Глава 3 - Письмо из Хогвартса
Норвегия.
Здесь, на широком зеленом плато, удивительным образом сплетались ароматы сочной травы и густой густой пар.
Прямо посреди бескрайней равнины возвышался исполинский замок. Он походил на спящего стального чудовища, затаившегося в этой глуши. Огромные механические лапы подогнулись под массивное туловище, а в суставах с тихим металлическим скрежетом медленно проворачивались гигантские шестерни.
Густые травы раскинулись сочным зелёным ковром, а дикие цветы на склонах жадно ловили скупой северный свет. Прохладный свежий ветер, приносивший дыхание гор и рек, гнал по долине мягкие изумрудные волны.
В тени, отбрасываемой Ходячим замком, стоял изысканный круглый стол, казавшийся совершенно чужеродным среди этой дикой природы.
На его белой дубовой столешнице разворачивалось маленькое представление.
В самом центре возвышалась серебряная трёхъярусная этажерка для сладостей. На её верхнем блюде прорезалась пара живых глазастых пуговиц, с интересом наблюдавших за беготнёй посуды на нижних ярусах.
Неподалёку, на среднем рожке трёхрожкового подсвечника, дремал Люцифер, смежив огненные веки.
— Чай для мистера Сандерса готов! Ты, бестолковая чурбашка, сколько можно копаться?! — фыркнул фарфоровый чайник, гордо выпятив пузатый бок.
Его нарисованное личико выражало крайнее нетерпение, а маленькие фарфоровые ножки забавно перебирали по скатерти, поджидая чашку, которая уже спрыгнула с подноса и семенила к нему.
Спустя мгновение чайник накренился, и из его носика аккуратной, парящей струёй полился янтарный, ароматный напиток.
— Эй, полегче! — тоненько пискнула чашка, подставляя бока. — Не обжги узор, который мистер Сандерс только утром нарисовал!
Наполнившись до краёв, чашка осторожно переставляла короткие ножки, взобралась на блюдце у края стола, вальяжно усаживалась и лебезила:
— Ваш чай готов, сэр!
Хоул, читавший свежую газету, отвлёкся и бросил взгляд на чайную пару. Стоило посуде почувствовать на себе взор хозяина, как на столе мгновенно воцарилась идеальная тишина.
Отложив «Ежедневный пророк», Хоул без спешки поднял чашку и сделал небольшой глоток.
— Отличный чай.
— Благодарю за похвалу, сэр! — засиял фарфоровый чайник, всплеснув ручками-ушками, а на его белых боках проступил густой румянец.
Дон! Дон! Дон!
Не успел чайник добавить и слова, как с крыши замка донёсся глухой стук.
Хоул поднял голову. На самом верху замковой башни без устали подпрыгивало пугало в потёртом фраке. Его деревянный каркас с глухим гулом ударялся о ржавую черепицу. Голова-тыква с дымящейся трубкой в зубах была запрокинута к небу — пугало явно пыталось привлечь внимание хозяина к чему-то в вышине.
Проследив за его взглядом, Хоул увидел кружащую в небе тёмную точку.
— Сова? — изумился Люцифер, приоткрыв огненный глаз. — Наш адрес для доставки всегда был привязан к Тисовой улице! С чего вдруг птице лететь сюда?
Бурча себе под нос, демон выпростал огненную лапу и громко щёлкнул пальцами, ненадолго разрывав защитный купол вокруг замка.
Хоть он и был озадачен, но прекрасно понимал: в этой глухомани единственный возможный адресат — их скрытый от чужих глаз Ходячий замок.
Заметив прореху в барьере, измождённая сова камнем устремилась вниз и с глухим стуком шмякнулась прямо на стол перед Хоулом.
Она даже не попыталась протянуть лапу с привязанным письмом — вместо этого птица просто распласталась по дереву с таким видом, будто готова была прямо сейчас отдать концы и отправиться на аудиенцию к Мерлину.
Хоул аккуратно отвязал конверт.
— Что там? Что там?! — Люцифер заплясал на подсвечнике от любопытства. — От кого письмо?!
— Из Хогвартса, — Хоул изогнул бровь, разглядывая пурпурную восковую печать.
На лицевой стороне конверта значился весьма странный адрес:
Норвегия, Скандинавские горы / Великобритания, Лондон, Тисовая улица, дом 5 / Местоположение неизвестно…
Мистеру Хоулу Сандерсу.
Глядя на эти метания почтовой службы, Хоул тихо ухмыльнулся:
— Бедняжка, похоже, пару дней металась между Норвегией и Лондоном без отдыха.
Совы в этом мире обладали поразительной способностью находить адресата по имени, где бы тот ни прятался, даже без точных координат. А Хоул в последнее время только и делал, что крутил диск на дверной ручке, путешествуя между двумя странами по нескольку раз на дню.
Под торопливое подпёкивание Люцифера Хоул без спешки вскрыл конверт и извлёк пергамент:
«Уважаемый мистер Хоул Сандерс.
Полагаю, лондонские пейзажи доставляют вам немало удовольствия. От лица школы чародейства и волшебства Хогвартс имею честь пригласить вас занять должность профессора Защиты от тёмных искусств.
Наша школа гарантирует высокую оплату труда, предоставление всех необходимых учебных материалов…»
Тому, что в Хогвартсе проведали о его прибытии в Англию, Хоул ничуть не удивился. В конце концов, как законопослушный маг, по прибытии в Лондон он первым делом зашёл в Министерство магии и зарегистрировал въезд.
Пробежав глазами оставшиеся строки, Хоул со странной ухмылкой передал пергамент Люциферу, который едва не сгорал от терзавшего его любопытства.
Работать в Хогвартсе?
Да ещё и на проклятой должности преподавателя Защиты от тёмных искусств, где учителя не удерживаются дольше года?
— Ты согласишься? — с живостью спросил Люцифер, бегло проглотив текст.
Идти туда?
Хоул закатил глаза, и письмо в лапах Люцифера мгновенно вспыхнуло, обратившись в пепел, который тут же развеял ветер.
Он ничего не ответил, но его gesture была красноречивее любых слов.
Нужно быть полным психом, чтобы подрядиться на эту должность. Не пересекайся он раньше с Дамблдором, он бы решил, что старик намеренно пытается подставить его под удар, подговорив Макгонагалл прислать это приглашение.
Снова взяв «Ежедневный пророк», Хоул скользнул взглядом по заметке о поимке банды контрабандистов, торговавших драконьими яйцами.
Словно вспомнив о чём-то важном, он отложил газету, поднялся, оправил складки на костюме и направился в замок.
За его спиной Люцифер спрыгнул с подсвечника и в два счёта догнал хозяина.
— Пойдёшь проверишь то яйцо?
— Угу, — кивнул Хоул. — По моим расчётам, оно как раз должно проклюнуться.
В его голосе проскользнули нотки искреннего предвкушения. Это яйцо было одной из главных причин, почему он сразу после выпуска рванул в Лондон.
— Эх, как же трудно найти в этом мире магических тварей, чья кровь действительно капает от избытка силы… — тяжело вздохнул Люцифер, забираясь Хоулу на плечо.