Глава 74 - Что-то не так
Внезапный ослепительный зеленый луч смертоносного заклятия заставил зрачки Хоула сжаться в точки. Рефлексы сработали мгновенно: пространственный сдвиг исказил силуэт мага, он исчез на долю секунды и тут же возник на полметра в стороне.
Зелёная молния врезалась в деревянные ступени за его спиной, разнеся пролёт в щепки с оглушительным треском.
Едва обретя опору, Хоул вскинул ладонь. Невидимый клинок спрессованного воздуха со свистом рассек пространство, и в следующее мгновение отсеченная рука нападавшего вместе с палочкой рухнула на пол.
— А-а-а-а-а!
Под дикий, надрывный вопль Хоул сделал шаг вперед и сжал пальцы в кулак.
Упавшая дверь на пороге изогнулась, превратилась в двух чешуйчатых гадюк и молниеносно обмоталась вокруг ног нападавшего. Но стоило змеям сжать объятия, как доски под ногами самого Хоула издали зловещий треск.
Лестница под ним окончательно рухнула! Потеря опоры отозвалась резким уколом невесомости в груди. Деревянный остов разлетался на куски.
Время словно замедлило свой ход. Хоул успел заметить, как Люцифер на его плече мгновенно раздался в размерах и огненной лапой отбил летящий откуда-то металлический брус.
В ту же секунду нос Хоула уловил густой запах ржавчины. Глянув вниз, он обомлел: на месте его падения торчали острием вверх ржавые железные лопаты и вилы!
Даже не думая, Хоул извернулся в воздухе, его тело сжалось в невидимую точку и полностью исчезло.
В то же мгновение на расчищенном пятачке первого этажа возникла пространственная рябь, из которой соткался Хоул. Он гневно оглянулся на рухнувшую лестницу и шагнул к дверям, где корчился и скулил искалеченный мародер.
Но едва маг сделал шаг, как потолок над его головой не выдержал и лопнул по шву. С ревом и грохотом со второго этажа прямо на Хоула рухнула дубовая двуспальная кровать!
Бум!
Хоул молча возвел над головой прозрачный щит, о который со звоном разбились щепки и обломки мебели.
Когда пыль улеглась, он хмуро перевел взгляд на порог. Там нападавший уже сумел выпутаться из ослабевших змеиных пут и левой рукой судорожно подбирал палочку с отрубленной правой кисти.
— Ха-ха-ха! Сто лет не видел тебя в таком жалестном виде! — с плеча Хоула раздался неприкрытый, ехидный хохот Люцифера.
Хоул не удостоил демона ответом. Он мрачно оглядел разрушенную комнату, а затем обратился в столб белого тумана и устремился к магу, успевшему начать трансгрессию.
Туман стремительно поглотил неудачливого убийцу и за долю секунды до того, как ветхий дом окончательно сложился словно карточный домик, исчез без следа.
Грохот обвала переполошил обычно вымерший Лютный переулок.
— Что там стряслось?! — из дверей лавок боязливо повысовывались тощие шеи обитателей трущоб.
— Похоже, дуэль! Дом рухнул!
— Так это же лачуга Чарльза!
— Хе-хе, туда ему и дорога! — злорадно прокаркал какой-то оборванец. — Я сам видел, как полчаса назад туда ломился какой-то тип в черном.
— Оборотень? — удивился другой. — Так он же еще с утра свалил!
— Вот и я говорю! Видел своими глазами. Когда он успел вернуться?
Темные маги брезгливо сплюнули. Связываться с оборотнями не хотел никто, даже самые отпетые висельники.
...
Движущийся замок.
В центре просторного зала вспыхнул и закружился туманный вихрь. Из его эпицентра на жесткие каменные плиты вывалился окровавленный человек с обрубком вместо руки.
Упав, он дико завопил от невыносимой боли — рана приняла на себя весь удар о камень.
Гарри, дежуривший в своей комнате на третьем этаже с палочкой наготове, услышал грохот и мгновенно скатился по лестнице. Этот вопль точно не принадлежал дяде Хоулу!
Выскочив к гостиной, Гарри увидел, как из рассеивающегося тумана выходит Хоул. Лицо мага было темнее тучи.
Взмахом руки Хоул мгновенно остановил кровотечение у корчащегося пленника. Из воздуха соткались тяжелые железные цепи, намертво скрутившие мага и вздернувшие его под самый потолок.
— Дядя Хоул! Что... что произошло?! — Гарри крепче сжал палочку и направился к нему.
— Назад! Не подходи ко мне! — резко вытянул руку Хоул, останавливая мальчика. Посмотрев на висящего без сознания пленника, он отрывисто приказал: — Глаз с него не спускай!
С этими словами Хоул развернулся и стремительными шагами ушел к себе в мастерскую.
Гарри закивал как заведенный:
— Понял!
Сглотнув слюну, он первым делом применил манящие чары и подобрал палочку пленника. Затем пододвинул стул от обеденного стола и уселся напротив висельника, не сводя с него глаз. Из глубины замка прибежал Опал — пес извергал из пасти мелкие искры и лег у ног Гарри, глухо рыча.
Тем временем на втором этаже, в магической мастерской...
Хоул очерчивал мелом на полу сложнейшие геометрические фигуры.
— Очистительный круг? — Люцифер высунул морду из настенного очага. — Думаешь, на тебе порча?
— Пока только догадка, — процедил Хоул. Его рука двигалась с филигранной точностью чеканщика.
Вскоре пол украсила слепящая вязь магических знаков. Хоул завис ладонью над центром пентаграммы и затянул речитатив на древнем, нечеловеческом языке.
Магия наполнила его голос мощью, отчего тот зазвучал подобно гласу небесного божества. Руны вспыхнули ровным молочным светом, обволакивая фигуру мага Сияющим ореолом.
Спустя пару минут свет угас. Свечение сошло на нет, впитавшись обратно под кожу Хоула.
— И... ничего? — Люцифер внимательно осмотрел хозяина. Никаких следов проклятия ритуал не выявил.
Хоул медленно поднялся с колен, нахмурившись.
— Может, ты просто сегодня неудачливый ротозей? — с ухмылкой предположил демон.
— Ты сам-то в это веришь? — холодным тоном отозвался Хоул.
— Выйди еще раз на улицу, проверим! Тебя хрен убьешь, а мне развлечение! Я-то в замке отсижусь, так что ты можешь рисковать сколько влезет, — расхохотался Люцифер.
Хоул тяжело вздохнул:
— Наклонностей к мазохизму у меня нет.
Он подошел к очагу и обеими руками выгреб оранжевый сгусток огня прямо из углей, зажав его в ладонях.
В то же мгновение по всем галереям и башням замка глухо отозвался размеренный, гулкий удар огромного сердца.