Глава 43 - Сандерс против Снейпа
Направляемый строгим взглядом профессора Макгонагалл, Хоул лишь добродушно улыбнулся:
— Как пожелаете, профессор.
Макгонагалл удовлетворённо кивнула:
— В таком случае у меня нет возражений.
Флитвик, у которого от мысли о дуэли уже горели уши, мгновенно прихлопнул ладонями:
— Чего откладывать? Встречаемся здесь же, сразу после ужина!
Ему хотелось начать прямо сейчас, но днём клуб был занят приёмом заявок, поэтому поединок пришлось перенести на вечер.
Макгонагалл на прощание ещё раз предостерегла:
— Помните о мере. Используйте простые чары. Главное — наглядно показать ученикам базовые приёмы и защиту.
Уже к середине дня новость о предстоящей дуэли между Сандерсом и Снейпом разнеслась по замку. Хогвартские студенты, всегда жадные до сплетен, разнесли слух по всем башням и подземельям.
К семи часам вечера Большой зал опустел в считанные минуты. Студенты глотали еду не жуя, запивая всё подряд тыквенным соком, лишь бы успеть занять лучшие места.
В дуэльном зале яблоку негде было упасть. Лица ребят пылали от возбуждения: пропускать такое зрелище никто не намеревался. Впрочем, несмотря на ажиотаж, в помещении стояла относительная тишина.
Причиной тому была профессор Макгонагалл, монументально замёрзшая у дуэльного помоста. Её обычно сухое, не выражающее эмоций лицо сейчас казалось высеченным из гранита. В присутствии декана Гриффиндора даже самые отчаянные смутьяны предпочитали вести себя тише воды, ниже травы.
Когда в зал пробились Гарри, Рон и Гермиона, свободного места практически не осталось. Старосты факультетов под указку Макгонагалл еле сдерживали рвущихся вперёд первокурсников.
— Я же говорил, надо было бежать сразу! — вздохнул расстроенный Рон.
— Смотрите, профессор Сандерс там! — Гермиона быстро обвела взглядом забитый зал и указала в дальний угол.
В центре комнаты вместо привычных столов возвышался длинный деревянный помост. Хоул, слегка наклонив голову, сидел на скамье у его подножия и о чём-то вполоборота беседовал с Флитвиком.
Студенты вовсю шептались, принимая ставки. Близнецы Уизли уже успели организовать импровизированный тотализатор и сновали между группами ребят с деревянной шкатулкой для галлеонов.
— Делайте ставки, господа! Сандерс против Снейпа! Честный куш, верный выигрыш!
— Как думаешь, кто победит? — спросил Рон у Гарри.
— Не знаю, — пожал плечами Гарри, не сводя глаз с Хоула. — Но я болею за профессора Сандерса.
Выбор между дядей Хоулом и ненавистным Снейпом, который изгалялся над ним на каждом уроке, для Гарри был очевиден.
— Сандерс в одиночку уложил весь седьмой курс, — напомнил кто-то в толпе.
Слитный гул голосов оборвался, когда на помост взобрался профессор Флитвик. Получив одобрительный кивок от Макгонагалл, крошечный мастер дуэлей выступил вперёд. Сама Минерва опустилась на скамью у края площадки.
— Сегодняшний поединок — наглядное пособие для всех вас, — голосок Флитвика легко перекрыл шумы и долетел до каждого угла. — Вы увидите настоящую работу с заклинаниями. Но помните: это лишь демонстрация, и применяться будут базовые чары. Так что те, кто надеялся увидеть тёмные проклятия, могут расслабиться.
Среди старшекурсников пронёсся вздох разочарования, но никто не ушёл.
Быстро огласив правила, Флитвик жестом пригласил дуэлянтов и спрыгнул с помоста.
— Я долго ждал этого дня, профессор Сандерс, — произнес Северус Снейп. Полы его чёрной мантии слегка колыхались. На бледном лице не отражалось ни единой эмоции, привычное презрение сменилось глубокой, ледяной concentration.
Хоул же держался подчёркнуто расслабленно. Он неторопливо поднялся по ступеням, держа палочку в опущенной руке.
— Что ж, начнём?
Снейп ничего не ответил, лишь молниеносно вскинул палочку. Хоул повторил его движение.
После взаимного ритуального поклона оба замерли, удерживая палочки перед грудью. Подобных зрелищ в Хогвартсе не видели уже много лет, и дуэлянтам требовалось продемонстрировать полный этикет.
Флитвик начал отсчёт. На цифре «три» зал затаил дыхание.
Однако к удивлению зрителей, ни один из дуэлянтов не сдвинулся с места. Прошло секунды три, а маг за магом продолжали неподвижно смотреть друг другу в глаза.
И всё же атмосфера между ними натянулась, словно струна. Вокруг висело невидимое, нарастающее давление — точь-в-точь как перед первым ударом молнии в душный летний день.
Первым движение сделал Хоул.
Он слегка качнул кистью, опустил кончик палочки и едва заметно встряхнул её.
Деревянное покрытие помоста под ногами Снейпа мгновенно ожило! Доски с треском вырвались вверх, превращаясь в три гигантских капканных челюсти, бьющих Снейпа по голеням.
Снейп даже не моргнул. Коротким, выверенным пассом он ударил по деревянным челюстям, и те разлетелись в щепки.
В то же мгновение, завершая взмах, Снейп выпустил в Хоула два последовательных «Экспеллиармуса» и тут же совершил стремительный выпад в сторону, меняя позицию.
Навстречу Хоулу неслись два алых сгустка магии. Хоул лишь слегка качнул корпусом, пропуская первый Луч мимо.
Бум!
Второй луч с треском врезался в невидимый барьер прямо перед его лицом. В ту же секунду из щита Хоула вырвалась точно такая же алая вспышка, ударив наперерез Снейпу.
За какую-то долю секунды они успели обменяться несколькими смертоносными пассами.
Флитвик у края помоста тут же включился в роль комментатора:
— Блестящая Трансфигурация и невербальная магия! Двойной «Экспеллиармус» профессора Снейпа был невероятно быстр!