Глава 33 - Вы шутите?
— Плохо дело!
На полпути к башне Гриффиндора Гарри внезапно замер, будто его осенило. Он мёртвой хваткой вцепился в рукав Рона и зажал ему рот прежде, чем тот успел издасть хоть звук.
— Гермиона же ничего не знает про тролля!
Не раздумывая ни секунды, оба первокурсника развернулись на каблуках и бросились в сторону женского туалета. Если верить Невиллу, Гермиона просидела там весь день.
***
В то же время Хоул, вынырнув из пространственного перехода прямо у нужного коридора, услышал тихие, сдавленные всхлипы. Девочка явна пыталась глушить свои слёзы.
Хоул подошёл к деревянной двери и мягко постучал.
— Мисс Грейнджер.
— Ох… — изнутри донёсся испуганный, дрожащий голосок. — Профессор, подождите минутку!
Свернувшись калачиком в углу, Гермиона сразу узнала голос за дверью. Она судорожно вытерла глаза широким рукавом мантии, посмотрела в зеркало, попыталась выдавить из себя хоть подобие улыбки и лишь потом открыла дверь.
Увидев стоящего на пороге Хоула, она обомлела, вид у неё был точь-точь как у ребёнка, пойманного на месте преступления.
— Профессор Сандерс… Я просто зашла умыться, я уже ухожу…
Хоул мягко качнул головой, его голос звучал необычайно тепло:
— Успокойся, до отбоя ещё есть время. Я пришёл не для того, чтобы наказать тебя за нарушение правил. Похоже, у нашей главной умницы сегодня выдался не самый лучший день?
Хоул окинул взглядом её опухшие от слёз глаза и лёгкой调侃ной интонацией разрядил обстановку.
Уголки губ Гермионы дернулись в попытке улыбнуться, но вышло совсем натянуто. Она снова шмыгнула носом и тихо пробормотала:
— Профессор, со мной всё в порядке.
— Расскажи мне, что стряслось. Поверь, профессор уже прошёл через всё это и, возможно, сможет дать тебе дельный совет.
Хоул знал: Гермиона — гордая и сильная девочка. С ней не нужно сюсюкать, как с маленькой. Столкнувшись с проблемой, она предпочитает найти решение и действовать. Смелость всегда пробивалась в ней раньше слёз, даже если сейчас она ненадолго растерялась.
Гермиона некоторое время молчала, а затем подняла голову и упрямо вытерла лицо тыльной стороной ладони. Голос её звучал хрипло, но в нём пробивались стальные нотки:
— Они за глаза зовут меня «Всенайкой»… Говорят, мало того что я всё знаю, так ещё и вечно выпендриваюсь… Что я всех раздражаю… И что недивно, почему со мной никто не хочет дружить!
Под конец голос девочки снова предательски задрожал, а в карих глазах опять заблестели слёзы. Но она изо всех сил сдерживалась, не давая им скатиться по щекам.
Этой малышке было всего одиннадцать. Она уехала от родителей в абсолютно незнакомый ей мир магии. Она панически боялась, что из-за своего маггловского происхождения останется на задворках Хогвартса, поэтому вызубрила все учебники наизусть ещё до начала занятий, пропадала в библиотеке и прочитала каждую доступную книгу. Она сделала всё, чтобы стать лучшей.
— Гермиона, ты должна понять: не бывает роз без шипов, — мягко произнёс Хоул, слегка наклонившись к ней. — Лучшая месть на любую критику — это быть прекрасной. А самое красивое цветение — это твой ответный удар.
— Точно! — подал голос Люцифер на его плече. — В следующий раз просто пропиши ему кулаком в глаз! Когда они начнут тебя бояться, у них отпадёт любое желание сплетничать у тебя за спиной. А когда их страх достигнет пика, они даже подумать о тебе плохо не дерзнут!
Хоул лёгким щелчком рассеял огненную фигуру демона:
— Не слушай его. Хотя… в чём-то он, безусловно, прав.
Гермиона не сдержалась и прыснула со смеху.
— Люди ненавидят твой ум вовсе не потому, что ум — это плохо, — продолжил Хоул. — Им просто не нравится чувствовать себя глупее тебя. Когда ты выдаёшь правильные ответы на уроках, ты заставляешь их сталкиваться с суровой правдой: они уступают тебе. И вместо того чтобы учиться, им проще обвинить тебя.
Гермиона нахмурилась:
— Но если я хочу наладить с ними отношения… мне что, перестать поднимать руку?
— А ты сама этого хочешь? — спросил Хоул.
Девочка тут же отрицательно качнула головой.
Хоул улыбнулся:
— Тогда продолжай поднимать руку. Учись дальше, будь той самой «Всенайкой» — давай просто примем это прозвище как нашу заслуженную медаль. Но иногда… когда кто-то ошибается, не спеши исправлять его сию секунду. Дай человеку возможность додуматься самому. Это гораздо полезнее и помогает людям быстрее принять тебя.
Гермиона опустила голову, прокручивая в уме слова профессора.
Хоул похлопал её по плечу и выпрямился:
— А теперь, полагаю, нам нужно разобраться с кое-чем ещё.
Едва он договорил, как из глубины коридора донеслись тяжёлые, размеренные шаги. В тот же миг из-за поворота выбежали запыхавшиеся Гарри и Рон.
Увидев Хоула и Гермиону, оба первокурсника облегчённо выдохнули.
— Профессор! Тролль не в подземелье, он поднялся сюда!
— Да, я уже вижу. — В руке Хоула словно из воздуха материализовалась волшебная палочка. — Ну что, раз вас тут трое… не хотите попробовать сразиться с троллем лично?
С этими словами Хоул слегка подтолкнул Гермиону за плечо вперед и тихо шепнул:
— Не бойся. Пока я рядом, вам ничто не угрожает.
Гермиона колебалась лишь мгновение. Достав из кармана палочку, она мгновенно преобразилась, в её глазах снова зажгся прежний азарт:
— Да, я согласна!
Рон и Гарри рядом с ней дружно сглотнули. Их рты раскрылись так широко, что туда легко поместился бы котёл Снейпа.
— Вы же шутите, да?.. — не веря своим ушам, выдохнул Рон.
Слушая гулкий грохот и дикий рёв, доносившиеся из-за угла, Гарри сглотнул подступивший к горлу ком и с мольбой посмотрел на Хоула:
— Профессор Сандерс… Дядя Хоул, это же я, Гарри!
— Я знаю, — кивнул Хоул. — Вот и посмотрим, насколько ты продвинулся в магии за последнее время.
Ещё в Ходячем замке Хоул обучил мальчика основам магии. Прошла уже почти половина учебного года — самое время проверить результаты.
С кончика палочки Хоула вилась яркая золотая вспышка. Золотистая магия мягко окутала стены коридора, заставив спешащих на помощь профессоров подсознательно свернуть в другую сторону.