Глава 6 - Удивительное путешествие Гарри в мир волшебных тварей
Говорящее пламя, настоящие драконы и способность заставлять предметы парить в воздухе одним лишь взмахом руки — в представлении Гарри всё это выходило далеко за рамки нормального.
Впрочем, с самого детства вокруг него регулярно происходили всякие странности, поэтому в глубине души он давно лелеял неясную тоску по марии и чудесам.
Жаль только, что ни дядя, ни тётя категорически не выносили разговоров ни о чём «эдаком» или хотя бы малейшим образом выбивающемся из привычной рутины.
Услышав вопрос мальчика, Хоул отложил нож и вилку. Потянув из салфетницы льняной лоскут, он неспешно вытер губы и лишь затем произнёс ровным, безразличным тоном:
— Если быть точным, можешь называть меня магом.
— А… а тот, в углу… он что, эльф? — Гарри скосил глаза в сторону камина.
Существо, примостившееся у ног мистера Сандерса, не вызывало никаких сомнений. Мальчик сразу узнал его — это был самый настоящий, сошедший со страниц сказок дракон! Пусть совсем ещё крошечный, только-только проклюнувшийся из скорлупы и с трудом переставляющий неуклюжие лапы, но всё же живой, дышащий дракон.
А вот что за чертовщина была той говорящей охапкой огня, бедное воображение Гарри, как ни билось, определить не могло.
— Ха-ха-ха! Это ты про меня, что ли? — услышав слова мальчика, Люцифер резко исказил пылающие черты лица в хищном оскале. Огненный столб взвился вверх, едва не лизнув подпаленный потолок. — Запомни, малец: я — великий и ужасный демон!
Внезапная вспышка жара и громогласный рев заставили Гарри вздрогнуть. От испуга у него перехватило дыхание, а слова застряли в горле.
— Хорош паясничать, Люцифер, — Хоул поднялся со стула и направился к тяжелой входной двери. — Не пугай ребенка.
Рукоять дверного диска со щелчком встала на красный сектор, и за окнами тут же прокатился оглушительный грохот грома.
Гарри так и замер на месте, разинув рот: пейзаж за стеклом изменился до неузнаваемости.
Хоул распахнул дверь. Вместо привычных ухоженных палисадников Тисовой улицы перед глазами предстало полутёмное помещение склада, доверху заваленное всяким хламом и утварью.
— Шагай за мной, не отставай, — мистер Сандерс указал на прислоненную к стене большую лопату и старую двухколёсную тачку, после чего первым перешагнул порог и спустился во внутренний двор.
Крошечный дракончик, забавно перебирая лапками, юркнул вслед за хозяином ещё до того, как Гарри успел прийти в себя.
— А… да, сэр! Уже иду! — выкрикнул мальчик, заметив, что фигура Хоула скрывается за дальними воротами склада.
Он подбежал к стене, подхватил тяжелую лопату, которая оказалась почти с него ростом, швырнул её в кузов тачки и торопливо покатил следом.
Выбравшись наружу, Гарри окончательно лишился дара речи.
Склад находился на склоне высокого холма, утопая в сочной густой зелени тропических джунглей. Мальчик протёр кулаками глаза и оглянулся: от стройных рядов двухэтажных коттеджей Тисовой улицы не осталось и следа. Вместо них позади стоял лишь перекошенный деревянный навес.
Но самое удивительное открывалось внизу. Благодаря высоте Гарри видел, как подножие горы делится на несколько огромных климатических зон, словно разделенных невидимой прозрачной завесой. Снежные торосы ледяной тундры граничили с непроходимыми бамбуковыми чащами; бескрайние каменистые пустыни соседствовали с бархатистыми зелеными холмами и широкими прериями.
Гарри открыл рот, но не смог вымолвить ни звука.
В этот момент его внимание привлёк странный тёмный зверёк, похожий на утконоса с густой мягкой шерстью. Чучелообразное создание активно скребло лапами металлический бидон возле дверей склада. На шее у него, побрякивая при каждом движении, висела целая гирлянда из блестящих монет и цепочек.
Заметив на себе пристальный взгляд Гарри, зверь на секунду поднял крутые пуговки глаз, смерил мальчика равнодушным взором и снова увлеченно уткнулся носом в железяку.
— Давай быстрее! — донёсся спокойный голос Хоула из-за поворота тропинки.
— Бегу, сэр! — Гарри судорожно сглотнул, не переставая дивиться по сторонам.
Каждый куст, каждый камень в этом месте буквально дышали магией.
Вдруг над далекой равниной начали стремительно сгущаться грозовые тучи. Это не было похоже на обычное скопление облаков: казалось, чья-то исполинская невидимая рука насильно сминает небесную ткань в единый тугой узел. Внутри непроницаемой синеватой толщи заплясали слепящие золотистые молнии.
Прогремел первый раскат грома — глухой, раскатистый, словно удары гигантского боевого барабана. И в тот же миг небеса рассекла величественная тень.
Гарри готов был поклясться, что ни разу в жизни не видел столь исполинской птицы! Размах её крыльев накрывал добрую половину горизонта, а по кромке каждого пера бегали сочные, трещащие электрические разряды.
Создание гордо вскинуло голову. Гордый хохолок на её затылке в сполохах молний казался драгоценной короной. Когда птица камнем кинулась вниз сквозь тучи, ветвящиеся молнии обволокли её силуэт, очертив каскадом ослепительно-серебряного сияния.
Сделав несколько широких кругов над головой Хоула, гигантский шестикрылый монстр издал пронзительный клёкот. В этом звуке не было ничего от обычного птичьего пения — лишь яростный рев урагана и грохот падающих небес.
Гарри стоял словно истукан. Чудовищная птица взмыла вверх, и мощный порыв ветра от взмаха её крыльев закружил над землей ворох сорванной листвы. Когда длинный роскошный хвост угас в вышине, у мальчика едва не отвалилась челюсть.
Грудь распирало от бешеного стука сердца — но не от страха, а от дикого, непередаваемого восторга.
Хоул стоял рядом с Гарри, провожая взглядом улетающее крылатое чудовище.
— Это буревестник, — негромко пояснил маг. — Я выкупил его у торговцев контрабандой в Египте, когда сам был еще студентом.
— Где… где мы? — Голос Гарри от пережитого потрясения стал сиплым.
— Что-то вроде карманного подпространства, — помешкав, ответил Хоул. — Если привязать к физической карте, то мы где-то в изолированной долине в тропиках.
В голосе мистера Сандерса прозвучали нотки легкой ностальгии. Эта обитель была его самым сложным и грандиозным проектом за все годы учебы. Он создал этот мир для разведения редких волшебных тварей и выращивания редчайших чародейских трав. Более того, существенная часть дохода Хоула строилась именно на продаже добытых здесь магоматериалов.
Гарри понятливо, хотя и с трудом усваивая детали, кивнул. Он крепче сжал черенок лопаты и снизу вверх посмотрел на хозяина замка:
— Сэр, что мне нужно делать?
Вся досада от того, что его лишили капризов и игрушек Дадли, мгновенно улетучилась. Гарри страстно жаждал прикоснуться к этому невероятному миру.
— Мы почти пришли, — Хоул шагнул вперед. У его ног, забавно виляя задом, скакал дракончик.
«Повадками точь-точь как щенок», — мысленно окрестил зверька Гарри.
Вскоре они спустились в небольшую котловину. Едва они переступили её грань, как в нос Гарри ударила тошнотворная, густая вонь.
— Там гнездо Опала, — Хоул указал носком сапога на чешуйчатого малыша. — Твоя задача — выгрести оттуда весь помет.
Оказывается, роскошного переливающегося дракончика звали Опалом. Драконий помет был невероятно ценным ингредиентом: его охотно покупали зельевары, да и для удобрения собственных волшебных растений он подходил идеально.
Вот только мерзкий запах был настолько въедливым, что даже волшебство не спасало от невидимой плёнки вони. Похоже, именно поэтому Хоул категорически не желал заниматься этой уборкой сам.