Глава 22 - Старый хитрец
— Вы ведь уже ответили себе на этот вопрос, не так ли? — тихо проговорил Хоул. — Для вас расчет и использование — лишь проклятый долг перед судьбой. А вот сострадание и отцовская забота — это то, что исходит из самого сердца.
Поудобнее устроившись в кресле, он с ухмылкой переспросил:
— Разве я не прав?
Дамблдор слегка вздрогнул. Он с изумлением уставился на Хоула, и в его глазах вспыхнула глубокая, искренняя признательность.
— Спасибо… Спасибо тебе за то, что смог понять старика. — Он слегка подался вперед, и в его дребезжащем от возраста голосе послышалась отчаянная просьба: — Я — директор Хогвартса. Каждый мой шаг, каждый жест находится под пристальным наблюдением. Если я начну открыто опекать Гарри и проявлять к нему чрезмерную заботу, враги мгновенно поймут, насколько он уникален.
Дамблдор приподнял взгляд, пристально вглядываясь в лицо Хоула:
— И тогда мальчик окажется перед лицом смертельной опасности куда раньше, чем мы успеем его подготовить.
Закончив свою мысль, старый маг наконец озвучил то, ради чего всё и затевалось:
— Поэтому я хочу попросить тебя… присмотри за ним. Без фанатизма. Просто будь рядом и подстрахуй мальчика, если мои руки окажутся связаны.
Возможно, поначалу Дамблдор и не догадывался об истинной силе Хоула, зная от Каркарова лишь то, что тот достиг небывалых высот в Тёмных искусствах. Но при первой же их встрече директор мгновенно понял: перед ним стоит чародей, ничуть не уступающий ему самому по потенциалу. С той лишь разницей, что Хоул едва окончил школу и был невообразимо юн.
Хоул на мгновение задумался, после чего вновь посмотрел на собеседника. Сейчас Дамблдор казался обычным беспомощным дедушкой, который до смерти боется за своего любимого внука.
— То есть вы хотите, чтобы я прикрывал ему спину из тени?
— Именно, — вздохнул Дамблдор, и его пышная седая борода слегка колыхнулась. — Даже самый безупречный план не застрахован от роковых случайностей.
Что и говорить, когда незрелому магу-первокурснику предстоит в одиночку противостоять самому могущественному Тёмному Лорду в истории.
— Тебе не нужно менять ход его жизни или расчищать перед ним дорогу. Испытания, предназначенные судьбой, он должен пройти сам. Твоя задача — уберечь его от гибели, когда когти Волан-де-Морта зависнут над его горлом. Только и всего.
Фоукс бесшумно взмахнул ало-золотыми крыльями и опустился на плечо хозяина. Феникс тихо и печально пропел, придавая мольбе старика еще больший вес.
— А вы сами, профессор? — спросил Хоул.
— Ха-ха-ха… — Дамблдор искренне, открыто рассмеялся. — За моими старыми костями приглядывать уже не нужно.
Он с надеждой воззрился на юношу, ожидая ответа.
Под этим горячим, выжидательным взглядом Хоул не спеша поднял чашку с остывшим чаем и сделал медленный глоток. Не сказав ни слова, он просто поднялся с кресла и направился к выходу из кабинета.
— Хоул? — донесся сзади недоуменный оклик.
— Я пойду к себе, — вздохнул тот, и в его голосе прозвучало наигранное утомление. — Этот хитрец Квиррелл не оставил мне времени на подготовку и скинул всю работу с детьми на меня. Нужно успеть просмотреть материалы.
Его фигура скрылась за массивными дверями.
Дамблдор на мгновение замёрз, а затем на его губах расцвела понимающая, довольная улыбка.
— Он согласился? — поинтересовался портрет одного из прежних директоров, висевший на стене.
— Да, — кивнул Дамблдор с нескрываемым облегчением. — Он согласился.
В его глазах блеснул лукавый огонек. Он протянул руку и ласково погладил Фоукса по клюву.
Что ж, теперь самый непредсказуемый элемент на этой доске перешел на их сторону. И пусть из-за этого придется переписать пару партий, шансы на успех нового плана выросли в разы.
***
Тем временем Хоул, подходивший к двери своего кабинета, заметил две подозрительные фигуры, крутившиеся у порога.
— Ой! Ты наступил мне на ногу, Гарри! — тихо шикнул Рон, прижимаясь ухом к замочной скважине в надежде услышать хоть какие-то звуки изнутри. — Ты уверен, что знаешь профессора Сандерса? Мы случайно не нажили себе неприятностей?
Он озвучил вопрос, сомневаясь до глубины души. Они стучали в эту клятую дверь уже добрых полчаса, но профессор Сандерс даже не подумал им ответить. Не говоря уже о том, чтобы впустить внутрь.
— Извини… Рон, — Гарри отступил на шаг, убирая ногу. — Наверное, про… профессор Сандерс просто занят.
Поправив кусок пергамента в руках, Гарри уже собрался было опуститься на колени, чтобы заглянуть в щель под дверью, как за их спинами раздался знакомый, неторопливый голос:
— И чем это вы тут занимаетесь?
Мальчишки вздрогнули.
— Профессор Сандерс! — выпрямился Рон, мгновенно побелев от испуга.
— Дядя Хоул! — напротив, обрадовался Гарри. — Это правда вы! Не ожидал увидеть вас в Хогвартсе!
Хоул окинул беглым взглядом пергамент в руках Поттера и отомкнул дверь кабинета:
— Заходите, нечего торчать на пороге.
Он первым прошёл внутрь. Переглянувшись, Гарри и Рон поспешили следом.
Оказавшись в кабинете, Гарри быстро обвёл помещение любопытным взглядом, пока его взор не зацепился за одну из внутренних дверей.
— Эй, ты чего застыл? — Рон дернул друга за рукав и шепнул: — Отдай уже пергамент профессору!
— А, да-да, точно, — опомнился Гарри. Он подошел к столу и выложил листки: — Профессор, профессор Квиррелл велел передать вам это перед сегодняшними занятиями.
Рон покосился на расписание и с любопытством спросил:
— Профессор Сандерс, а почему профессор Квиррелл отдал свои уроки вам?
Гарри тоже с надеждой уставился на Хоула. Хотя по дороге сюда они измыслили с десяток безумных теорий, сейчас оба нервничали до предела.
Однако Хоул лишь небрежно подхватил учебный план, пробежал по нему глазами и сухо отрезал:
— Дела профессоров студентов не касаются.
Он легко взмахнул рукой — и на столе материализовалась внушительная стопка пергаментных свитков. Переведя взгляд на мальчишек, Хоул удержал их от попытки сбежать.
Оставив бесплатной рабочей силе ключи с правильными ответами к тесту и велев проверить все работы, Хоул прошёл через внутреннюю дверь, ведущую в его личную баню и жилые покои замка.
— Вернулся-таки, — заговорил Люцифер, развалившись на краю очага. На его огненной морде красовалась глумливая ухмылка.
— Ты чего лыбишься? — нахмурился Хоул, чувствуя подвох.
— Ох, каков же был сегодня профессор Дамблдор! — Люцифер состряпал невероятно сочувственную мину, чересчур наигранно прижав лапу к груди. — Такой несчастный, одинокий старичок…
В то же мгновение до Хоула дошло. Лицо его стремительно потемнело.
— Ах ты старый хитрец!..