили не простые люди!…
В этот момент навстречу им вышел человек:
— Леотихид-господин, наконец-то вы пришли, Секлиан-господин уже заждался!
Этим человеком был командир батальона морской пехоты Сицилийского флота, которого Леотихид видел раньше. Только тогда он полностью успокоился, подошел и спросил:
— Что же Секлиан такого обнаружил, что ведет себя так загадочно?
— Подземный ход, ведущий в город! — взволнованно прошептал командир батальона. — Секлиан-господин узнал о нем от портовых рабочих, а затем специально отправил разведчиков, чтобы они схватили людей из этого дома, убили нескольких пленных и только тогда выпытали информацию.
Значит, это тот самый способ, о котором говорил Его Величество!… Леотихид воспрял духом и сразу же сказал:
— Быстро, отведи меня посмотреть!
Площадь этого особняка была, должно быть, немаленькой. Командир батальона провел его внутрь. Они пошли не к главному зданию, а через боковую дверь, где находился проход, достаточно широкий для большой коляски. Он тянулся вдоль стены особняка прямо на восток.
Леотихид смотрел на все более приближающуюся городскую стену и даже слышал оглушительные крики, доносившиеся сбоку и спереди, и почувствовал, что что-то понял.
Через несколько десятков метров перед ними появилось несколько высоких, похожих на склад зданий. Командир батальона указал на одно из них и сказал:
— Секлиан-господин здесь.
Леотихид не стал сразу заходить. Он снова внимательно огляделся, а затем, указав налево, спросил:
— Большие ворота, ведущие из порта в город, там?
Командир батальона не ожидал такого вопроса, повернул голову, посмотрел налево и сказал:
— Верно, там. Там скопились тысячи людей. Горный Разведбат и наши морские пехотинцы потратили немало сил, чтобы их разогнать, но эффект очевиден: до вашего прибытия карфагеняне не осмеливались открыть городские ворота…
Леотихид повернул голову и посмотрел направо-назад, где в нескольких сотнях метров на вершине стены все еще горел свет факелов. Вероятно, там находились башенные ворота.
Леотихид вспомнил эскиз укреплений Лилибея, который он набросал после допроса карфагенских моряков, и теперь мог сделать четкое заключение: за городской стеной перед ним, вероятно, находился Юго-западный лагерь Лилибея.
Леотихид смотрел на мерцающие огоньки факелов на стене в нескольких десятках метров впереди, инстинктивно снял шлем и прикрыл телом пурпурно-алый гребень шлема, а затем сказал декуриону рядом с собой:
— Иди и охраняй ворота особняка. Если сюда прибудут войска, скажи им, чтобы они не зажигали факелы, не издавали ни звука, двигались только колонной и обязательно сняли шлемы с гребнями…
После торжественного наставления Леотихид последовал за командиром батальона на склад.
Внутри склада было навалено много вещей. В переднем углу мерцал тусклый свет. Секлиан и семеро-восемь солдат стояли по кругу, а рядом еще несколько солдат охраняли двух пленных.
Услышав шаги, Секлиан обернулся и с гордостью сказал:
— Просой, иди сюда, я нашел тебе отличный шанс совершить подвиг!
Леотихид проигнорировал его самодовольство и подошел.
Солдаты поспешно освободили место, и перед Леотихидом предстала не черная дыра, как он ожидал, а что-то вроде погреба, со ступеньками из каменной лестницы, настенными светильниками, твердым полом, каменными стенами и железными столбами в качестве опор. Прямой подземный ход уходил в черную даль…
Леотихид некоторое время стоял у входа в проход, в котором могли идти в ряд трое взрослых мужчин, а затем, поднявшись по каменной лестнице обратно на склад, первой же фразой произнес:
— Такой подземный ход определенно не мог быть вырыт за короткое время.
(Конец главы)