Глава 13 - Новая должность
Второй раскат грома прогремел гораздо ближе — да так, что в окнах дребезжанием отозвались стекла.
Минерва привычным движением выхватила из рукава волшебную палочку, но нападать не спешила. Лишь прищурилась, вглядываясь в бурлящую массу свинцово-серых туч. Из самого центра небесного водоворота вырывалась исполинская тень.
По небу размахнулись гигантские крылья шириной не менее шестидесяти футов, а за ними трепетали еще две пары крыльев поменьше. Шесть крыльев, окаймленных бронзовым отливом, каждым взмахом порождали каскад трещащих молний.
Молодой буревестник!
Минерва мгновенно узнала легендарное создание, кружившее над замком. Но куда больше ее поразило другое: на широкой спине крылатого исполина гордо стоял человек.
У главных ворот замка вспыхнул сноп яркого пламени. Из огненного вихря сотткалась птица, объятая ярким огнем, а вслед за ней на дорожку ступил Альбус Дамблдор.
Директор поднял руку к небу, и тяжелые железные ворота замка со скрипом стали отворяться. В закрытую обитель ворвался ночной ветер, густо пахнущий озоном и предгрозовой свежестью.
Всадник в небе слегка наклонился, что-то шепнув на ухо буревестнику. Чудовищная птица взмахнула крыльями и, словно падающая звезда, стремительно устремилась вниз, во двор замка.
— Вы опаздываете, профессор Сандерс, — бодро произнес Дамблдор. — Хотя… я-то грешным делом думал, что вы прибудете по каминной сети.
В конце концов, это самый обыденный способ передвижения в маговском мире. В глазах старого чародея мелькнуло искреннее любопытство:
— И как же вы узнали точные координаты Хогвартса?
— Хи-хи, поверьте, профессор, вам лучше этого не знать! — донесся дерзкий голос из-за отворота мантии прибывшего мага, где, свернувшись на плече Хоула, восседал Люцифер.
В самом деле, считывать координаты из памяти случайного прохожего мага с помощью Легилименции — не тот поступок, которым стоит хвастаться направо и налево.
Тем временем на шум, поднятый буревестником, из глубин замка выскочили остальные профессора, приехавшие заранее для подготовки к Пиру начала учебного года.
Профессор Макгонагалл бросила короткий взгляд на гигантскую птицу и успокаивающе кивнула коллегам:
— Не тревожьтесь, это наш новый преподаватель.
Стоявший неподалеку Снейп мгновенно помрачнел. Его взгляд, обращенный на Хоула, не сулил ничего хорошего.
Едва Хоул ступил на камни двора, под лапами буревестника вспыхнул сияющий рунический круг. На глазах у изумленных колдунов исполинская птица медленно погрузилась в светящийся узор и растаяла без следа.
Дамблдор задумчиво прищурился, но тут же сменил выражение лица на доброжелательное.
— Полагаю, двор — не лучшее место для светских бесед, — он взмахнул палочкой, затворяя ворота. — Следуйте за мной. Профессор Макгонагалл покажет вам замок… Все-таки вы здесь впервые.
Хоул неспешно пошел за директором, внимательно разглядывая древние стены. По сравнению с институтом Дурмстранг, который он окончил, атмосфера Хогвартса казалась куда более уютной и располагающей. Впрочем, Хоула это ничуть не удивило.
В конце коридора путь к кабинету директора преграждала уродливая каменная гаргулья.
— Лимонные дольки, — произнес пароль Дамблдор и с улыбкой обернулся к Хоулу. — Это пароль к моему кабинету. Звучит очень аппетитно, не правда ли?
Хоул вежливо улыбнулся и кивнул.
За дверью открылся просторный круглый кабинет, стены которого были увешаны движущимися портретами прежних директоров. Поскольку время было позднее, многие из них тихо похрапывали в рамах, и лишь несколько фигур сгрудились в одном портрете, шепотом обсуждая гостя. При появлении Дамблдора и Хоула остальные портреты встрепенулись. Десятки внимательных глаз уставились на молодого мага — кто с цепким подозрением, кто с едва скрываемым любопытством.
В центре комнаты стоял массивный стол, а в витринах вдоль стен покоились легендарные артефакты школы.
С мягким клекотом в окно влетел феникс Фоукс — предмет давних мечтаний Хоула. Птица опустилась на золоченый насест у двери, склонила голову набок и принялась разглядывать Хоула и пляшущий на его плече огонек.
— Чай или сок? — спросил Дамблдор, усаживаясь за стол.
Хоул опустился в кресло напротив и без колебаний ответил:
— Черный чай, если можно.
В глазах директора мелькнула легкая досада. Он щелкнул пальцами, и перед Хоулом бесшумно возникла чашка с паровым ароматом и вазочка с изысканными сладостями. Сам же Дамблдор притянул к себе высокий бокал с неким сладким напитком, увенчанным шапкой из взбитых сливок.
— Раз уж Каркаров ручается за ваши познания в Темных искусствах, я не стану устраивать дополнительные проверки, — сказал Дамблдор, разворачивая конфету. — Однако… есть одна вещь, о которой я обязан вас предупредить. Вы должны учить детей тому, как защищаться от Темных искусств и темных тварей…
Вспомнив репутацию школы, из которой выпустился Хоул, Дамблдор сочел нелишним напомнить об этом — дабы его ученики в будущем не заселили камеры Азкабана.
Уголок губ Хоула дернулся.
— Можете быть спокойны, профессор, — с улыбкой ответил он. — В конце концов, здесь не Дурмстранг.
— Но если им захочется узнать пару темных проклятий, мы с радостью поможем! — вставил Люцифер, качнувшись на плече чародея.
Демон прекрасно знал о запрете Министерства на исследование Темной магии. Но какое дело до законов смертных какому-то демону?
— Ха-ха-ха… — добродушно рассмеялся Дамблдор, предпочтя сделать вид, будто не расслышал реплику огонька. — А ваш спутник — весьма любопытное создание. Что ж, сейчас Минерва проведет вас в ваш кабинет. У вас есть два дня, чтобы освоиться в замке.
Директор поднялся и подошел к окну, устремив взор в ночную тьму.