Глава 75 - Проклятие
Под этот ритмичный, гулкий стук пламя Люцифера на ладонях Хоула вспыхнуло с новой силой. В самом центре огненного вихря постепенно проявился призрачный силуэт бьющегося сердца.
Прижав пламенного демона к своей левой груди, Хоул позволил огню пройти сквозь ткани.
Люцифер задорно хмыкнул и огненным потоком втянулся прямо в грудную клетку хозяина.
Бум!
Колоссальный прилив магической силы хлынул по жилам, словно прорвавшая плотину река. Глаза Хоула вспыхнули фосфорическим светом. Он прикрыл веки, направляя бушующие потоки энергии в каждую клетку своего тела, пока кожа не озарилась полупрозрачным жемчужным сиянием.
И вот, когда магия дошла до левого плеча, идеально плавный ток силы наткнулся на едва заметную, шероховатую преграду.
Взгляд Хоула мгновенно ожесточился.
«И впрямь проклятие...» — раздался в его голове задумчивый голос Люцифера. — «И когда ты успел его подцепить?»
— Судя по всему, на том самом уроке защиты от Тёмных искусств, — медленно произнёс Хоул. С его лица полностью слезла привычная ленивая вальяжность.
«Так эта легенда про проклятую должность в Хогвартсе — не байка?! А я-то думал, просто совпадение!» — поразился Люцифер. Ведь Хоул проработал в школе не один месяц, и до сего дня никаких аномалий за ним не замечалось.
— Я тоже сперва счёл это суеверием, — хмуро ответил волшебник.
«И что, сможешь сжечь эту дрянь?»
— Сейчас проверим.
Хоул поднял растопыренную пятерню. В ту же секунду замок содрогнулся от низового гула, а свет в мастерской преломился под неестественными углами.
Из груди Хоула вырвался огромный огненный силуэт Люцифера. Демон кормился магией хозяина, разрастаясь до невероятных размеров. Его алое пламя сменило цвет на холодное серебро.
Подпитка из первозданного источника превращала духа огня в звёздную стихию.
Из кончиков пальцев Хоула брызнули снопы искр. Тысячи цветных сполохов, вырвавшись на свободу, закружились под потолком мастерской стремительным звёздным водоворотом.
Под ногами мага снова распустился сияющий узор пентаграммы. Преломлённый свет породил десятки прозрачных фантомов — дубликатов самого Хоула. Эти призрачные фигуры взялись за руки, образуя мерцающую хороводную цепь вокруг своего оригинала.
По стенам замка побежали древние светоносные руны, пульсирующие в такт скрежету скрытых шестерней.
Хоул затянул священное заклятие. Его низкий, бархатный шепот заполнил комнату, а магия обрушилась на пространство всесжигающим прессом.
В свете звёздного огня на левом предплечье Хоула проступила тёмная, гнилостная метка в виде дымящегося черепа.
Потоки энергии начали выкорчевывать въевшуюся в плоть скворчащую тьму. Проклятие отчаянно сопротивлялось, обращаясь в вязкий чёрный дым, пытавшийся снова спрятаться в глубине костей.
— Ной! — рябнул Хоул.
Люцифер с ревом бросился на черную копоть. Фантомы взмыли в воздух, превращаясь в сокрушительный ливень из световых клинков. Они располосовали метающийся дым на мириады мелких фракций, а серебряное пламя мгновенно испепелило их без остатка.
Стоило проклятию развеяться, как Хоул ощутил небывалую лёгкость во всём теле, будто с плеч свалилась тонна свинца.
Магия плавно вернулась в нормальное русло и впиталась обратно в тело мага. Руны на стенах погасли, а Люцифер снова принял облик алого огонька и выскочил из груди Хоула прямо в очаг.
— Проклятие снято, — зевая, подытожил демон.
Ледяная жестокость в глазах Хоула растаяла, уступив место привычной мягкой неге. Он сделал глубокий вдох и прищурился.
— Раз уж мистер Риддл так любит разбрасываться проклятиями... — Хоул взмахнул рукой, призывая из воздуха граненый хрустальный шар. — Что ж... В порче и сглазе мне равных нет.
Внутри хрусталя тут же проявился искажённый, яростный лик Волан-де-Морта:
— Сандерс! Что ты задумывал, паршивец?!
— Не кипятись. Просто хочу отправить твоей основной тушке небольшой подарок, — с ленивой улыбкой отозвался Хоул. Он прикоснулся к хрусталю и извлёк из него тончайшую серебряную нить — фрагмент души Тёмного Лорда.
Хоул никогда не отличался святостью и не верил в глупые байки о «благородной мести спустя годы». Если ему наступали на хвост, он бил в ответ незамедлительно. Либо сам, либо руками Люцифера.
Этот кусок духа он откромсал от Волан-де-Морта еще во время стычки в Запретном лесу. Душа Тёмного Лорда и так напоминала рваное лоскутное одеяло, так что Хоул не испытывал ни малейших угрызений совести, кромсая её дальше.
Опираясь на ментальный след этого осколка, Хоул мгновенно засек координаты основной души врага.
Подержав в руках нить и хрусталь, маг развернулся к столу и приказал:
— Чашка, ко мне.
Один из фарфоровых чайных чашек, стоявших на полке, удивленно хлопнул глазурованными ушками-ручками, но тут же шустро спрыгнул и подбежал к ладони хозяина.
— Найдём тебе новую душонку, — улыбнулся Хоул и под напуганным взглядом посудины сжал пальцы.
Он выудил из небытия комок сумрачной энергии — мешанину из душ бродячих собак, свиней и ворон.
— Нет! Сандерс, остановись! Ты не смеешь! — забился в истерике лик внутри кристалла, безуспешно тараня хрустальные стенки.
Хоул лишь усмехнулся и сотворил легкий выдох.
Осколки звериных душ, сплетенные серебряной нитью, устремились сквозь прорыв в пространстве прямо к своей цели.
— Я поклянусь! Я убью тебя! Я буду пытать тебя вечно!..
Не дослушав проклятий, Хоул сжал ладонь, заглушая вопли осколка души.
— Слушай, — подал голос Люцифер, наблюдая за действиями мага. — А что ты будешь делать с остатками этой душонки в кристалле?
Хоул задумчиво перевёл взгляд на окно мастерской.
Там, за стеклом, простирались сочные норвежские луга, а в центре поля торчало пугало в поношенном смокинге.
— Я помню, когда мы создавали то пугало, его собственная душа была довольно нестабильной, верно?..