Глава 1002. Захват маяка
В отличие от Карфагенского порта, где сразу за входными воротами располагалось множество коммерческих пирсов для торговых судов (хотя самый внутренний круглый военный порт был защищен стенами и недоступен для обычных судов), Лилибей изначально строился как военный форт (укрепление). Поэтому вдоль берега также была построена городская стена высотой пять метров с чередующимися сторожевыми башнями. Лишь в самой дальней части этого прямоугольного залива находилось более десяти пирсов. Расстояние от входных ворот до пирсов составляло около мили. Если бы вражеский корабль ворвался в гавань, гарнизон на городских стенах и сторожевых башнях по обе стороны мог бы выпускать зажигательные стрелы, не оставляя вражескому судну возможности скрыться.
В этот момент патрульный корабль возглавлял путь, а грузовые суда (транспорты) следовали за ним, проходя вереницей, плотно прижавшись друг к другу, и медленно направлялись к пирсам.
При приближении к пирсам капитан патрульного корабля внезапно услышал звон: «Донг! Донг! Донг!...» Он сначала опешил, а затем вспомнил, что это набатный колокол, раздающийся с маяка: «Вторжение врага?!»
Он немедленно обернулся и увидел, что строй, который раньше был упорядоченным, теперь распался. Часть грузовых судов (транспортов) расширилась, стремясь как можно быстрее приблизиться к пирсам.
«Нас обманули! Этот флот — переодетый враг!» — Капитан патрульного корабля резко осознал это, и его охватил ужас.
На самом деле, смотритель маяка, который внимательно следил за входом флота в гавань, обнаружил неладное не потому, что грузовые суда (транспорты) потеряли строй и ускорились к пирсам, а потому, что еще до этого он заметил, как несколько грузовых судов (транспортов) внезапно остановились и пришвартовались к берегу естественного волнолома. Затем льняная ткань в центре судов сама собой откинулась, и из-под нее выбралось множество людей.
«Перевозимый груз (товар) оказался людьми!» — Смотритель маяка, конечно, понял, что их обманули. Ударив в набатный колокол, он еще недоумевал: почему эти хитрые враги пришвартовали грузовые суда (транспорты) именно там?
Хотя самая узкая часть естественного волнолома составляла сорок метров, и после строительства городской стены на внешней стороне, на внутренней стороне стены не строили. Тем не менее, берег был специально укреплен каменными блоками, землей и гравием, что сделало его прочным, прямым и крутым, высотой до семи метров. Подняться на естественный волнолом с корабля было практически невозможно. Кроме того, на волноломе, помимо городской стены, сторожевых башен и маяка, также располагался небольшой военный лагерь, где постоянно базировалось сто солдат легкой пехоты, готовых оперативно реагировать на любые чрезвычайные ситуации. Хотя сейчас была ночь, и солдаты легкой пехоты, скорее всего, спали, смотритель был уверен, что, услышав колокол, они быстро наденут доспехи и выбегут из военного лагеря на помощь.
Однако смотритель маяка, очевидно, забыл о другом строении на естественном волноломе — маленьком храме. Он служил не только священным местом для молитвы богам для солдат, охранявших «волнорез (дамбу)», но и ежедневно на рассвете, перед открытием гавани, смотритель маяка должен был совершать в храме священную молитву о мире, что стало обязательным священным ритуалом Лилибейского порта.
Этот храм, хоть и небольшой, сочетал в себе черты карфагенских и греческих храмов, представляя собой типичное колоннадное сооружение, и находился он очень близко к внутреннему берегу.
Весь этот флот грузовых судов (транспортов) действительно прибыл из Карфагена — это был захваченный прошлой ночью в Панормском порту флот подкрепления. Но его экипаж состоял в основном из жителей Алерии. Некоторое время назад они использовали тот же метод, чтобы проникнуть в порты Сантибинии и Сароса, накопив немалый административный опыт. Вот почему им удалось обмануть бдительного капитана патрульного корабля. Первые семь грузовых судов (транспортов) действительно несли груз (товар), но под льняной тканью на остальных судах скрывались солдаты Горного Разведбата.
Сейчас Тарент и его подчиненные стояли на грузовых судах (транспортах), качающихся на волнах, размахивая крюками на веревках. В свете факелов, зажженных экипажем (морским), они смотрели на очертания храма на берегу и изо всех сил бросали крюки. Крюки на веревках, прочертив в воздухе дугу, полетели к храму и несколько из них успешно зацепились за колоннаду. Тарент и его люди немедленно схватились за веревку и проворно вскарабкались на берег…
В мгновение ока более десяти врагов взобрались на берег, но солдаты в военном лагере еще не вышли… Смотритель маяка на вершине башни оцепенел и немедленно громко крикнул людям на нижнем ярусе:
— Скорее, заприте входные ворота! Живо! Враг наступает!
Увидев, как они в панике бегут вниз по башне, смотритель маяка снова начал неистово бить в подвешенный бронзовый колокол.
Тарент, стоя под храмом, поднял голову к маяку, откуда раздавался звон колокола. Он указал рукой на взобравшихся на берег подчиненных и громко крикнул:
— Десять человек со мной, идем захватить маяк! Фокиникас, ты ведешь остальных, чтобы уничтожить врагов в военном лагере, а потом встретимся у маяка!
— Принято, капитан! — громко ответил Фокиникас.
— За мной! — Тарент махнул рукой и первым бросился к маяку, а десять солдат последовали за ним.
Когда они подбежали к маяку, толстая дверь башни уже была закрыта.
Тарент не паниковал. Он протянул руку назад:
— Крюк на веревке.
Один из солдат поспешно подал ему заранее подготовленный крюк на веревке. Тарент, схватив крюк, прицелился в каменное окно вверху, откуда пробивался свет, слегка напружинился и забросил крюк внутрь, затем потянул его обратно, чтобы крюк зацепился за подоконник, и начал карабкаться.
Остальные солдаты тоже начали забрасывать крюки на веревках в другие окна маяка.
Тарент стремительно лез вверх, как вдруг услышал крик солдата внизу:
— Капитан, осторожно!
Он увидел в верхнем окне человеческий силуэт и инстинктивно прижался телом к каменной стене. Затем он услышал свист, и спина обожглась: брошенный врагом дротик пролетел, чиркнув по спине и порвав одежду. Острый наконечник дротика упал рядом.
Ситуация была критической: вторая дротик могла прилететь в любой момент, и Таренту, висящему в воздухе, негде было спрятаться. Желание выжить заставило его проявить невероятную силу. Он сильно отталкивался ногами от стены, быстро перебирая руками по веревке, и взбирался вверх в несколько раз быстрее, чем прежде. Когда он приблизился к окну, враг уже доставал второй дротик, чтобы бросить.
Тарент быстро выхватил короткий меч и нанес быстрый колющий удар вперед.
Враг не успел увернуться, получил порез по щеке и с криком отступил на несколько шагов.
Воспользовавшись этим моментом, Тарент схватился левой рукой за подоконник, сильно оттолкнулся и перевернулся внутрь башни. Он приземлился, перекатился, и его короткий меч в правой руке снова устремился вперед, вонзившись точно в грудь врага.
Все произошло в мгновение ока; исход был решен.
Враг рухнул с выражением изумления на лице, как будто не мог поверить в случившееся.
То, что Таренту удалось спастись от такой опасности и быстро одержать победу, было результатом десяти лет упорных тренировок, доведенных до совершенства.
Теперь, когда опасность миновала, он почувствовал, как его руки и мышцы ослабли, и, вспоминая, как едва не отправился в Преисподнюю, он невольно покрылся холодным потом.
Но у него не было времени на отдых. С коротким мечом в руке он бросился на других врагов.
Обычно ночью в Лилибейском маяке дежурил только один смотритель маяка. В этот раз добавили нескольких человек, чтобы открывать входные ворота для карфагенского флота, перевозившего военный паёк. Внутри башни не было солдат, но при проектировании города, для целей обороны, на естественном волноломе не строили каменных лестниц на городскую стену. Вместо этого, конец стены был объединен с маяком. Таким образом, солдаты из военного лагеря на волноломе должны были проходить через маяк, чтобы подняться на городскую стену. А часовые, патрулировавшие эту часть стены ночью, также могли входить прямо в маяк.
К счастью, всего пять лилибейских солдат не могли противостоять свирепым солдатам Горного Разведбата. Вскоре они были убиты, а остальные взяты в плен. Но один из десяти солдат, участвовавших во внезапной атаке, был тяжело ранен дротиком и находился при смерти.
Тарент и его люди, забрав пленных, спустились на нижний ярус маяка к механизму, похожему на огромный жернов. Они сообща толкали его, и опущенные входные ворота снова начали медленно подниматься.
Затем еще один солдат поднялся на вершину башни, зажег подготовленный факел и высоко поднял его.
Таким образом, на маяке горело два огня, свет которых пронзал черное небо и распространялся далеко над морем, где к западу стояли на якоре более сотни военных кораблей Сицилийского флота Дейонии. Небольшое количество военных кораблей преследовало бегущие карфагенские грузовые суда (транспорты).
— Господин, с Лилибейского маяка пришел наш сигнал! — возбужденно крикнул капитан, который с тревогой ждал на палубе флагмана.
— Чего же мы ждем? Немедленно ускоряемся, цель — Лилибей! — На лице Секлиана тоже читалось возбуждение.
Солдаты Второго легиона, заполонившие палубу, тоже поняли, что внезапная атака на Лилибейский порт увенчалась успехом. Все они, полные энтузиазма, сжимали кулаки, но, повинуясь военному уставу, никто не кричал.
На северной стороне Третий флот, состоявший из более чем ста военных кораблей, также, нагруженный солдатами, спешил к Лилибейскому порту.
……………………………………
Поскольку мысль о «доставке подкрепления в Панорм прошлой ночью» не давала ему покоя, Имисере сегодня после полудня несколько раз посылал слуг в порт, спрашивая: вернулись ли лилибейские грузовые суда (транспорты), отправившиеся в Панорм?
Ответы были одинаковы: «Нет».
Его доверенное лицо утешило его: «Грузовым судам (транспортам) с подкреплением Панорма нужно избегать патрулей Дейонийского флота у южного побережья, а также не быть замеченными Дейонийским флотом у северной стороны, который находится ближе. Невозможно, чтобы они вернулись так рано…»
Имисере подумал, что в этом есть смысл, и больше не отправлял людей в порт. Позже, измученный физически и морально, он погрузился в сон, пока его не разбудил слуга. Он спросонья спросил:
— Грузовые суда (транспорты) вернулись?
— Хозяин, в порту бьет колокол!
— Колокол?! — Имисере вздрогнул, и сон как рукой сняло. — Враг вторгся в гавань?!
Он резко спрыгнул с кровати, схватил одежду и крикнул слуге:
— Быстрее, седлай коня! Живо!
(Конец главы)