Глава 9 - Вы ведь не хотите...
В ответ на прямой вопрос Хоула Дамблдор с невозмутимым видом извлёк из широкого рукава запечатанный конверт и положил его на каменный столик.
— Приказ о назначении?
В тот же миг пламя в камине взвилось до самого потолка. В огне проступила ехидная рожа Люцифера. Демон налег на край очага, изо всех сил вытягивая огненную шею к столику, и звонко выкрикнул:
— А-а, так ты и есть тот самый старый пердун, который хочет упечь Хоула в… Кхм-кхм! Тьфу!
Не успел Люцифер договорить, как прямо у него в пасти образовалась крупная, прозрачная капля воды. При соприкосновении раскаленного пламени и влаги раздалось шипение, и демон зашелся в кашле, выплевывая клубы белого пара.
Хоул с абсолютно невозмутимым лицом опустил палец и перевел взгляд на пергамент.
Появление Люцифера привлекло живописный интерес Дамблдора. Он с любопытством оглядел огненный дух и повернулся к хозяину:
— Это ваш питомец? Какое прелестное создание. В магизоологии, кажется, еще не описаны подобные твари.
Разумный, да еще и состоящий из чистого пламени!
— Сам ты тварь! Я не волшебный зверь! — не дав Хоулу ответить, разгневанно завопил Люцифер. — Я — самый настоящий, исконный демон!
В подтверждение своих слов он поджёг угли с новой силой, раздуваясь в размерах. От его ярости стены замка едва ощутимо задрожали, отозвавшись гулким эхом.
Глядя на буйство пламени, Дамблдор, однако, не проявил ни капли беспокойства. От него разило абсолютной умиротворенностью. И пусть от Люцифера исходил колоссальный магический фоновый шум, превосходящий силу большинства взрослых волшебников и даже мракоборцев, директор лишь мягко улыбнулся. Он поднялся, расправил складки мантии и неспешно подошел к камину:
— Что ж… а как зову тебя, малыш?
— Люцифер! Мое имя — Люцифер!
— Замечательное имя.
С этими словами Дамблдор полез в карман за своей любимой лимонной долькой, но встретил лишь пренебрежительный, исполненный отвращения взгляд демона. Слегка смущенно кашлянув, старик убрал конфету обратно и вернулся на диван.
— Вообще-то, вместо конфет он предпочёл бы галеоны, — меланхолично заметил Хоул.
— Чрезвычайно любопытное пристрастие, — пробормотал Дамблдор и вновь направил взгляд на молодого мага: — Но вернемся к нашей теме, мистер Сандерс. Я, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, искренне приглашаю вас занять должность профессора Защиты от Тёмных искусств в школе Хогвартс.
Относительно жалования… — При этих словах на лице директора промелькнула тень откровенной скупости. — Как вы смотрите на сто двадцать золотых галеонов в месяц?
Это был предел его щедрости. Подобный оклад получали лишь самые заслуженные и старейшие преподаватели Хогвартса.
В зале повисла тяжелая тишина.
— Профессор, — Хоул двумя пальцами пододвинул письмо обратно к Дамблдору. — Я вроде бы ничем вас не обижал?
Сказав это, маг мысленно пробежался по своей биографии, убеждаясь, что их пути никогда прежде не пересекались, и лишь затем чуть расслабился.
Слухи о проклятии должности преподавателя Защиты от Тёмных искусств ходили самые зловещие. Хотя Дамблдор наверняка стал бы всё отрицать, факт оставался фактом: за последние годы один из профессоров угодил в Азкабан, другой лишился рассудка…
— Насколько мне известно, на этот год должность уже занята, не так ли? — Хоул чуть прищурился.
— Вы имеете в виду профессора Квиррелла? — Дамблдор клипнул глазами и беспомощно развел руками. — Он, безусловно, славный малый. Однако это касалось тех времен, когда он преподавал Магловедение. Увы… его нынешнее состояние вызывает у меня глубокое опасение за успеваемость учеников.
С тех пор как Квиррелл вернулся из своего путешествия и претендовал на этот пост, Дамблдор заметил в нём тревожные перемены. Ему срочно требовалась надежная замена. И именно в этот момент в Лондоне объявился Хоул — гений, которого в Дурмстранге нарекли самым одаренным волшебником за последнее столетие. Лучший выпускник, отклонивший предложение Министерства магии Скандинавии под предлогом того, что «ему нужно проводить личные изыскания». И, что самое сумасшедшее, никто не посмел оспорить этот отказ!
Вспомнив о новых заклинаниях и проклятиях, разработанных этим молодым человеком за последние годы, Дамблдор принял решение мгновенно.
— Двое преподавателей на один предмет? — Хоул постучал подушечками пальцев по столешнице.
— Именно так, — кивнул директор. — Я уже переговорил с профессором Квирреллом. Он возьмет на себя младшие курсы, с первого по четвертый. А вы возглавите обучение старшеклассников — с пятого по седьмой.
Дамблдор уставился на мага полными надежды глазами, ожидая согласия. Увы, Хоула это не впечатлило.
— Не интересует.
У него у самого была гора неразобранных исследований, а от сложных магических кругов в кабинете на втором этаже уже раскалывалась голова. Нужно быть сумасшедшим, чтобы добровольно взвалить на себя ораву бестолковых подростков.
Дамблдор тяжело вздохнул. С глубоко опечаленным видом он поднялся с дивана и направился к выходу:
— Что ж, это воистину печальная новость… Впрочем, не так давно до меня дошли слухи, что Министерство накрыло банду торговцев драконьими яйцами. Жаль только, что к моменту штурма самое ценное яйцо, выкраденное из секретного питомника, уже успел перекупить один невероятно могущественный тёмный маг.
Дамблдор замер у самой двери, обернулся и посмотрел на Хоула долгим, исполненным тайного смысла взглядом:
— По словам контрабандистов, тело того колдуна было объято адским пламенем… Поистине жуткая история! Думаю, мистер Сандерс, вы бы тоже не хотели оказаться на пути у столь опасного чародея?
С этими словами он взялся за дверную ручку.
— Постойте!!