Глава 96 - Златопуст Локонс
Глаза Артура азартно блеснули, и он уже собрался расспросить про детали, как из-за их спин раздался глуховатый, строгий голос миссис Уизли:
— И о чём же это вы тут шепчетесь?..
— Да так, ни о чём, дорогая, — Артур сухо усмехнулся и, обернувшись, натянул на лицо отчаянную маску безмятежности.
Пока дети не видели, он воровато потер левой рукой ноющую поясницу. Ещё раз выжав из себя виноватую улыбку для Молли, глава семейства уселся за обеденный стол.
Глядя на вымотанного Артура, который только сейчас добрался до дома, Хоул неловко коснулся кончика носа. Если уж быть до конца честным, то Министерство магии закрутилось в такой дикой пляске во многом потому, что они с Дамблдор на пару изрядно взвинтили Фадж.
Ужин пролетел быстро. Под чутким руководством Молли тарелки и кубки сами собой уплыли в раковину и ополоснулись.
Густая, смоляная ночная тьма окончательно затопила окрестности Норы.
Рон утащил Гарри на верхний этаж болтать перед сном, и в тесной гостиной остались только Хоул и Артур. Хоул к тому моменту уже поправил манжеты, собираясь возвращаться в замок.
С улицы подул прохладный ночной ветерок. Артур, держа в руках две кружки пенистого эля, поспешно подошёл к нему и с немного смущённым видом протянул одну Хоулу.
— Профессор Хоул, сегодня вы нас невероятно выручили, — первым начал Артур, и в его тоне звучала искренняя, глубокая признательность.
Перелёт через границу без разрешения, да ещё и на собственноручно заколдованной магловской машине... Артуру даже думать не хотелось о том, какая бы трагедия постигла семью Уизли, продайся всё это огласке в Министерстве.
Хоул принял кружку. Ощутив пальцами холодную глазурь, он сделал неторопливый глоток, не сгоняя с губ безупречно вежливой улыбки.
— Не стоит благодарностей, мистер Уизли. Как-никак, мальчишки отправились выручать Гарри. А я, как его полуофициальный опекун, просто обязан подстраховывать парня.
— Опекун? — Артур озадаченно изогнул бровь, словно пытался уложить это слово в голове.
— В мире маглов он числится временным работником моего замка, а в мире волшебников Дамблдор попросил меня присмотреть за ним, — пожал плечами Хоул, рассеивая сомнения хозяина дома.
В этот момент в гостиную вошла Молли. Вытерев вымытые руки полотенцем, она тяжело, с облегчением вздохнула и опустилась в кресло рядом с Хоулом.
— И как только вы со всем справляетесь... — с сочувственной улыбкой произнесла она. — Вы ведь летами едва ли старше нашего Чарли, а уже преподаёте детям. Должно быть, это невероятно тяжело?
Молли совершенно не заботили нынешние громкие успехи Хоула — её материнское сердце видело лишь тот колоссальный труд, который стоял за его статусом. Постоянно слушая жалобы сыновей на зубодробительные и сложные задания на уроках Защиты от Тёмных искусств, она легко догадывалась, что сам Хоул в школьные годы пахал вдвое больше. Взрывной рост успеваемости учеников был тому лучшим доказательством: не пройдя этот путь самому, разве создашь столь эффективную систему?
Женщина с искренней жалостью посмотрела на юношу, ровесника её второго сына. В её памяти поневоле всплыл Чарли Уизли — тот тоже всего год с небольшим как окончил школу и тут же уехал в Румынию, в заповедник для драконов. Прошлым Рождеством они всей семьёй ездили к нему в гости. Проработав там совсем немного, Чарли успел обветрить лицо до грубой кожи, а на его руке красовался страшный рваный шрам от ожога пламенем дракона.
Хоул не ожидал от миссис Уизли столь нежной материнской теплоты и на мгновение замер. Лишь спустя пару секунд он мягко улыбнулся и качнул головой, уклоняясь от прямого ответа.
Напряжение с плеч Артура мгновенно спало. Он добродушно хмыкнул, сразу догадавшись, о чём грустит жена, и накрыл её ладонь своей широкой пятернёй:
— Но ты должна признать, Молли, наш Чарли превратился в настоящего мужчину, способного выстоять в любой шторм, верно? — Он сделала паузу и с улыбкой похлопал себя по немного оплывшему животу. — Парень крепче, чем я сам в его годы!
— В твои годы тебе не приходилось ухаживать за драконами в лютую метель! — Молли шутливо метнула в мужа строгий взгляд, а затем повернулась к гостю: — Не слушай его хвастовство, Хоул.
Глядя на их уютную перепалку, Хоул почувствовал, как на душе становится тепло:
— Укрощение драконов — работа для настоящих силачей, я бы точно не справился. Мне как-то привычнее и ближе ладить с детьми.
— Ох, ладить с детьми — то ещё удовольствие, — усмехнулся Артур, откидываясь на спинку дивана. Кому-кому, а отцу семерых детей эта мудрость далась потом и кровью.
Вдруг в его глазах вспыхнул азартный огонёк. Покосившись в сторону гаража, он подался вперёд и спросил с нескрываемым любопытством:
— Кстати... а как машина вела себя в воздухе?
Он ещё за ужином услышал, что Хоул доставил сорванцов домой именно на том самом автомобиле.
— В целом достаточно стабильно, — охотно пояснил Хоул. — Однако устройство магловской механики принципиально отличается от структуры магии. Если соединять их силовым методом, тяги катастрофически не хватает. При долгом перелёте машина неизбежно столкнётся с риском вынужденной посадки или вовсе падения.
Артур слушал с горящими глазами, непрерывно кивая:
— Меня всегда восхищали магловские двигатели! Как они создают такую мощь без капли магии? А если я наложу ещё пару слоёв заклинаний, она полетит быстрее? Профессор Хоул, скажите... а могу я как-нибудь взглянуть на ваш замок?
Послушав красочные описания близнецов о ходячей крепости, Уизли-старший сразу же вспомнил про магловские паровые машины.
— Будет время — милости прошу в гости, — ответил Хоул, а затем при помощи иллюзорной магии развернул прямо в воздухе прозрачную схему и коротко объяснил принцип работы парового двигателя.
Лишь когда горло пересохло и он потянулся за кружкой эля, Хоул внезапно спохватился:
— Простите. Школьная привычка.
Развеяв взмахом ладони магическую модель, он бросил взгляд на настенные часы, а затем достал из кармана изящный серебряный брегет.
— Уже поздно, мне пора возвращаться и разбирать материалы.
— Тоже по механике? — с разочарованием спросил Артур, которому ужасно не хотелось прерывать лекцию.
— Нет. По оборотням.
«Те трое на верхушке замка скоро должны очнуться», — мысленно добавил Хоул.
— О, оборотни! — всплеснула руками миссис Уизли, и на её лице отразилась тревога. — Я читала о них в книге «Скитания с оборотнями»! Они ничуть не безопаснее драконов! Зачем они вам?
— Пытаюсь изучить природу их проклятия, — ответил Хоул.
— О, так вам стоит проконсультироваться с мистером Локонсом! — тут же воодушевилась Молли, и её глаза вспыхнули восхищением. — Он применил сложнейшее Заклятие вочеловечения, вернув оборотню человеческий облик и полностью исцелив его!