Глава 62 - Преследование
Хаос у стен собора быстро сгладили заклинаниями Репаро, и улицы города приняли свой обычный вид, словно ничего и не было.
Высоко над Лондоном, среди грозовых туч, Хоул прижимался к спине Опала. Огни мегаполиса внизу казались рассыпанной золотой пылью, которая быстро уменьшалась, поглощаемая ночной тьмой. Ужасающий напор ветра бил в лицо, но даже волосы Хоула не шелохнулись. Он спокойно восседал на драконьем хребте, пристально следя за темными тенями, несущимися по земле.
Каждый взмах крыльев Опала порождал вихревые потоки, разрывая облака, и бушующий ливень становился лишь свирепее от создаваемой драконом бури. Оглушительный рык опускался с небес, проникая в уши Пожирателей Смерти и напоминая им: охота продолжается.
— Проклятье! — ругнулся один из них, оглядываясь в непроглядную тьму.
Сквозь сплошную стену дождя ничего нельзя было разглядеть. Единственное, в чем они были уверены — преследователем был не Дамблдор.
— Неужели это тот, о ком предупреждал Повелитель? — в тревоге спросил другой.
— А я почем знаю! — раздраженно откликнулся третий. — Господин не вдавался в детали, сказал только, что он невероятно силен.
— Учинить такой разгром… Вряд ли это кто-то другой.
— Ставим метку? — помедлив, спросил первый.
Они осознавали, что в этой вылазке Повелитель использовал их как пушечное мясо. Но их это не заботило: ради великой цели любые жертвы оправданы. Главное — довести дело до конца.
Когда впереди замаячили темные, тянущиеся к горизонту силуэты гор Уэльса, предводитель принял решение:
— Еще рано. Мы должны быть уверены наверняка. Повелитель только-только пробудился… — Глаза под серебряной маской хищно блеснули. Подумав мгновение, он приказал: — Разделиться!
Черные фигуры брызнули в разные стороны, укрываясь в горных массивах.
Опал издал пронзительный клич. Он вырвался из туч, и его рев прокатился над ущельями — рев, несущий в себе древнюю, нечеловеческую мощь. Сложив крылья, дракон стрелой устремился вниз, падая в самое правое ущелье.
Пожиратель Смерти мчался по дну каньона, выставив палочку за спину и непрерывно выкрикивая Дезориентирующие и Скрадывающие чары. Готовый умереть за Темного Лорда, он все же предпочитал выжить, если выпадал хоть малейший шанс.
Но Опал словно играл с жертвой. Он напролом пробивал барьеры и выступы скал, пролетая над самой головой беглеца. Драконий коготь зацепил капюшон мантии, и страшный рывок вздернул мага в воздух, отбросив на искривленное дерево.
Маг рухнул на острые камни. Маска слетела, палочка выскользнула из пальцев и затерялась в мокром мху. Хлеставший дождь заливал глаза, размывая обзор.
И тут во тьме ночи прямо перед ним вспыхнуло алое свечение. Это был огонь, бурливший в чреве дракона. Свет пробивался сквозь плоть и полупрозрачную чешую, освещая жуткую сцену.
С хребта чудовища легко спрыгнул человек в черной мантии. Потоки воды огибали его, не капая на ткань.
Пожиратель Смерти попытался дотянуться до палочки, но тяжелый каблук кожаного сапога наступил ему на пальцы.
Подняв взгляд, несчастный при свете изумрудного огонька на кончике палочки разглядел длинные, изящные пальцы, сжимающие дерево, и ослепительно золотые волосы.
Расправившись с первым, Хоул вернулся на дракона. Воспользовавшись моментом, Люцифер высунулся из его воротника и, пока яростное пламя Опала не испепелило труп, магией выудил из карманов мертвеца горсть золотых галеонов и серебряных сиклей. Зато пачку сигарет дух с отвращением отбросил прочь.
Опал снова взмыл ввысь, устремляясь ко второй цели.
Он пролетел над бурлящим горным потоком. Белоснежные глаза дракона скользнули по воде, и его грудь налилась алым светом. Огненное свечение поднялось по шее к пасти, и вместе с оглушительным рыком на реку обрушился испепеляющий столб пламени.
Вода закипела с диким шипением, мгновенно превращаясь в пар, так что обнажилось даже каменное дно. Когда дракон улетел, на поверхности воды остался лишь обугленный скелет, с которого стекали капли расплавленного золота и серебра — безликий металл взмыл в воздух, следуя за драконом.
Третьего и четвертого Опал нагнал одновременно.
Почувствовав опасность, они объединились на вершине горы, пытаясь возвести Защитные чары. Когда Хоул вынырнул из облаков, он увидел полупрозрачный купол, похожий на перевернутую стеклянную пиалу, внутри которой замерли две фигуры.
Они успели понять, что перед ними — та самая цель, о которой предупреждал их Господин.
Под их напряженными взглядами дракон завис над вершиной.
Хоул скользнул взглядом по беглецам, затем бросил взор на еще одну вдалеке уходящую тень и слегка ухмыльнулся:
«Ну, пожалуй, достаточно».
Он медленно взмахнул палочкой, описывая в воздухе круг.
Облака над его головой повиновались призыву, закручиваясь в исполинский, жуткий водоворот. Прямо в сердце шторма заплясали молнии. Ливень обрел невероятную, тяжелую силу, низвергаясь на гору подобно водопаду.
Под этим страшным давлением вершина начала разрушаться: деревья и скалы рушились, а защитный купол треснул и разлетелся в дребезги.
Лишенные защиты, маги воздвигли Заклятие Щита. Тяжелые капли с грохотом бились о незаметный барьер, издавая беспрерывный лязг.
Хоул опустил палочку, и в то же мгновение небеса за его спиной озарились ослепительной, всепоглощающей вспышкой!