Глава 7 - Искусство ладить с мистером Сандерсом
— Э-э-э… — Гарри с трудом выкатил тачку, доверху набитую дымящимся драконьим дерьмом, из ущелья.
Вытерев пот со лба, он уставился на пустой проход между валунами.
— Сэр?.. Мистер Сандерс?
Никого. На каменистом пятачке перед входом в долину не было ни души.
Гарри растерянно замер возле тяжело пахнущего груза. Мистер Сандерс забыл сказать, куда именно следует отвезти эти… ценные отходы.
Плечи ломило от непривычной работы. Не обращая внимания на то, испачканы ли руки в драконьем помёте, мальчик огляделся по сторонам, намереваясь присесть и перевести дух возле одинокого пугала, торчащего у скалы.
«А разве здесь было пугало, когда мы проходили мимо?» — мелькнуло в голове сомнение.
Стоило Гарри сделать пару шагов, как соломенное чучело неожиданно ожило и нервно отпрыгнуло в сторону. На его холщовой голове красовался небрежный набросок лица, а в зубах торчала деревянная курительная трубка.
— Ну что, малец, справился с дерьмом? — из чашечки трубки вдруг вырвалась струйка серого дыма, из которой мгновенно соткалась дерзкая физиономия Люцифера.
— Мистер Люцифер! — Гарри от облегчения перевел дыхание.
— Шагай за мной, — огненный демон скользнул взглядом по набитой доверху тачке и велел пугалу двигаться вперед. Чучело нелепо запрыгало по каменистой тропке.
— А куда мы идём? — Гарри налег на ручки тачки, торопясь за необычным провожатым.
— В теплицы! — выкрикнул Люцифер. При каждом прыжке пугала огненный человечек в трубке подпрыгивал, словно на морских волнах. — Там Хоул выращивает свои редкие травки.
Лишь после того, как весь навоз был аккуратно разгружен на грядки, они вернулись к складу.
Наблюдая за тем, как Гарри вешает лопату обратно на гвоздь, Люцифер хитровато прищурился:
— Ладно, так и быть. Перед тем как я отпущу тебя в замок, надо привести тебя в порядок. Если вернешься в таком виде, Хоул без лишних слов вышвырнет тебя за ворота.
Демон выпростал из огненного тела крошечную ручку и звонко щелкнул пальцами.
Щёлк!
Сгусток искр облетел мальчика с головы до ног. Въевшаяся грязь мгновенно испарилась, а одежда, секунду назад разинувшая серой и тухлыми яйцами, вдруг напиталась свежим, утонченным ароматом полевых цветов.
Гарри пораженно оглядел чистое тканевое обличье. В его голове сложился пазл.
«Правило № 1 для общения с мистером Сандерсом: чистота и порядок превыше всего».
Еще во время уборки гнезда Гарри твердо решил, что сделает всё возможное, чтобы наладить отношения с этим загадочным соседом. С самого детства вокруг самого Гарри происходили дикие вещи. Стоило Дадли или его дружкам зажать его в углу, как с обидчиками случались невероятные «неприятности». Теперь Гарри начинал догадываться о природе этих случайностей. Магия мистера Сандерса завораживала его, а в голове роились сотни вопросов, на которые он страстно жаждал получить ответы.
В это время на втором этаже замка, в уютном кабинете, Хоул перелистывал фолианты из личной библиотеки.
Вдруг в углу комнаты, в малом очаге, связанном с главным камином внизу, вспыхнул язычок пламени.
— Закончили с драконьим помётом? — спросил Хоул, даже не поднимая головы от страницы.
— Ага. Малец сейчас в ванной на втором этаже, — Люцифер выгнулся в огне. Хотя очищающие чары справились с внешней грязью, демон прекрасно знал брезгливость Хоула, поэтому заранее приготовил для мальчика горячую воду.
— Хорошо.
Хоул кивнул, закрыл старинный пергаментный свиток и достал из кармана жилета изящные карманные часы. Сверившись со временем, он поднялся и вышел из кабинета.
Едва Гарри, вытирая мокрые волосы полотенцем, вышел из парной комнаты, как до его носа донесся сногсшибательный аромат жареного мяса. Желудок мальчишки тут же отозвался предательским урчанием.
После целого утра тяжелого физического труда он валился с ног от усталости.
Задержавшись на лестничной площадке, Гарри окинул взглядом планировку второго этажа. Сложив это с пространством склада, он окончательно убедился: этот замок не мог находиться на Тисовой улице.
Спустившись вниз, мальчик увидел Хоула с пустой винной бутылкой в руках. У его ног Опал лакал какую-то жидкость прямо из глубокого железного тазика. Подойдя ближе, Гарри уловил резкий запах спирта.
Дракон… пил вино?!
Подавив изумление, Гарри чинно остановился перед хозяином:
— Мистер Сандерс.
Хоул поднял взгляд и коротко кивнул. Бросив пустую бутылку в корзину для мусора, он вернулся к кухонному очагу.
На большой чугунной сковороде скворчали две сочные бараньи ножки, а в соседнем кастрюльке бурлил ароматный густой бульон. Посуда, приправы и половники передвигались по воздуху сами по себе, словно ими руководил невидимый повар-виртуоз.
Хоул обернулся к мальчику:
— Обед почти готов. Ты сегодня хорошо поработал.
И это была правда: благодаря Гарри маг избавился от головной боли, мучившей его всю последнюю неделю. В противном случае ему пришлось бы заставлять заниматься навозом Люцифера, а тот после этого ворчал бы целый месяц.
Сам Люцифер, безумно радый тому, что хозяин взялся за готовку, вальяжно развалился на углях в камине, продолжая поддерживать магический нагрев замка.
— Эй, малец! — окликнул он.
— Да, мистер Люцифер? — Гарри вздрогнул, отрывая взгляд от спины Хоула.
— Садись за стол. Стряпуха из Хоула — пальчики оближешь, не хуже, чем у Кулинарной Ведьмы! — В голосе демона проскользнули нотки восторга и затаенного сожаления. — Жаль только, продукты сегодня самые обычные…
Кулинарная магия в своё время сильно увлекала Хоула. И Люцифер, будучи едва ли не единственным его постоянным дегустатором, до сих пор с ностальгией вспоминал блюда, пропитанные чистой магией: лавовый хлеб, соус из огненных саламандр…
Когда Хоул занял своё место во главе стола, Гарри осторожно присел напротив.
— Сэр… а в мире много таких магов, как вы? — После совместной работы и сытного обеда скованность мальчишки улетучилась.
— Нет, — Хоул промокнул губы салфеткой и под напряженным взглядом Гарри неспешно добавил: — Истинных магов всего двое — я да Люцифер. А вот волшебников — пруд пруди.
— А… вы могли бы научить меня магии? — Спросил Гарри. Он не совсем понимал разницу между «магом» и «волшебником», но раз последних было много, значит, и у него есть шанс. Узнать хотя бы парочку заклинаний — и Дадли со своей бандой трижды подумают, прежде чем снова сделать его мишенью для издевательств.