Глава 44 - Ветер и гроза
Студенты снизу смотрели на помост, разинув рты. Дуэль казалась обманчиво лёгкой: ни словесных формул, ни лишних жестких движений — лишь безупречные, скупые взмахи, рождающие один чарующий пасс за другим. На фоне их собственных неуклюжих попыток колдовать это зрелище выбивало почву из-под ног, заставляя выть от зависти.
Тем временем на помосте поединок перешёл на новый уровень.
Снейп смахнул летящий в него град каменных осколков и без паузы выстрелил сгустком ослепительного света:
— Ступефай!
Сразу за оглушительным заклятием с кончика его палочки сорвался ревущий пламенный поток. Огонь извивался, превращаясь в свору огненных змей, устремившихся к Хоулу.
Хоул сделал плавный шаг в сторону, отбросив «Ступефай» касательным чародейским пассом, и вздернул палочку вверх, описывая широкую дугу. Левой рукой он наносил быстрые, точечные удары по воздуху.
Доски помоста взмыли вверх, переплавляясь в стаю деревянных птиц. Птицы врезались в огненных змей, рассеивая пламя в снопы искр.
Внезапно свет в помещении начал стремительно гаснуть.
Влажность воздуха скакнула так, что стало трудно дышать. Под самым потолком зала ниоткуда возникли густые грозовые тучи, и поднялся шквалистый ветер!
Профессор Макгонагалл и профессор Флитвик мгновенно вскочили с мест, изменившись в лице.
— Протего Тоталум!
— Каве Инимикум!
Оба декана синхронно воздвигли мощнейшие щиты, укрывая первых рядов учеников. Встретившись взглядами, Макгонагалл и Флитвик прочли друг у друга в глазах глубочайшее потрясение.
Они никогда — ни в одном гримуаре — не видели ничего подобного. Они слышали, что Сандерс увлекается созданием собственных чар, но полагали, что речь идёт о мелких бытовых заклинаниях.
Глядя на бушующее над их головами тучевое тьму-грозовище и слушая вой ветра за барьером, они осознали, насколько недооценивали молодого коллегу.
— Решил действовать всерьёз, Сандерс?! — выкрикнул Снейп.
Его лицо было мокрым от водяной пыли. Глядя на грозовую тучу, наливающуюся молниями, зельевар ощутил, как в нем закипает настоящий боевой азарт.
Поначалу он считал Сандерса обычным щеголем, павлином, устроившимся по блату. В первый день тот пришёл на работу в роскошном камзоле вместо нормальной профессорской мантии! Но постепенно Снейп понял: Сандерс далеко не дурак. А в ночь на Хэллоуин, когда тот телепортировался прямо из защищенного Хогвартса, Снейп окончательно убедился — перед ним опасный и глубокий магик.
— Раз уж вы так просите, профессор, — усмехнулся Хоул. Его спокойный голос, подхваченный ураганом, чётко прозвучал над ухом Снейпа.
Люцифер на плече Хоула ели удерживал форму огня на ветру и восторженно орал:
— Давай! Намыль ему шею!
С этими словами с потолка обрушился стеновой проливной дождь. Тяжёлые капли, похожие на стальные дробины, с гулом ударили по деревянному помосту, пробивая его насквозь. За секунду конструкция под их ногами рухнула с оглушительным треском.
Обломки и щепки взмыли в воздух, закрывая обзор, но дождь тут же прибил их к полу.
Среди развалин Снейп удерживал сферический щит, отбивая водную дробь. Кончик его палочки наливался опасным фиолетовым свечением — он готовил ответный удар.
А Хоул всё продолжал дирижировать ветром. В глубине иссиня-чёрной тучи с треском переливались гигантские молнии, готовые испепелить всё живое.
— Что ж, думаю, на сегодня достаточно, — внезапно прорезал гул урагана мягкий голос Альбуса Дамблдора.
Студенты обернулись: у дверей стоял директор. На его плече гордо восседал ярко-алый феникс.
Буря мгновенно стихла. Тучи растаяли, и в зале снова зажглись свечи.
Хоул спокойно опустил палочку и стряхнул несуществующую пылинку с рукава. Несмотря на то что он стоял в эпицентре тропического ливня, на его одежде не было ни капли воды. Если бы не лужи, в которых по щиколотку стояли ученики, можно было подумать, что всё это им приснилось.
— И... кто победил? — прошептал кто-то из младших.
— Ты с ума сбесился? Если бы Сандерс не остановился, Снейпа бы разнесло в клочья!
— Да ничего подобного! Снейп даже не ранен был, он готовил ответное проклятие!
Флитвик почесал затылок и перевёл взгляд на Дамблдора.
— Поскольку это лишь показательный поединок, объявлять победителя нет необходимости, — мягко улыбнулся Дамблдор. Взмахнув палочкой, он превратил всю воду на полу в тысячи разноцветных бабочек, которые красивым роем вылетели в окна. Второе движение — и разнесенный в щепки помост собрался заново.
Директор подошёл ближе к дуэлянтам:
— Незабываемое зрелище, коллеги. Дети... — он повернулся к замершим ученикам, — что вы сейчас увидели?
Никто не ответил.
— Наш замок видел немало великих магов, — тихо произнёс Дамблдор. — Но редко когда под одной крышей сходятся два мастера, стоящие на столь разных вершинах. Они — метеор и щит Хогвартса.
Едва он закончил, Люцифер на плече Хоула раздулся в размерах и с упоением начал хлопать огненными ладонями, сам имитируя звук: Паф! Паф! Паф!
Зал тут же взорвался оглушительными аплодисментами. Снейп глубоко оглядел Хоула и Дамблдора, крутанулся на каблуках и ушёл к Макгонагалл.
Хоул тоже вознамерился тихо исчезнуть, но его окликнул Флитвик:
— Профессор Сандерс! Как насчёт небольшого спарринга со мной? — Глаза крошечного декана горели азартом. — Предупреждаю, я давно не практиковался, так что могу немного заржаветь!
Хоул улыбнулся и кивнул:
— С удовольствием, профессор.
Флитвик облегчённо вздохнул и, пока студенты не видели, хитро подмигнул Хоулу.
— Только поддайтесь мне немного... — шепнул он, проходя мимо.
Дамблдор с улыбкой опустился на скамью подле Макгонагалл, готовый насладиться зрелищем.