Глава 20 - Просьба Квиррелла
К полудню Большой зал Хогвартса погрузился в весьма странную атмосферу.
Спустя всего одно утро занятий старшекурсники с ужасом осознали: их новый профессор Защиты от тёмных искусств вовсе не так прост и юн, каким кажется.
По словам семикурсников из Пуффендуя и Когтеврана, мистер Сандерс оказался невероятно могущественным волшебником — магом, до тонкостей владеющим жуткой, темнейшей магией. Поговаривали, будто он способен одним движением руки извлечь душу из тела, а его шепот проникает прямо в разум, точно проклятие. Несколько учеников якобы уже пострадали от его чар и теперь находятся в больничном крыле под присмотром мадам Помфри… На грани жизни и смерти!
На фоне этих кошмарных слухов его требование писать тесты и зачитывать эссе о каникулах уже никому не казалось странным самодурством. Шестикурсники, узнав о «судьбе» седьмого курса, лишь радовались, что профессор не испепелил их на месте «Авадой».
А вот среди младшекурсников царило сплошное уныние. На их уроках Защиты от тёмных искусств не было ни проверочных тестов, ни жутких темных магов. Но их преподаватель, профессор Квиррелл, превратил предмет в посмешище.
В кабинете стоял невыносимый дух чеснока — якобы для отпугивания вампиров, с которыми Квиррелл сталкивался в путешествиях. А его заикание и путаные объяснения превращали уроки в настоящую пытку. Вдобавок профессор Макгонагалл внезапно устроила им срезовую работу на Трансфигурации, что вызвало у малышни дополнительную волну возмущения.
За профессорским столом обедали лишь несколько преподавателей.
— Профессор Сандерс, — Макгонагалл отложила серебряный прибор. В её строгом взоре промелькнули тщательно скрываемые искорки веселья.
Хоул поднял глаза и аккуратно промахнул губы салфеткой:
— Я слушаю вас, профессор.
— Знаете ли вы, — голос Макгонагалл звучал чуть оживлённее обычного, — что среди детей ходят слухи, будто вы опоили меня тёмными чарами? Якобы именно поэтому я впервые в истории решила провести внезапное тестирование на первом же уроке Трансфигурации.
Произнеся это, профессор Макгонагалл не удержалась, и уголки её губ тронула едва заметная улыбка. Впрочем, она тут же спохватилась, глубоко вздохнула и вернула лицу привычное строгое выражение. Она снова взяла вилку, будто ничего не произошло:
— Впрочем, вы не упоминали, что используете такие наказания, как сочинение о каникулах.
В её тоне сквозила легкая досада: сама она ограничилась лишь снятием нескольких баллов у нерадивых учеников, но такое мягкое наказание едва ли способно было заставить их задуматься.
Затем, словно вспомняя что-то важное, она спросила уже вполне серьезно:
— Вы ведь действительно не применяли к детям Тёмную Магию?
— Разумеется, нет, — Хоул спокойнешим образом отрезал кусочек сочного отбивного. — Как-никак, я теперь профессор Хогвартса. Как я могу применять подобные чары к ученикам?
Макгонагалл кивнула:
— А слухи…?
— Лишь пара трюков из области акустической и ментальной магии. До Тёмной Магии им очень далеко.
— Главное, чтобы вы знали меру, — произнесла Макгонагалл, не став углубляться в тему. Хотя она понимала, что ментальная магия граничит с весьма опасными разделами чародейства.
Закончив обед, Хоул попрощался с коллегой. Поскольку во второй половине дня уроков у него не было, он решил прогуляться по окрестностям замка. Во время первого визита Макгонагалл показала ему только внутренние помещения, а снаружи он видел Хогвартс лишь мельком, с высоты птичьего полета, сидя на спине буревестника.
Едва он подошёл к повороту лестницы, как в нос ему ударил резкий, въедливый запах чеснока.
Из-за угла показался Квиррелл в своём неизменном фиолетовом тюрбане.
— П-профессор Сандерс… Добрый день, — заикаясь и дрожа всем телом, произнёс Квиррелл.
— Добрый день, профессор Квиррелл, — Хоул слегка нахмурился и незаметно сделал шаг назад. — Что-то произошло?
— Моё… моё самочувствие… не очень хорошее… Не могли бы вы… подменить меня на пару дней?
Хоул слегка прищурился, вглядываясь в бледное лицо собеседника:
— Плохое самочувствие…?
— Д-да… — Квиррелл вздрогнул. — Извините… Старые… старые раны. После той встречи с вампирами в Румынии…
Хоул поднял руку, прерывая его сбивчивые оправдания:
— На какой срок нужна замена?
— На пару… Нет, на неделю, если можно! — обрадованно выдохнул Квиррелл, видя, что Хоул не отказывает. — Я могу передать вам…
— Пришлите мне расписание с кем-нибудь из учеников, — перебил его Хоул, помедлив секунду. — Отправьте пергамент прямо в мой кабинет.
— Спасибо… Огромное спасибо, профессор Сандерс! Ученик… ученик скоро всё принесёт!
Бледное лицо Квиррелла просияло. Опасаясь, что коллега передумает, он суетливо пробормотал благодарности и, низко наклонив голову, поспешил прочь по коридору.
Хоул смотрел вслед удаляющейся фигуре, зная наверняка, что скрывается под этим громоздким тюрбаном.
Ему была известна истинная цель пребывания Квиррелла в Хогвартсе. Именно поэтому его удивило, что тот решил отказаться от уроков в первый же день. То ли состояние его «сожителя» действительно ухудшилось, то ли ему просто потребовалось больше свободного времени для поисков внутри замка.
В этот момент за окном промелькнула алая тень, и над замком разнёсся чистый, звонкий клич феникса.
Хоул улыбнулся и прибавил шаг.
Очевидно, кое-кто уже прознал о его разговоре с Квирреллом и желал немедленно его видеть. Направившись к скрытой лестнице, ведущей в кабинет директора, Хоул слегка изменил свой маршрут.