Глава 27 - Вы все
— Они не продержались и пары секунд, так что полежать немного — самое мягкое наказание, — продолжил Хоул. — Будь это реальная стычка, их трупы сейчас бы уже окончательно остыли.
Затем профессор словно вспомнил о чём-то и повернулся к штабелю из четырёх «трупов».
Легкий взмах палочки — и их головы противоестественно повернулись в нужную сторону, под идеальным углом для обзора площадки.
Лежать — лежите, но это не повод прогуливать наглядный материал. А уж затечёт у них шея после урока или нет... Это Хоула волновало меньше всего.
В ту же секунду глаза лежащих широко распахнулись.
Глядя на эти непрерывно вращающиеся от ужаса зрачки, студенты с облегчением поняли: четвёрка жива, просто временно парализована.
Толпа немного перевела дух.
Вскоре на площадку решительно вышли следующие четверо.
Перед началом Хоул негромко предостерёг:
— Выкладывайтесь по полной. И не думайте, что если смерть вам не грозит, можно расслабиться.
Стоило ему умолкнуть, как кружившие под потолком тени снова рванули вниз.
На этот раз сценарий изменился: вдалеке остались лишь пару силуэтов с палочками, в то время как основная масса, обратившись в оборотней и инферналов, лавиной ринулась на четверку.
— Протего!
— Импедимента!
— Инсендио!
— Редукто!
Учтя печальный опыт предшественников, эта четвёрка действовала куда слаженнее. Было очевидно: если воевать каждый сам за себя, против десятка фантомов не простоять и полминуты, не говоря уже о трёх!
Они объединили усилия: один выставил концентрированный щит, пока остальные обрушили на тварей шквал заклятий.
Стремительные оборотни замедлили ход, а затем с громким хлопотом разлетелись на куски, возвращаясь в бесплотную форму теней. Огонь охватил высохшие туши инферналов, сжигая их дотла и отправляя образы обратно под потолок.
Уничтожение двух тварей подстегнуло азарт четверки. Но не успели они закрепить успех, как удерживающий Щитовые чары парень отчаянно крикнул:
— Быстрее! Я долго не удержу!
Не успели его слова отзвучать, как под шквалом атак невидимый барьер треснул и разлетелся в пыль.
Оставшиеся трое в панике попытались выстрелить навскидку, но лишь сбили одного оборотня. Остальные заклятия уйдут в молоко, оставив на потолке глубокие опалины.
И вот в углу аудитории к общей куче добавились ещё четыре неподвижных тела.
Хоул лишь покачал головой, в его взгляде не отразилось ни единой эмоции:
— Меня радует, что вы догадались объединить усилия. Но запомните: при колдовстве глупо стоять на месте словно столбы. Помещение достаточно просторное, чтобы маневрировать. Запомните: отступать и маневрировать — не позорно.
— Не колебайтесь при чтении заклинаний. Только решительность обеспечивает скорость и силу. Даже если чары не достигли цели, не паникуйте — тут же готовьте следующий пассаж. Бой — это не пошаговая игра. Настоящие тёмные маги, привыкшие рисковать шкурой, не станут вежливо ждать, пока вы соизволите ответить на их атаку.
Слушая колкие замечания Хоула, оставшиеся студенты скривились так, будто их заставили проглотить живую жабу.
Однако вскоре из толпы шагнула очередная четвёрка. На их лицах читалось ярое упрямство.
Сжав палочки до побелевших костяшек, один из них выцедил:
— Начинайте, профессор.
И снова тени устремились вниз.
Тёмные маги, оборотни, инферналы, банши, трёхглавые змеи-рунспуры, Красные колпаки... Вся эта нечисть материализовалась и пошла в атаку.
Четвёрка не стала медлить: прикрывшись щитами, они тут же ударили на поражение, а едва оборотни подобрались вплозь, бросились рассыпаться в разные стороны.
На этот раз они умело уклонялись, находили лазейки в окружении и даже приходили на выручку товарищам. Все прекрасно понимали: чтобы выстоять три минуты под таким натиском, нельзя терять бойцов в самом начале.
— Локомотор Мортис!
— Левикорпус!
— Экспульсо!
— Бомбарда!
Заклинания слетали с палочек чётко и ритмично. Число рассеянных теней над потолком постепенно росло.
Две с половиной минуты.
Первая потеря: парень зазевался из-за оглушительного визга банши и тут же поймал грудью симуляцию Авады от фантомного мага.
За оставшиеся тридцать секунд оставшиеся трое быстро повторили его судьбу — твари перебили их по одному.
В классе воцарилась гнетущая, мёртвая тишина.
Хоул посмотрел на распластанные фигуры и вздохнул:
— Откровенно говоря, вы меня расстроили. Да, как седьмой курс, теорию магии вы освоили неплохо. Но боевая техника... её просто нет. Покрытие Щитовых чар ничтожно, Контрзаклятия применяются с опозданием, а при внезапном нападении вы превращаетесь в мишени и бегаете как куры. Вы действительно думали, что ваши судорожные метания выглядели продуманным отходом?
Хоул методично разобрал каждую ошибку прошлых минут. Студенты всё сильнее мранели, молча проглатывая критику.
Наконец, под этим потоком колкостей чьё-то терпение лопнуло.
— Да что за бред... — донёсся из глубины толпы тихий, полный желчи шепоток. — Сам бы попробовал, «умер» бы ещё позорнее.
Стоящие рядом студенты хоть и молчали, но едва заметно кивнули, полностью соглашаясь с безымянным смельчаком. Нас же всего четверо! Как можно одновременно отбиться от полутора десятков опаснейших тварей, да ещё и победить?!
Сжав кулаки, они отчаянно краснели, ощущая, как внутри закипает глухая злоба.
Однако, как бы тихо ни прозвучала эта реплика, в гулкой тишине класса она отчётливо долетела до ушей Хоула.
Профессор приподнял бровь. Едва заметный прищур сделал его взгляд опасным, а пламя на плече вспыхнуло ярче.
— Похоже, у кого-то появились серьезные сомнения в моей методике? — негромко произнёс он. — Вы полагаете, что я показал бы себя еще хуже, чем вы, желторотые новички?
Никто не ответил, но вызов в их взглядах пробивался четко и ясно.
Заметив это, Хоул лишь усмехнулся:
— Что ж, раз так — изменим формат занятия.
Мощный всплеск магии закружился вокруг него, заставив полы его мантии взметнуться с резким шуршанием. Золотистые волосы Хоула словно вспыхнули мягким светом, а из-под них на седьмой курс уставились ярко-голубые, полные искреннего азарта глаза.
— Я выхожу против вас. Всех сразу. Включая фантомов.
Студенты шокированно вытаращились на него, не в силах поверить, что этот юноша — их ровесник по виду — произнёс подобное всерьёз.
— Да-да, вы не ослышались: я один против вас всех, — повторил Хоул с лёгкой улыбкой. — Не бойтесь... вы не умрёте.