Глава 47 - Перекрытый путь
Тем временем возле хижины лесничего.
Под пристальным, исполненным злорадства взором Филча четверо учеников медленно плелись за Хагридом, погружаясь во мрак Запретного леса.
Смотритель замер на месте, со сладострастием вкушая витающий в воздухе страх и тревогу, застывшие на детских лицах. Спустя пару мгновений он ласково погладил растрёпанную шерсть своей кошки, поднял фонарь и повернул обратно к замку. Ему предстояло продолжать обход, в надежде поймать ещё парочку полуночников и выгнать их прямо в чащу.
— Странно… Почему каждый раз, когда я дежурю в одну ночь с профессором Сандерсом, устаю вдвое сильнее? — пробормотал себе под нос смотритель.
Шорох его шагов по сухой листве постепенно затих вдалеке.
Едва Филч скрылся из виду, из воздуха перед хижиной Хагрида сотткался силуэт.
Сбросив Дезо Used Дезориентирующее заклинание, Хоул оглянулся на залитый мягким светом свечей замок, после чего повернулся и шагнуть прямо в непроглядную тьму чащобы.
— Ты вот так просто свалил всю ночную работу на одного Филча? — раздался с его плеча голосок сгустка пламени.
— А разве мы раньше делали как-то иначе? — с самым естественным видом отозвался Хоул, неторопливо продвигаясь вглубь Запретного леса.
Сквозь деревья рвался сырой, промозглый ветер, пропитанный запахом прели и гнили. Малфой, сжимая в дрожащей руке масляный фонарь, шагал нога в ногу с Гарри по размокшей от дождей тропе.
— Вот только вернусь, всё отцу расскажу! Они заставили меня выполнять работу слуг! — верещал он, бросая на Поттера вызывающие взгляды.
— Ты что, трусишь? — Гарри даже не стал отвечать на угрозы пожаловаться папочке, предпочитая сразу перейти к поддёвкам. В конце концов, в Запретный лес ученикам ходить строго воспрещалось — ходили слухи, что здесь водятся оборотни.
— Ничего я не трушу, Поттер! — моментально взвился Малфой.
Едва эти слова слетели с его губ, как из лесной глуши раздался жуткий, нечеловеческий вопль.
Оба мальчика синхронно замерли.
Малфой судорожно сглотнул, испуганно озираясь:
— С-слышал?
Он подставил фонарь выше, пытаясь разглядеть что-то в непроглядной тьме.
Гарри ничего не ответил, лишь настороженно огляделся по сторонам.
Видя, что Поттер его игнорирует, Малфой вспыхнул от злости и, резко прибавив шаг, подозвал к себе собаку Хагрида:
— Клык, за мной! Скорей!
Он почти бежал впереди, раздражённо бурча под нос:
— Нашёлся тут храбрец… «Трусишь», как же!
Пес выскочил из-за поворота тропы, и мальчики поспешили за ним.
Внезапно Малфой застыл как вкопанный. Ему показалось, что впереди что-то шевелится.
В этот момент холодный лунный свет пробился сквозь густую крону деревьев, выхватив из мрака силуэт фигуры в чёрном балахоне.
Словно чернильное пятно, расползающееся по пергаменту, таинственный незнакомец припал к шее лежащего на земле единорога. Чпокающие, чавкающие звуки жадного заглатывания крови чётко разносились в ночной тишине.
Едва Гарри разглядел, что происходит, как его шрам на лбу пронзила дикая, невыносимая боль — будто его снова полоснули калёным лезвием.
В то же мгновение тварь в чёрном капюшоне будто ощутила чужое присутствие. Она оторвалась от своей добычи и резко вскинула голову.
Лунный свет упал на её силуэт. Капюшон скрывал верхнюю половину лица, оставляя видимым лишь мертвенно-бледный подбородок, вымазанный серебристой кровью единорога.
— А-а-а-а! — не сдержав истошного вопля, Малфой рванул прочь.
Клык громко залаял и кинулся следом за ним, мгновенно растворившись в чаще.
Тварь в балахоне пришли в движение. Её нижняя часть тела, скрытая чёрными складками ткани, извивалась по земле подобно змее, неумолимо приближаясь к застывшему Гарри.
Мальчик чувствовал, что не может поднять и пальца. Под леденящим пристальным взглядом ночного кошмара студёный холод пробирался под одежду, сантиметр за сантиметром поднимаясь по позвоночнику.
— И чего ты застыл? — раздался вдруг над самым ухом спокойный голос. — Брали бы пример с товарища, тот уже пятки смазал.
Прежде чем ледяной ужас окончательно сковал Поттера, чья-то ладонь опустилась ему на плечо.
Знакомый голос развеял сковавший сердце страх.
Дядя Хоул!
Гарри обернулся и увидал знакомую высокую фигуру, а на её плече — сворачивающегося в клубок Люцифера, чьё мягкое свечение вмиг разогнало тьму и холод.
Заметив Хоула, существа в чёрном замерло. Затем оно резко развернулось и, подобно призраку, нырнуло в самую гущу леса, скрывшись в окутанном туманом мраке.
Очевидно, вступать в бой ночной гость не планировал.
Вот только у Хоула были совершенно иные планы.
— Найди Хагрида, — бросил он Гарри.
Профессор протянул руку к лежащей в луже серебряной крови туше единорога. В воздухе вспыхнул мерцающий магический круг, и массивное тело волшебного зверя мгновенно исчезло в его центре вместе со всей пролитой кровью.
Спрятав тушу единорога, Хоул исказился в пространстве и испарился прямо на глазах у ошеломлённого Поттера.
— Гарри! — донеслись из лесной глуши обеспокоенные крики Гермионы и Рона.
К ним спешил Хагрид с тяжелым арбалетом наперевес, а рядом с ним, мелко дрожа, плелся Малфой.
***
В это время фигура в чёрном балахоне, прижимаясь к самой земле, стремительно неслась мимо буераков и поваленных деревьев, пытаясь вырваться на опушку Запретного леса.
Однако прямо перед ней, в кругу тёплого янтарного света, уже давно ждал высокий статный человек.
Яркие вспышки огня играли на гранях изумрудной серьги, вдетой в его ухо.
Хоул Сандерс.
— Авада Кедавра! — без малейшего промедления рявкнул незнакомец, выкинув вперед руку.
Смертоносный зелёный луч, несущий в себе дух самого увядания, сорвался с кончика палочки и ядовитой гадюкой устремился прямо в грудь Хоулу.
— Ого, а ты горяч! — завопил Люцифер.
Хоул лишь непринуждённо повел рукой. Размокшая земля под ногами вспучилась, и перед ним мгновенно выросла монолитная каменная глыба, принявшая на себя смертоносное проклятие.
Камень разлетелся в пыль. Человек в чёрном замер, из его широкого рукава торчал кончик волшебной палочки. Из-под его мантии рвался ветер, неся густой запах свежей крови и невыносимое зловоние разложения.
— Куда же вы так спешите? — раздался спокойный, почти светский голос Хоула. — Даже попрощаться забыли?
Он сделал шаг вперед и в то же мгновение оказался прямо за спиной незнакомца, напрочь отрезая тому путь к отступлению в глубь леса.
— Профессор Хогвартса… Не помню, чтобы мы были настолько близки, — прохрипел незнакомец. Его вымазанные в крови губы сжались в узкую нить, а пальцы, сжимавшие палочку, побелели. Голос звучал скрежещуще, словно кусок железа драл сухое стекло.
— Как же так? — Хоул чуть усмехнулся, в его глазах заплясали ироничные искры. — Неужели вы думали, что если накинете на голову капюшон, я вас не узнаю… профессор Квиррелл?
Он на секунду запнулся и с надменной улыбкой поправился:
— Ах, простите… мистер Риддл.