Глава 61 - Безвредный дракон
— Нашел? — Дамблдор слегка опешил, и расслабленное выражение его лица мгновенно сменилось напряженным.
— Угу, — кивнул Хоул и сделал шаг вперед.
В следующее мгновение и он, и Дамблдор, и даже крутившийся у их ног маленький песик исчезли прямо на глазах у Руфуса.
— Что за?.. — Руфус изумленно моргнул. Он медленно опустил полуподнятую руку и растерянно осмотрел опустевшую лондонскую улицу.
В этот самый момент за его спиной с легким хлопком трансгрессировал мракоборец:
— Начальник! У собора Святого Павла ЧП!
Там, над бурлящей Темзой, на самом гребне моста Брокдейл возникли две фигуры. Хоул и Дамблдор сверху вниз вглядывались в темные силуэты, затаившиеся в чащобе ночных теней.
Вдруг снизу донесся оглушительный грохот взрыва.
Тяжелые железные ворота портовых складов взлетели на воздух и с диким скрежетом рухнули в речную гладь, поднимая тучи брызг. Звон разбиваемого стекла прорезал дождливую ночь, а вслед за ним раздался резкий, безудержный хохот, полный упоения и дикого безумия. Из разрушенного склада выскочили четыре или пять темных фигур, стрелой устремившись к расположенному неподалеку собору Святого Петра.
Вспышка молнии распорола мрачные тучи, на миг осветив лица налетчиков. Полы их черных мантий взмывали над лужами, а под раскаты грома зловеще блеснули свинцово-белые серебряные маски в форме черепов. Из глазниц этих масок пылал фанатичный, почти ощутимый пламень.
Шедший во главе нападавших вскинул волшебную палочку и высоко поднял голову, выкрикивая заклятие в сторону собора.
Видя, что головорезы вот-вот обрушат удар на древнее здание, Хоул скользнул взглядом по дальним кварталам Лондона и недовольно цыкнул:
— Ну и скорость… Какая же медлительность.
С этими словами он отвесил пинок белой собачонке, еще не успевшей сообразить, что происходит. Несчастное животное описало изящную дугу в дождливом ночном небе.
— Это еще… — Дамблдор подсознательно глянул на место у ног Хоула и, убедившись, что верный спутник исчез, снова перевел взгляд на падающего пса. В глазах старого волшебника смешались тревога и полное недоумение.
— Не волнуйтесь, он крайне живучий, — успокоил его Хоул.
Едва он произнес эти слова, как предводитель налетчиков внизу опустил палочку. Из ее наконечника вырвался багровый луч, устремившись прямо к стенам собора Святого Петра.
И ровно за мгновение до того, как смертоносные чары достигли цели, прямо на пути заклятия возник белесый силуэт.
Точное попадание!
Тяв!
Раздался жалобный собачий лай, и от страшного удара бедняга отлетел в кусты у обочины, где и затих.
Пожиратели Смерти переглянулись, настороженно озираясь. Они прекрасно понимали, что Министерство магии уже поднято по тревоге, а значит, у них остается единственная тактика — блицкриг. Разрушить как можно больше за считанные секунды и тут же раствориться в ночи.
Согласно приказу Повелителя, от них требовалось лишь сковать силы Министерства и создать Фаджу головную боль, не вступая в затяжной бой с мракоборцами. В прошлые дни они изучили скорость реакции властей, и мракоборцы должны были прибыть еще не скоро!
— Что за чертовщина? — пробормотал один. — Мракоборцы?
Предводитель пригнулся, крепче сжав палочку, и осторожно двинулся к кустам. За его спиной остальные колдуны тоже подняли оружие, на кончиках которых загорелись зловещие изумрудные огоньки.
Р-р-а-а-х!
Стоило лидеру приблизиться к зарослям, как оттуда выскочил исполинский дракон. Мужчина даже не успел среагировать — огромные челюсти сомкнулись на его талии, подбросив в воздух. Капли дождя хлестали по лицу, но он переставал чувствовать холод. Вспыхнувшее яростное, испепеляющее пламя дракона полностью поглотило его и стремительно перекинулось на остальных чародеев.
На эстакаде Дамблдор пораженно моргнул. Он даже снял очки, протер их полой мантии и надел снова. Убедившись в реальности происходящего, он с нескрываемым изумлением повернулся к Хоулу:
— И это то самое яйцо, которое ты купил у контрабандистов? — В голосе Дамблдора прозвучали редкие нотки растерянности. — Ты уверен, что на тебя не наложили Конфундус? Это же чистокровный взрослый австралийский опаловоглазый дракон!
Глядя на драконье дыхание, способное в мгновение ока расплавить и камень, и плоть, Дамблдор сразу понял: это не обычный огонь.
Внезапно осенившая его догадка заставила его добавить:
— Ты… переделал его так же, как и те чайные чашки?
— Угу, — кивнул Хоул, внимательно наблюдая за битвой.
Снизу сбегались новые и новые темные маги, а на горизонте уже мелькали вспышки трансгрессирующих мракоборцев. Хоул вытянул правую руку в сторону Опала.
Прежде чем град Убивающих заклятий успел обрушиться на сияющую чешую дракона, под ногами зверюги вспыхнул магический круг. В следующее мгновение смертоносные лучи лишь выбили искры из подвернувшихся брусчаток.
— Ни с места! — закричали первыми прибывшие мракоборцы, посылая Обезоруживающие чары.
Пожиратели Смерти лишь злорадно расхохотались. В черных тучах над их головами стал вырисовываться зловещий череп. Впрочем, не успела Черная метка сформироваться до конца, как ее развеял подоспевший Руфус.
— Отступаем! — Увидев, что мракоборцы смыкают кольцо, уцелевшие темные маги без колебаний взмахнули черными плащами и испарились.
На эстакаде Дамблдор взглянул на Хоула и поторопил:
— Твой черед.
Появление самого Дамблдора в Министерстве уже ни для кого не было секретом. Но Хоул — другое дело. Враги знали лишь, что с директором прибыл некий профессор, но кто именно — оставалось загадкой. В конце концов, во всем британском сообществе узнавать Хоула с первого взгляда могли разве что ученики, до слез измученные его уроками Защиты от Темных искусств.
— Только сделай это с размахом, — на всякий случай напомнил Дамблдор.
Хоул ничего не ответил, лишь молча исчез вслед за беглецами.
Проводив его взглядом, Дамблдор поднял палочку, защищаясь от бесконечного ливня, и мысленно вернулся к ощущению чешуи Опала:
«Удивительно… Кто бы мог подумать, что столь безобидный малыш на самом деле окажется свирепым драконом?»
Он слегка повел плечами и трансгрессировал прямо перед Руфусом.
— Возвращайтесь, — произнес директор. — После сегодняшней ночи они еще долго не осмелятся показаться.