Глава 76 - Совпадение
Пугало, стоящее во дворе, было первым творением Хоула, когда тот только начинал постигать тайны магии душ.
В те дни чародей лишь делал первые шаги на этом поприще, и получившееся создание не слишком его впечатлило. Недолго думая, Хоул выставил его за ворота замка, приспособив под самую прозаичную задачу — сушить постиранное белье.
— Честно говоря, никогда тебя не понимал, — заговорил Люцифер, глядя на соломенное чучело сквозь языки пламени. Память у демона была цепкая. — Зачем тратить столько времени? Одно простое заклинание — и вещи сухие! А ты упрямо тащишь всё на солнце.
Логика Хоула и впрямь оставалась для демона загадкой. Магия позволяла пропустить весь этот нудный процесс, уберегая ткань от пыли и порывов ветра. Но Хоул упорно развешивал влажные простыни на смехотворных веревках и даже чаровал вокруг них барьер против грязи. А если накрапывал дождь, хозяин замка сам выбегал на улицу собирать вещи — нескладное пугало движений имело неторопливых и попросту не успевало спасти белье до первых тяжелых капель.
Хоул лишь прищурился и мягко улыбнулся. Выйдя на балкон магической мастерской, он поманил соломенного стража рукой.
— Неужели ты не согласен, что одежда, просушенная на настоящем солнце, пахнет совсем иначе и носить её куда приятнее?
Повинуясь знаку хозяина, пугало ловко перепрыгнуло с одной черепичной крыши на другую и мягко приземлилось прямо на балконе. Спустя мгновение оно шагнуло вслед за Хоулом в мастерскую.
— И ты прямо сейчас всадишь в него осколок души того безумца? — Люцифер изогнул огненную бровь.
Хоул издал короткий смешок:
— С какой стати?
Он шагнул к соломенному чучелу, снял с него помятый цилиндр и положил узкую ладонь на соломенную макушку. Не прошло и секунды, как Хоул вытянул наружу полупрозрачный, бесформенный сгусток духовной материи — прошлую незавершенную сущность.
— Каким надо быть идиотом, чтобы вложить чужую душу без предварительной обработки и своими руками создать себе врага? С душой мы разберемся чуть позже, — Хоул изменил тон и толкнул дубовую дверь мастерской. — Для начала давай навестим нашего пленника внизу.
В изъятых документах, помимо базовых сведений об оборотнях, содержались их магические портреты. Хоул прекрасно знал, как выглядит Чарльз, и пленник под это описание категорически не подходил.
Спустившись по лестнице, Хоул застал Гарри в глубоком напряжении. Мальчик крепко сжимал волшебную палочку и не сводил глаз с бессознательного мужчины. В его прищуренных глазах читалась смесь тревоги и решимости. А у ног Гарри, положив мордочку размером с ладонь на носок его туфли, сладко дремал Опал, время от времени лениво зевая.
— Дядя Хоул! — заметив спускающегося чародея, Гарри мгновенно встрепенулся. — Что произошло?
Внезапные толчки и дрожь, сотрясшие замок несколькими минутами ранее, не укрылись от мальчика. Но помня наказ Хоула, он не смел покинуть гостиную и подняться наверх.
— Небольшая накладка, — отмахнулся Хоул.
Он неспешно подошел к мягкому креслу, вальяжно опустился на подушки и перевел холодный взгляд на мужчину, всё ещё висевшего вниз головой под потолком. Люцифер тем временем проскользнул по каналу дымохода и вынырнул в камине гостиной.
Хоул слегка повел пальцем. Заклинание развеялось, и пленник с глухим стуком рухнул на пол.
Резкая боль мгновенно вернула мужчину в чувство. Едва открыв глаза, он увидел восседающего неподалеку золотовласого мага с ледяным взглядом и стоящего рядом взволнованного мальчугана.
Ледяной каменный пол больно надавил на свежий обрубок руки. Пронизывающая, дикая боль прожгла нервы и мгновенно отозвалась во всем теле. Мужчина судорожно глотнул воздух, его охватила крупная дрожь. Единственная уцелевшая рука мертвой хваткой впилась в пол, костяшки пальцев побелели. Зажатый было обрубок снова закровоточил, пропитывая черную мантию темными расплывающимися пятнами.
Он снизу вверх смотрел на молодого волшебника, и неконтролируемая дрожь сотрясала его тело. Недавнее короткое столкновение всё ещё стояло перед глазами — то абсолютное, удушающее бессилие, которое он ощутил перед магом.
Хоул опустил веки. Его голос звучал пренебрежительно-спокойно, но от него веяло такой незыблемой властностью, что у пленника перехватило дыхание:
— Ну рассказывай. Зачем ты на меня напал?
Калека опешил. От невыносимой боли мысли путались, и лишь спустя несколько секунд он с трудом заставил себя всмотреться в лицо сидящего перед ним человека. На небритом лице нападавшего отобразились крайнее изумление и паника. Опираясь на единственную руку, он попытался приподняться, но от потери крови тут же снова повалился набок.
— Н-нет... Это... это какая-то ошибка... — его голос звучал сипло и ломано. — Вы не Чарльз! Я должен был убить Чарльза!
Он был полностью выбит из колеи. Он ведь лично пришел к дому Чарльза, всё до мелочей спланировал, чтобы застать того врасплох и прикончить в первую же секунду! Но в самых страшных снах он не мог представить, что, выбив дверь, увидит не оборотня, а незнакомого, смертельно опасного чародея.
Смертельное заклятие уже сорвалось с его палочки, и поначалу он решил: черт с ним, одним случайным трупом больше, одним меньше — в Лютном переулке тихая смерть волшебника дело житейское. Но судьба сыграла с ним злую шутку.
— Простите... — мужчина тяжело, с надрывом задышал, по его лбу градом катился холодный пот. Он не сводил отчаянного взгляда от красивого, словно выточенного из мрамора лица Хоула. — Простите, я перепутал! Я не знал, что за дверью окажетесь вы, сэр... Это всё недоразумение!
Слушая сбивчивые оправдания, Хоул на мгновение задумался. Похоже, снова сработало то проклятие: из-за стечения обстоятельств он принял на себя удар, предназначавшийся какому-то Чарльзу.
Люцифер в камине весело фыркнул и выдул струйку искр, с интересом наблюдая за развитием драмы.
До Гарри тоже мгновенно дошла суть происходящего. Этот жалкий человек осмелился напасть на дядю Хоула! Как он только дерзнул?! Мальчик сжал волшебную палочку так, что пальцы посинели, и въелся в чужака свирепым взглядом.
Заметив этот взгляд, нападавший судорожно перевел взор на мальчика. И когда его глаза уперлись в знаменитый шрам в виде молнии на лбу Гарри, в них вспыхнула безумная надежда. Словно утопающий, он попытался ползти ближе к ребенку.
— Вы... вы ведь мистер Поттер?.. Наша семья так вам благодарна... — мужчина с трудом сглотнул слюну, судорожно оглядываясь на безмолвно восседающего Хоула. Поняв, что хозяин замка пока не вмешивается, он заговорил быстрее и умоляюще: — Я осознал свою вину! Я совершил ужасную ошибку, я не должен был нападать не глядя! Умоляю, простите меня... Вы и ваш покровитель! Сжальтесь! У меня семья, дочка... Они же пропадут без меня!