Глава 45 - Философский камень
В отличие от первого поединка, дуэль Хоула и Флитвика выглядела куда более традиционно. Никаких апокалиптических туч и сокрушительных стихий — лишь филигранная техника, классические дуэльные стойки и молниеносные обмены невербальными чарами.
Заклятия летали с такой скоростью, что сливались в сплошную полосу света. Время от времени рикошеты улетали в зрителей, но профессор Макгонагалл легко сбивала их: каменные плиты пола и бронзовые бра оживали под её палочкой, превращаясь в юрких зверьков и птиц, перехватывающих заблудшие лучи. Ученики лишний раз убедились, что декан Гриффиндора — чародейка высшей пробы.
Дамблдор же с растущим изумлением наблюдал за Хоулом.
Для мага, едва окончившего обучение, Сандерс обладал невероятным, поистине гигантским запасом магии. Провести два тяжелейших боя подряд и не проявить ни малейших признаков усталости — это выходило за рамки обычного человеческого потенциала. Из-за этого Дамблдор даже позабыл про необычную грозовую магию, показавшуюся ему смутно знакомой.
Шум после дуэльного вечера не утихал ещё долго. Огненные каскады чар вдохнули в учеников невиданный азарт: на уроках Защиты, Заклинаний и Трансфигурации они буквально из кожи вон лезли, чем несказанно радовали Флитвика и Макгонагалл.
Некоторые попытались проявить рвение и на Зельеварении, вдохновившись мастерством Снейпа. Однако после пары сухих, ядовитых комментариев декана Слизерина и привычного «минус десять очков Гриффиндору» весь порыв угас на корню.
Младшим курсам оставалось лишь завидовать старшим. Ведь у них Защиту вел профессор Квиррелл — заикающийся недотёпа, от которого к тому же вечно разило чесноком.
В последнее время от него и вовсе пошёл какой-то дурной, тошнотворный запах. Словно под его мантией гнило что-то тухлое. Пройти мимо него в коридоре уже было испытанием, не говоря о том, чтобы сидеть час в душном кабинете.
— Ох... когда же это кончится? — вздохнул Гарри, сидевший за длинным столом в библиотеке и уныло махавший пером над пергаментом.
Самое ужасное — это вкусить нечто прекрасное, а потом снова вернуться в серую серость. Уроки профессора Сандерса на фоне мучений с Квирреллом казались нестираемым идеалом.
— И не говори, — со стоном отозвался Рон, чеша затылок над головоломным вопросом. — В начале года Квиррелл был просто скучным. Ну чесноком пахло, подуть можно. Но сейчас... — Рон передёрнул плечами. — Воняет точь-в-точь как у нас в подвале, когда там дохлая крыса застряла!
— Перестаньте вы! — Гермиона с треском хлопнула пухлым фолиантом по столу. — Я только что поужинала!
Она недовольно качнула головой, а затем покаянно произнесла:
— Я искала совсем не там... Как я могла быть такой глупой?
Присев напротив мальчишек, она раскрыла фолиант и шёпотом проговорила:
— Несколько недель назад я взяла эту книгу почитать для развлечения...
— Для развлечения?! — Рон с ужасом уставился на фолиант размером с надгробие, которым можно было убить тролля. — У тебя странное представление о развлечениях.
Гермиона наградила его уничтожающим взглядом, ткнула пальцем в строчку и уставилась на друзей:
— Смотрите! Вот оно! Я нашла, кто такой Николас Фламель!
Гарри и Рон выпрямились, подавшись вперёд.
— Он — единственный известный создатель Философского камня!
Мальчишки переглянулись.
— Философского чего? — нахмурился Рон.
Гермиона тяжело вздохнула:
— Вы вообще книги читаете?! Философский камень — легендарный артефакт поразительной силы! Он превращает любой металл в чистое золото и производит Эликсир Жизни, делающий человека бессмертным!
— Что?! — вырвалось у Рона слишком громко.
— Тише вы! — прошипел Гарри, озираясь, не слышит ли Пинс.
Гермиона наклонилась к самому столу:
— И это единственный существующий камень в мире! — Она понизила голос до едва слышного шепота: — Пушок на третьем этаже охраняет именно его! Философский камень!
Рон побледнел:
— Но... профессор Сандерс ведь сказал, что всё это ерунда?
— Мы должны сходить к Хагриду вечером, — твердо произнёс Гарри после пауз. — Нужно убедиться лично, действительно ли там Камень.
— И что потом? — спросил Рон.
— Не важно, что потом. Главное — узнать правду, — отрезала Гермиона, закрывая книгу. — Гарри, берем твою Мантию-невидимку и пробираемся к Хагриду ночью.
...
Ночь опустилась на заснеженные норвежские горы.
В глухом, нетронутом лесу медленно шагал огромный механический замок, изрыгающий клубы белого пара. Его тонкие паучьи лапы бесшумно впивались в наст, не оставляя следов на глубоком снегу. В небе над Норвегией горели чистые, яркие звёзды.
А в спальне на третьем этаже замка у открытого окна стоял Хоул.
Он смотрел сквозь магическое стекло, выходившее прямо в окрестности Хогвартса. В его восприятии три крошечные, почти невидимые фигурки, сгрудившись под одним невидимым покровом, медленно пробирались по замковой территории к светящемуся огоньку хижины Хагрида.
Хоул тихо вздохнул и распахнул раму. В комнату ворвался морозный горный воздух Норвегии, а в соседнем окне продолжала течь тихая хогвартская ночь.