Глава 26 - Настоящий урок защиты от Тёмных искусств
В эти дни Хоул завертелся так, что у него буквально не оставалось ни единой свободной минуты.
Покончив с входной диагностикой для всех курсов, он без промедления взялся за обустройство помещения для практических занятий.
Всё оставшееся время профессор проводил в собственном загончике для существ, где вместе с Люцифером привередливо отбирал подходящий наглядный материал.
Первокурсникам пока не грозили ранние практические занятия, но начиная со второго года обучения в расписание вводился внушительный объём практики, масштабы которой возрастали с каждым последующим курсом.
И это было разумно: среди первоклашек едва ли набралась бы пара человек, способных выдать хотя бы одно-два внятных заклинания, не говоря уже о том, чтобы с волшебной палочкой наперевес сходиться в смертельной схватке с тёмными тварями.
От профессора Флитвика Хоул знал, что на первых уроках заклинаний первокурсники лишь разучивали движения кисти да вникали в азы теории. Если у кого-то на кончике палочки проскакивала хотя бы робкая сноп искорок — это уже считалось грандиозным успехом.
Что же до защиты от Тёмных искусств, то прогресс в освоении четырёх базовых спасительных заклятий — Щитовых чар, Чары Помех, Парализующего сглаза и Оглушающего заклятия — оставлял желать лучшего.
До поставленной Хоулом цели — отточить эти заклинания до автоматизма, чтобы они слетали с губ на одном лишь рефлексе — оставался долгое время нелёгкий путь.
Поэтому в эти дни студенты ходили по замку, уткнувшись носами в неболшие брошюрки. Поговаривали, будто эту моду завели когтевранцы. Столкнувшись с возросшим валом теоретических требований, юные волшебники вдруг осознали: привычного времени на домашние задания катастрофически не хватает.
В итоге им пришлось выжимать максимум из каждой свободной минуты и осваивать режим многозадачности. Поглощение пищи в Большом зале, беготня по лестницам и коридорам — в ход шло буквально всё.
Тем временем занятия Хоула постепенно входили в привычную колею.
Класс седьмого курса.
Погода сегодня выдалась мрачной и промозглой. За панорамными окнами практического класса тоскливо шуршал проливной дождь.
Само помещение стараниями Хоула изменилось до неузнаваемости: оно стало настолько просторным, что даже невооружённым глазом угадывалась работа заклятия Незримого расширения.
Хоул стоял перед шеренгой семикурсников. Кабы не элегантно скроенная профессорская мантия, он вполне мог сойти за одного из них. Впрочем, привлекала внимание одна деталь: на плече Сандерса причудливо трепетал и плясал живой язычок пламени.
— Сегодня у вас первое по-настоящему полноценное практическое занятие по защите от Тёмных искусств на седьмом курсе, — произнёс Хоул.
Его глубокие тёмные глаза лучились остротой, несоизмеримой с юным возрастом. Вся его осанка дышала непринуждённостью, но в то же время от него веяло властью — ледяной цепкостью закалённого в боях мага, не раз сходившегося лицом к лицу с истинной тьмой.
Едва раздался его неторопливый голос, как в классе мгновенно установилась звенящая тишина.
Сегодня на уроке собрались седьмые курсы всех четырёх факультетов. Пройдя через шесть лет учебы и стоя на пороге экзаменов Ж.А.Б.А., эти старшекурсники давно утратили детскую наивность новичков.
— Леди и джентльмены, — Хоул медленно пошёл вдоль строя, въедливым взглядом оглядывая каждого. — До того момента, как вы покинете защитные стены Хогвартса и шагнёте во взрослую жизнь, осталось меньше года.
Он сделал небольшую паузу, выдерживая паузу, после чего продолжить:
— В будущем вам придётся в одиночку блуждать по тёмным переулкам магического мира, сталкиваться с незарегистрированными тёмными магами и бродячими тёмными тварями. Защитные заклинания из учебников вы зазубрили назубок. Вот только знать назубок — не значит уметь применить, а уметь применить — вовсе не гарантирует спасения жизни.
Он вскинул руку, и на кончике палочки соткалась едва заметная светящаяся дымка, плавно потекшая по аудитории.
— Предыдущие шесть лет вас учили, как правильно взмахивать палочкой. Сегодня же я научу вас, как в обстановке паники, хаоса и внезапного нападения — в ситуации полного отчаяния — мгновенно, точно и без единой ошибки отражать атаки врага.
Стоило Хоулу договорить, как его кисть едва заметно дёрнулась, и туман в классе резко уплотнился.
Из белёсой пелены соткамись десятки дымчато-чёрных, размытых и искажённых силуэтов.
Взметнувшийся порыв могильного холода перехватил студентам дыхание. Знакомое, давящее дыхание Тёмной магии заставило их сердца сжаться от липкого страха.
— Эти фантомы не убьют вас, но они способны в точности воспроизводить наиболее распространённые тёмные заклятия и атаки, — Хоул отошёл к краю площадки и заложил руки за спину. Его голос звучал предельно спокойным. — Разбиться на группы по четыре человека. Выходить по очереди.
— Ограничений по используемым заклинаниям нет. Ваша единственная задача — продержаться под натиском фантомов ровно три минуты...
Не успело эхо его слов утихнуть, как вперёд вышли четверо гриффиндорцев. В их глазах сквозила лёгкая нервозность, однако над ней возобладало азартное желание показать себя.
Едва они вступили на площадку, как десяток висевших в воздухе теней пришли в движение.
Они трансформировались: одни приняли облик магов в тёмных мантиях с неразличимыми лицами, которые с ходу взмахнули палочками, обрушивая леденящие душу чары; другие с диким волчьим воем обратились в стремительных оборотней и на бешеной скорости рванули к четверке.
Не успели студенты толком утвердиться на ногах, как прямо перед ними уже возникли четыре стремительные тёмные тени.
Скорость была бешеной, а угол атаки — максимально коварным!
Зрачки гриффиндорцев сузились от испуга, но отработанные годами рефлексы взяли своё. Вскинув палочки, они отчеканили выверенным движением:
— Протего!
Острые когти оборотня со скрежетом врезались в невидимую преграду, пустив по ней сияющие ряби.
Заметив, как щит под натиском тварей покрывается трещинами, студенты пали в панику. Один принялся бессмысленно обновлять защитные чары, второй отчаянно закрутил палочкой, пытаясь выдать атакующее заклятие:
— Петрификус То...
Но договорить он не успел: прозрачная барьерная плёнка со звоном лопнула.
В тот же миг палочка стоящего вдалеке тёмного силуэта вспыхнула ядовито-зелёным светом.
Вспышка!
Слепящий изумрудный сполох мгновенно заполнил глаза присутствующих. В следующую секунду все четверо студентов с глухим стуком повалились на пол.
Нападавшие оборотни и тёмные маги тут же вновь рассыпались бестелесными тенями и взмыли под потолок, кружа над головами опешившей аудитории.
Хоул слегка повел палочкой, и невидимая сила, подхватив четырёх бессознательных бедняг за щиколотки, поволокла их по полу прямо в угол класса.
— Следующие, — спокойно бросил он. — Мне не нужна ваша идеальная стойка или заученное произношение. В реальном бою выживание всегда стоит выше правил. Любая импровизация, показавшая результат, считается идеальным заклинанием.
Глядя на то, как их товарищи словно груда безжизненных тел уложены в штабель, студенты в строю заволновались.
— Профессор... — дрожащим голосом выкрикнул кто-то из толпы. — Вы же говорили, что эти фантомы не смертельны?
Но ведь они своими глазами видели, как на гриффиндорцев обрушилась имитация Убивающего заклятия, и теперь бедолаги лежали в углу без чувств, совсем как мертвецы!
Хоул слегка прищурился. Отблески пламени с его плеча падали на лицевую пластину, придавая его облику нечто демоническое.
— Я действительно сказал, что они не смертельны, — отрезал он ледяным тоном. — Но на этом всё.