Глава 66 - Возвращение
— Хоул, не возражаешь, если я буду называть тебя просто по имени?
Воздух едва ощутимо дрогнул, искрясь остаточной магией пространственного перемещения, и двое магов возникли у дубовых ворот Хогвартса. Не успел Хоул сделать и шага к замку, как шедший рядом Дамблдор придержал его тихой фразой.
Привычная лёгкая полуулыбка на губах Хоула едва заметно угасла. Он чуть повернул голову и вопросительно взглянул на директора. Из его глубоких карманов одновременно вынырнули Люцифер и Опал, уставившись на старого волшебника точно с таким же недоумением.
— Разумеется. Для меня это честь, — ответил Хоул.
Дамблдор тихо вздохнул, и в его глазах промелькнула глубокая усталость.
— Я наблюдал за тобой с самого первого дня нашей встречи. Ты невероятно силен... Куда сильнее, чем был я в твои годы. Сильнее всех, кого мне довелось встречать за мою долгую жизнь. У тебя грандиозное будущее, Хоул. Возможно, через пару лет ты займёшь моё место и станешь самым могущественным волшебником магического мира. Самым молодым в истории. — Директор сделал паузу, и его лицо стало небывало суровым. — Но заклинаю тебя: ни за что на свете не ступай по тому пути, по которому когда-то пошёл я... по которому пошли мы.
Дамблдор всем сердцем надеялся, что стоящий перед ним юноша выберет светлую дорогу.
— Мы? — неожиданно подал голос Люцифер. Искрящийся огонёк подобрался ближе к директору и с нескрываемым любопытством протрещал: — Старик Дамблдор, ты хотишь сказать, что в молодости тоже отжигал будь здоров?
— Любопытство до добра не доводит, — с улыбкой осадил спутника Хоул, мягко затолкнув его обратно в карман, и обратился к директору с полной seriousness: — Профессор, я даю вам слово.
Юноша хмыкнул, поправил манжету и добавил:
— Мои цели довольно просты: изучать магию и жить в своё удовольствие. У меня никогда не было ни малейшего желания гоняться за «великими замыслами», от одного упоминания которых сводит зубы.
В глубине глаз Дамблдора блеснуло изумление. Однако не успел он ответить, как тяжелые ворота замка со скрипом отворились и на пороге появилась профессор Макгонагалл. Её лицо выражало крайнее напряжение.
— Слава Мерлину, вы вернулись! — воскликнула она, подхватив полы своей тёмной мантии и поспешив навстречу. — Альбус, наконец-то! Я уже собиралась отправлять человека в Министерство на ваши поиски.
Подойдя к магам, Макгонагалл сдержанно кивнула юноше:
— Добрый вечер, мистер Сандерс.
Затем она тревожно огляделась по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, вытащила из глубокого кармана ярко-красный прозрачный камень.
— Альбус, — в её голосе звучала дрожь, — в подземелье произошла беда. Эту вещь чуть не похитили!
Дамблдор изобразил глубочайший шок. Его глаза широко раскрылись, словно он не мог поверить ушам:
— Как такое возможно? Подземелье ведь защищено десятком непреодолимых ловушек...
— В том-то и кроется главная опасность! — понизив голос до шепота, перебила его Макгонагалл. — Это был Волан-де-Морт... Он вернулся! И едва не заполучил Философский камень. Если бы не Гарри со своими друзьями, остановившие его в последний момент, артефакта бы уже не было в Хогвартсе!
Хоул слегка нахмурился:
— Гарри? Он столкнулся с Волан-де-Мортом?
— Он хоть жив?! — высунулся из кармана Люцифер, выказывая искреннюю тревогу.
Напряжение на лице Макгонагалл немного спало.
— С ним всё в порядке, он просто потерял сознание. Как и Гермиона с Роном... До сих пор поверить не могу, что эти трое детей столько времени находились наедине с Тёмным Лордом.
В её тоне смешались смертельный страх за учеников, неописуемая гордость и затаённая злость. Подумать только: совсем ещё малыши, толком не освоившие базовые заклинания, встали на пути у темнейшего мага эпохи! Подумать страшно, чем всё могло закончиться...
«Значит, он снова вернулся...» — в глазах Дамблдора промелькнула тень тяжелых раздумий.
— Профессор Макгонагалл, пойдемте со мной в кабинет, — сказал он, забрал у неё Философский камень и быстрыми шагами направился в замок. — По правде говоря, наша с мистером Сандерсом поездка в Министерство как раз и была связана с вылазками Пожирателей смерти.
Макгонагалл на мгновение замерла:
— Значит, это была спланированная атака?!
— Вполне возможно, — кивнул Дамблдор. Затем он словно вспомнил о чём-то и обернулся к спутнику.
— Я сначала навещу мадам Помфри, — опережая его вопрос, отозвался Хоул.
Дамблдор благодарно кивнул:
— Хорошо. Зайди ко мне чуть позже.
Выждав, пока фигуры коллег скроются в глубине мрачного вестибюля, Хоул хмыкнул и слегка хлопнул в ладоши:
— М-да, у старика Дамблдора великолепный актерский талант.
Люцифер в его кармане фыркнул:
— Будто ты сам только что не разыгрывал святую невинность.
Хоул подхватил Опала за загривок и в следующее мгновение просто растаял в воздухе, исчезнув от железных ворот замка.
— Мистер Сандерс! — раздался радостный восклик Гермионы, стоило Хоулу беззвучно соткаться из воздуха посреди больничного крыла.
Три больничные койки были заняты. Гарри всё ещё пребывал в глубоком беспамятстве, а Гермиона и Рон сидели, облокотившись на подушки.
Хоул непринужденно сгрузил Опала на пол и смерил ребят внимательным взглядом. Тонкая нить его магического чутья скользнула по их телам, проверяя повреждения. Убедившись, что серьёзной опасности нет, он отменил заклинание и тепло улыбнулся:
— Ну надо же, передо мной настоящие герои Хогвартса.
От его добродушной насмешки Гермиона и Рон густо покраснели, не зная, что ответить.
— Как вы себя чувствуете? Ничего не болит? — мягко спросил он.
Переглянувшись, ребята беспомощно вздохнули.
— Мы в полном порядке, — с досадой вымолвил Рон. — Вот только мадам Помфри нам не верит и категорически запрещает вставать до завтрашнего утра.
Гермиона вздохнула, но её внимание тут же переключилось на щенка, который азартно скребся лапками о ножку кровати Гарри, пытаясь вскарабкаться наверх.
— Ой, какой миленький! Профессор, это ваш питомец?
— Да, его зовут Опал, — кивнул Хоул. Он присел на край кровати Гарри и приложил ладонь к его лбу, направляя мягкий поток магии для снятия остаточного ментального напряжения.
Через пару мгновений он убрал руку.
— Профессор, как там Гарри? — нервно спросил Рон.
— Ничего страшного, — успокоил его Хоул. — К завтрашнему дню очнётся. Пусть пока хорошенько отдохнет. — Он взглянул на двух других юных магов: — И вам обоим не мешало бы поспать.
Рон со вздохом откинулся на подушку. Прошло всего пару секунд, и в палате воцарилась абсолютная тишина. Когда мальчик снова поднял голову, мистера Сандерса уже не было. А маленький щенок как-то ухитрился забраться на кровать Гарри и теперь уютно свернулся клубочком у него на груди, намереваясь улечься спать.
— А когда профессор успел уйти? — изумился Рон.
— Только что, — размутировала руками Гермиона. — Давай спать. Завтра нас уже выпишут.