Глава 16 - Начало учебного года
Большой зал был полон суеты. Хоул вместе с остальными профессорами завершал последние приготовления к торжеству — совсем скоро здесь должна была начаться традиционная церемония Распределения.
За прошедшие часы Хоул успел познакомиться с преподавательским составом. Помимо деканов четырёх факультетов и Дамблдора, среди них оказался и профессора Квиррелл — дерганый, мертвенно-бледный человек с вечно дрожащим взглядом, заикающийся через каждое слово и производивший впечатление законченного невротика.
— Студенты вот-вот будут здесь, — подошла к Хоулу Макгонагалл, тихо напомнив о времени.
— Я понял, — кивнул Хоул и, жестом призывая Люцифера, направился к своему месту за учительским столом.
Его соседом оказался Снейп. Декан Слизерина восседал с мрачным видом, всё ещё не смирившись с тем, что должность преподавателя Защиты от тёмных искусств досталась не ему. Едва Хоул приблизился, Снейп одарил его ледяным, испепеляющим взглядом и тяжело хмыкнул.
Незирая на этот хищный, исполненный затаённой угрозы взор, Хоул с полным невозмутимостью уселся на стул, аккуратно пристроил Люцифера на бронзовый подсвечник и только затем снисходительно повернулся к соседу:
— Добрый вечер, профессор Снейп.
— Хм, — издал тот желчный звук и прошипел сквозь зубы: — Слышал я, наш новый профессор вознамерился ввести на своих уроках некие… новаторские порядки. Считаю своим долгом предупредить вас, мистер Сандерс: старшекурсники — это вам не сопливая детвора. Их не так-то просто обвести вокруг пальца.
— Благодарю за заботу, профессор Снейп, — с мягкой, почти невесомой улыбкой отозвался Хоул.
Наткнувшись на эту непробиваемую вежливость, Снейп лишь застыл с одеревеневшим лицом и, донельзя раздражённый, отвернулся, больше не желая продолжать разговор.
Сидевший по другую руку Флитвик весело подмигнул Хоулу, беззвучно артикулируя губами слова приветствия.
В камине уже давно полыхали дрова. Гомон, доносившийся из коридоров замка, постепенно нарастал — до прибытия учеников в Хогвартс оставалось меньше часа.
За преподавательским столом профессор Макгонагалл восседала с выпрямленной, точно стальная струна, спиной. Её темно-зелёная мантия спадала идеальными складками, без единой мятинки. Окидывая строгим взором пустующий пока зал, она бессознательно потирала пальцами кончик волшебной палочки.
— В прошлом году в это время часть детей доставили родители с помощью порталов, а в этом — абсолютно все едут на поезде, — замечая это, произнесла она.
Сидевший во главе стола Абус Дамблдор лишь неопределённо угукнул — всё его внимание в этот момент было поглощено шушукающим кулечком с медовыми сладостями.
Флитвик тем временем вполголоса делился с Хоулом воспоминаниями:
— Знаете ли, мистер Сандерс, в этом году лично мне выпала честь вручить приглашения нескольким первачкам…
Его красочные рассказы о похождениях в мире маглов вызывали у Люцифера искренний восторг: огонек то и дело вспыхивал, испуганно охал и с живостью поддакивал, даря собеседнику максимум эмоционального отклика.
Внезапно Дамблдор поднялся со своего кресла. Изумлённо смолкли и профессора, прервав оживлённую беседу.
Директор стряхнул с мантии липкие крошки от цукатов и плавно взмахнул рукой. В то же мгновение в просторном зале, где только что было пусто, возникли четыре длинных обеденных стола. В воздухе материализовались сотни парящих свечей — их трепетные язычки пламени зажглись одновременно, заставив огромный зал вспыхнуть мягким янтарным светом. Потолок преобразился, превратившись в бездонный ночной небосвод, усыпанный миллиардами мерцающих звёзд, будто над головами вовсе не было каменного свода.
Макгонагалл тут же поднялась и направлялась к выходу, чтобы распахнуть дубовые двери.
— Ну вот, дети прибыли, — прошептал Флитвик Хоулу. — Профессору Макгонагалл пора встречать первокурсников.
Едва смолкли его слова, как в зал хлынула шумная волна старшекурсников. Зал, погружённый доселе в тишину, мгновенно огласился гулом голосов, смехом и стуком скамей. Ученики рассаживались за столы своих факультетов, с азартом делясь впечатлениями о летних каникулах. Однако главной темой для разговоров, разумеется, были новоприбывшие.
— Говорят, Мальчик-Который-Выжил поступает в этом году!
Даже за столом Слизерина многие шептались об этом, с пренебрежительным превосходством поглядывая в сторону Гриффиндора.
— Гарри Поттер — чистокровный волшебник, — высокомерно процедил один из слизеринцев. — Если он не совсем идиот и Мерлин его не оставил, он просто обязан выбрать Слизерин.
— Без сомнений! Тут и думать нечего!
— Чушь собачья! — выкрикнул кто-то из гриффиндорцев. — Поттеры родом из Гриффиндора! Семьями там учились!
Пока в зале бушевали споры, первокурсники на маленьких деревянных лодках наконец причалили к подземной пристани замка Хогвартс.
— Хогвартс! Приплыли! — разнёсся над ночной гладью озера басовитый, раскатистый голос Хагрида.
Поддерживая друг друга, дети выбирались из качающихся на воде суденышек. Взирая на исполинский замок, возвышающийся на вершине скалы, Гарри невольно разинул рот.
— Он… он даже больше, чем замок дяди Хоула… — прошептал он с благоговением.
И всё же в глубине души Гарри больше нравился тот, шагающий замок. Ведь именно там он впервые прикоснулся к истинному волшебству. Там пахло сочным жареным мясом и наваристым грибным супом, там суетился неугомонный мистер Люцифер и гордо выступал величественный Опал. А главное — там был дядя Хоул. За те короткие дни дядя Хоул стал единственным человеком в его жизни, проявившим к нему искреннюю теплоту. Жизнь под крышей дяди Вернона быстро научила Гарри тонко чувствовать отношение окружающих.
— Какой замок? — переспросил стоявший рядом Рон, который завораживающе смотрел на подсвеченные окна Хогвартса.
— А? Да так, ничего, — качнул головой Гарри. — Пойдём, Хагрид нас зовёт.
Вскоре первокурсники переступили порог замка, где их уже ждала профессор Макгонагалл. Разъяснив им правила Распределения и уклад школьной жизни, она повела новобранцев в Большой зал.
Прохладный воздух, веявший от мраморных лестниц, заставил Гарри затаить дыхание. Стычка с неким желчным и спесивым мальчишкой у входа тут же вылетела у него из головы. Зал оказался грандиознее, чем Гарри мог себе представить: тысячи свечей парили над головами, отражаясь в иллюзорном небом над ними. Вдоль зала тянулись четыре длинных стола, покрытых гобеленами четырёх цветов — цвета факультетов, догадался Гарри.
Проследив за рядами столов, Гарри устремил взгляд в самый конец зала, к преподавательскому подиуму. В центре, на резном величественном троне, восседал седобородый старец, а по обе стороны от него расположились волшебники и волшебницы.
Внезапно зрачки Гарри расширились, а в глазах вспыхнул нескрываемый восторг.
За профессорским столом Хоул, заметив направленный на него взгляд мальчика, едва заметно улыбнулся и чуть приподнял свой кубок, приветствуя его. После этого он непринуждённо повернулся к профессору Флитвику, продолжая слушать его байки о дуэлях молодости.
Заметив этот молчаливый обмен знаками, Снейп окинул Гарри тяжелым, тёмным взором. Задержав взгляд на лице мальчика лишь на мгновение, он с ледяным безразличием отвернулся.
В центре зала Распределяющая шляпа уже допела свою ежегодную песню и теперь неподвижно покоилась на высоком табурете. Профессор Макгонагалл сделала шаг вперёд и развернула длинный свиток пергамента.
— Тот, чьё имя я назову, выйдет вперёд, — произнесла она, прокашлявшись, и разборчиво зачитала первую строчку: — Ханна Аббот!