Глава 59 - Министерство магии
Гостевой вход в Министерство магии располагался в обычной красной телефонной будке.
Пространство слегка колыхнулось, и фигуры Хоула и Дамблдора возникли прямо внутри нее.
Для двух взрослых мужчин тесная будка оказалась отнюдь не самым комфортным местом.
— Воспользуйся мы сетью Летучего пороха, мы бы сейчас уже пили горячий чай в приемной, — пошутил Дамблдор, набирая комбинацию цифр на диске телефона и поглядывая на Хоула.
В трубке раздался приятный женский голос. Дамблдор ответил легко и непринужденно, словно находился на светском рауте:
— Будьте любезны передать, что Альбус Дамблдор прибыл на встречу.
На том конце провода на секунду воцарилось ошеломленное молчание, после чего оператор судорожно ответила.
Спустя мгновение будка содрогнулась и принялась со скрежетом погружаться под землю.
В наступившей кромешной тьме, подсвечиваемой лишь тусклым огоньком Люцифера, Хоул уловил едва заметные движения Дамблдора и ощутил слабый аромат лимонных долек.
Затем вспыхнул яркий свет, железная дверь будки откинулась, и Хоул с Дамблдором один за другим шагнули наружу.
Великолепие и роскошь.
Именно такое первое впечатление произвело это место на Хоула.
По сравнению с обшарпанным, затерянным в глуши норвежским филиалом, Министерство магии Великобритании выглядело настоящим дворцом.
— Слепит глаза, не правда ли? — хмыкнул Дамблдор, разглядывая величественный атриум. Позолоченные статуи уходили ввысь, повсюду снували волшебники и домовые эльфы. — Впрочем, раньше Министерство хоть и выглядело внушительно, но до такой кричащей роскоши не опускалось.
Дамблдор со вздохом добавил:
— С тех пор как Фадж занял пост министра, он изо всех сил пытается доказать свою значимость…
— Я его понимаю, — пожал плечами Хоул, поднимаясь вслед за директором по кварцевым ступеням. — Имея под боком фигуру вашего масштаба, трудно не испытывать постоянный стресс.
Стоило Дамблдору лишь намекнуть общественности о своём желании возглавить Министерство, и тысячи магов мгновенно возвели бы его на кресло министра.
Именно поэтому Фадж с таким неистовством пытался укрепить собственный авторитет, постоянно перестраивая Министерство и сжигая себя тревожными комплексами.
Дамблдор лишь горько усмехнулся:
— Ты же знаешь, у меня никогда не было подобных амбиций. Единственное, чего я хочу — это спокойно беречь Хогвартс и защищать детей.
Хоул опустил глаза, не став спорить.
Он прекрасно знал, что в молодости Дамблдор отказался даже от поста Президента Международной конфедерации магов. Какое ему дело до кресла министра магии Великобритании?
Но одно дело — знать самому, и совсем другое — вбить это в голову трусливому Фаджу.
Этот глупец, с одной стороны, опирался на авторитет Дамблдора, а с другой — непрерывно вился вокруг старика, выискивая малейший повод сбросить его с пьедестала.
Словно скользкая, ядовитая змея.
Притом змея беспросветно глупая, способная лишь испортить любое дело.
Тихо вздохнув, Хоул забрал у Дамблдора щенка.
Дежурный мракоборец на досмотре сразу же узнал великого волшебника. Золотистый детектор в его руках нервно задрожал, а сам он перед легендой британского мира магии выглядел совершенно растерянным.
— Расслабься, сынок. Относись ко мне как к обычному старику, — мягко улыбнулся Дамблдор.
Кабинет министра располагался на первом же уровне, так что им не пришлось толпиться у лифтов, чтобы спуститься ниже.
Коридор покрывал глубокий пурпурный ковер, со стен смотрели портреты прошлых министров, а в самом конце, из самой большой рамы, на приближающихся Дамблдора и Хоула уставилась пухлая физиономия Корнелиуса Фаджа.
Дверь не была заперта. Дамблдор слегка толкнул её и вошёл.
Фадж стоял у окна спиной к двери, судорожно сжимая в руках свежий номер «Ежедневного пророка». Услышав шаги, он резко повернулся, вымучивая на лице фальшивую, натянутую улыбку:
— Альбус! А… это кто с тобой?
Его взгляд въелся в Хоула, точно оценивая товар на ярмарке.
— Мой профессор Защиты от тёмных искусств. Раз уж мы пришли обсудить Того-Кого-Нельзя-Называть , я посчитал, что помощь специалиста нам не помешает.
— Хоул Сандерс, — Хоул слегка кивнул Фаджу, представившись первым.
— А, я знаю вас… — Фадж разинул рот, но в последний момент проглотил готовые сорваться слова.
Дамблдор притянул к себе кресло и уселся с непринужденным видом:
— Судя по твоему письму, мракоборцы снова обнаружили свежие следы Чёрной метки?
Губы Фаджа нервно задрожали. Взгляд его забегал, и он, поддавшись инстинкту, уселся за свой массивный письменный стол — только так он чувствовал хоть какую-то уверенность.
Улыбка на его лице окончательно застыла, он с силой прижал газету к столешнице и пару раз нервно постучал по ней пальцами:
— Альбус, я уже неоднократно объяснял отделу мракоборцев! Это всего лишь… всего лишь остаточные всплески магии многолетней давности!
Словно пытаясь придать собственным словам хоть какой-то вес, он торопливо добавил:
— Сам-Знаешь-Кто мёртв! Ты ведь и сам это прекрасно знаешь, он…
— Корнелиус, — мягко, но со стальными интонациями перебил его Дамблдор. — Мои ученики уже на втором курсе способны определить точность и свежесть магического следа. Насколько мне известно… мракоборцы в этом вопросе — настоящие профессионалы.
— Странно. Разве не этот жирдяй сам позвал деда Альбуса, чтобы разобраться с Волан-де-Мортом? — недоуменно прошептал Люцифер, прижавшись к уху Хоула.
— Некоторым людям нравится жить в иллюзиях, — тихо откликнулся Хоул и, скопировав вальяжную позу Дамблдора, без лишних церемоний подтянул себе стул и уселся рядом.
Лицо Фаджа моментально налилось багровым цветом. Вид хозяйничающего Сандерса, да ещё и с собакой у ног, привел его в бешенство.
Однако, метнув взгляд на невозмутимого Дамблдора, министр сжал зубы и подавил вспышку гнева.
— Думаю, нам стоит лично осмотреть место происшествия. Что скажешь? — Дамблдор спокоен и непреклонен.
Фадж помолчал, после чего тяжело буркнул и снял трубку магического телефона:
— Свяжите меня с Департаментом магического правопорядка. Пусть Руфус немедленно поднимется ко мне.
Руфус Скримджер — глава Офиса мракоборцев, входившего в состав Департамента.
Вскоре в кабинет широким, чеканным шагом вошёл чародей, напоминавший старого льва — с пышной гривой желтовато-бурых волос и резкими чертами лица.
Его острый взгляд из-за стекол очков в золотой оправе на мгновение замер на Хоуле, после чего переместился на директора:
— Профессор Дамблдор, — он скупо кивнул. — Добрый вечер. Я ждал вас у каминов в атриуме.