Глава 73 - Убийственный дебют
— Встань на скамеечку, милый, — ласково попросила мадам Малкин.
Едва Гарри забрался на круглый табурет, регулирующий высоту, волшебница взмахнула палочкой. Несколько серебряных измерительных лент, точно юркие змейки, соскользнули с её стола и обвились вокруг плеч, груди и талии мальчика. Одна из них бесцеремонно поползла по шее, заставив Гарри сжать плечи и втянуть голову.
— Не вертись, дорогой, мне нужно снять точные мерки, чтобы одежда сидела идеально, — улыбнулась мадам Малкин, мягко придерживая его руку. — Рукава сделать с запасом на два пальца?
Пока портниха ловко скалывала ткань булавками, Хоул подал голос от стойки:
— И эту мантию тоже включите в заказ.
Гарри повернул голову. Дядя Хоул легким взмахом руки снял с манекена образцовый наряд.
Вскоре Гарри вышел из заведения мадам Малкин уже в новенькой школьной форме. В руках он сжимал целую охапку пухлых бумажных пакетов. Взгляд мальчика лучился нескрываемой радостью.
Однако не успел он прошагать и пары метров, как Хоул мёртвой хваткой вцепился ему в загривок и рванул назад.
В ту же секунду прямо перед ними с оглушительным треском грохнулся тяжелый глиняный вазон с цветком, разлетевшись на мелкие осколки.
Гарри ошеломлённо похлопал глазами и тяжело сглотнул. Сердце ушло в пятки: сделай они ещё хоть шаг, этот горшок размозжил бы им головы!
— Это ещё что за чертовщина?! — Люцифер высунул морду из-за отворота пальто Хоула и настороженно уставился в пустое небо. — С чего бы это цветочным горшкам падать среди белого дня?
Хоул нахмурился, переводя хмурый взгляд на стоящего рядом Гарри. В груди нарастало липкое, неприятное предчувствие. Что-то здесь было не так...
— Возвращайся в замок. Дальше со мной не пойдешь, — отрывисто бросил Хоул.
Не давая мальчику времени на возражения, он взмахнул рукой, и поток книжных страниц мгновенно окутал Гарри. Пространство исказилось, и в следующий миг мальчик вместе со своими пакетами растаял в воздухе.
— Ты не возьмёшь его в Лютный переулок? — удивился Люцифер.
— Похоже, намечаются неприятности, — качнул головой Хоул. Он погрузился в раздумья, но так и не смог прийти к однозначному выводу.
Неспешно шагая по улице, Хоул прошёл мимо книжного магазина «Флориш и Блоттс».
— Хоул, глянь-ка туда! — оживился демон, указывая на толпу, собравшуюся у входа.
У дверей магазина яблоку негде было упасть от возбуждённых волшебниц. А в самом центре этой визжащей оравы красовался расфуфыренный, точно павлин, румяный маг, купавшийся в лучах фанатичного поклонения. Рядом красовался огромный рекламный щит: «Презентация новой книги Златопуста Локонса» .
Хоул равнодушно скользнул взглядом по вывеске и, не задерживаясь, свернул в узкий, мрачный проулок.
— Слушай, а ты уверен, что найдешь их? — поинтересовался Люцифер, карабкаясь на плечо хозяина, пока они углублялись в сырой, зловонный тупик. — Я имею в виду оборотней.
— Не уверен, — честно ответил Хоул. — Хотя некоторые из них и подписали Кодекс поведения, это вовсе не значит, что они не нашли способов обойти закон.
Чтобы позволить оборотням легально существовать в магическом мире, Министерство магии выпустило специальный свод правил. От них требовалось расписаться в реестре, дать клятву не нападать на людей и запирать себя на засов каждое полнолуние.
— Наивная и беспросветная глупость, — хмыкнул Хоул, качая головой.
Ни один разумный оборотень не придет добровольно в Министерство, чтобы повесить на себя ярлык. В картотеке Отдела регулирования магических популяций числились разве что те несчастные, которых мракоборцы скрутили прямо в полнолуние, и кто ещё не успел натворить тяжких грехов.
В Лютном переулке было гораздо тише и мрачнее, чем на главной улице. Влажные каменные плиты казались липкими, словно под ними столетиями гнила стоячая вода. С каждым шагом грязь с чавканьем выпирала из щелей, намертво въедаясь в подошвы. В воздухе висел тяжелый запах тлена и затхлости, от которого Хоул брезгливо поморщился.
— Фу, и как тебя раньше заносило в эту клоаку? — скривился Люцифер. Ему здесь откровенно не нравилось, а уж о педантичном Хоуле и говорить не приходилось.
В пыльной витрине лавки «Борджин и Бёркс» под слоем грязи покоилась отрубленная иссохшая рука, а рядом красовались вяленые человеческие кишки. Чуть дальше над входом в соседнюю лавку раскачивались на ветру сушеные совиные лапы. При каждом порыве они сталкивались друг с другом с сухим, костяным пощёлкиванием.
— Сделаем дело и уйдем, — вздохнул Хоул. Игнорируя косые, хищные взгляды из темных подворотен, он ускорил шаг и бесшумно наложил на себя Заклятие головного пузыря и Деillusionment — заклинание невидимости. Вступать в грабеж и драку с местными отбросами у него не было ни малейшего желания.
Чем дальше он продвигался, тем уже становился переулок. Кое-где крыши противоположных домов смыкались, перекрывая нелицеприятное небо. Наконец, Хоул остановился перед покосившимся двухэтажным зданием. Деревянная рама на втором этаже держалась на честном слове, стекло покрывала паутина трещин, а в центре зияла дыра.
Заметив на сколе рамы несколько клочков серо-бурой шерсти, Хоул чуть изогнул бровь.
— Что ж, наш мистер Чарльз, кажется, оказался довольно послушным парнем, — пробормотал он и в следующее мгновение бесшумно материализовался прямо внутри ветхого строения.
На первом этаже царила пустота, но слабо пахнущий нагар на масляной лампе свидетельствовал о том, что в доме кто-то обитает.
Хоул ступил на скрипучую лестницу. Он провел пальцем по шаткому поручню, после чего брезгливо призвал водяную сферу, чтобы отмыть руку.
— Пыль есть, но немного, — проницательно заметил Люцифер. — Следы жизни свежие. Хозяин просто не любит уборку.
С потолка донесся шорох — шуршали мыши.
— Странно... Неужели ушёл?
Хоул подошел к окну второго этажа, бросил взгляд во двор и направился обратно к лестнице. Но едва он миновал поворот, как входная дверь с треском вылетела внутрь от мощного удара ноги!
Бум!
Гнилое дерево разлетелось в щепу, подняв тучу пыли. И вместе с падающей дверью в дом ворвалось смертоносное заклинание, дышащее откровенной злобой:
— Авада Кедавра!