Глава 121 - Василиск
— Гав-гав!
Внезапный собачий лай бесцеремонно прервал пафосную речь Маленького Тома, отчего вокруг немедленно воцарилась неловкая пауза.
Дамблдор хранил молчание лишь пару мгновений. Сделав несколько шагов вперёд, он с немалым изумлением смерил взглядом стоящее перед ним соломенное чучело:
— Том Риддл?
— Я самый! — Маленький Том задрал голову, с трудом выдавив из себя сухой, ледяной смешок. — Что, неожиданно?.. Мяу-мяу!.. Да, я... я всё ещё жив! Поди, все эти годы ты гордился собой... думал, будто тот мальчишка уничтожил меня навсегда? Но я... я вернулся!.. Гав!
Дамблдор глубоко нахмурился. В его глазах за половинками очков читалось крайнее недоумение.
— Что с тобой произошло? — спросил он, с сомнением глядя на беснующуюся огородную пугалку, а затем перевёл взгляд на Хоула.
Хотя вопрос и звучат к Маленькому Тому, адресован он был явно Хоулу.
Хоул лишь непринуждённо пожал плечами:
— Помните, как в прошлом году он вселился в профессора Квиррелла? — Он скользнул равнодушным взором по чучелу. — Это всего лишь безделушка, которую я сотворил из осколка души Волан-де-Морта. Зато какая польза! С его помощью до смешного легко искать как остальные крестражи, так и самого тёмного лорда.
— А что до его нынешнего состояния... — Хоул сделала паузу, придав своему лицу выражение полного понимания. — Создание крестражей требует непрерывного расщепления духа. Разве безумие и поехавшая крыша — не естественная плата за подобное?
Дамблдор смущённо моргнул и, чуть склонив голову набок, вновь воззрился на Маленького Тома.
«Неужто и впрямь так? Звучит вроде бы логично... Но почему же кажется, будто здесь скрывается какой-то подвох?»
Впрочем, подумав немного, директор решил отказаться от бесполезных размышлений. Он приблизился к старинной раковине и осмотрел каменную лепнину:
— И что делать дальше?
Хоул ткнул пальцем в сторону соломенной фигуры:
— Подойди сюда и скажи хоть что-нибудь.
— И не забудь про змееуст, — подал голос Люцифер.
Едва слова отзвучали, как соломенное чучело, только что злобно вылуплявшееся на Дамблдора, нелепо запрыгало к умывальникам.
Стоило пугалу остановиться перед каменной раковиной, как дневник в руках Дамблдора неожиданно затрепетал. Из-под его кожаного переплёта потянулись тонкие струйки чёрной гари, а забитые страницы задрожали, словно пытались распахнуться сами собой.
Дамблдор лишь крепче сжал пальцы на обложке и небрежно качнул головой:
— Пустяки.
Люцифер изогнул бровь:
— Ого, а этот, похоже, занервничал!
В то же мгновение из уст Маленького Тома вырвалось жуткое, шипящее шуршание. Каменная раковина на глазах у всех поползла вниз, открывая взору зияющий, бездонный провал подземного хода.
— Сэр, позвольте Добби проверить дорогу! — Эльф, всё это время тихо дежуривший неподалёку, решительно шагнул вперёд. Он поклонился Хоулу с Дамблдором и без колебаний сиганул прямо в тьму.
Спустя секунду послышался короткий возглас, а затем из глубины донёсся звонкий голос домовика:
— Добби уже внизу! Здесь совершенно безопасно, василиском и не пахнет!
Хоул и Дамблдор переглянулись.
— Возраст имеет приортет, — с легкой улыбкой произнёс Хоул.
Дамблдор с сомнением ещё раз заглянул в беспросветную темень, словно причитывая, не сломает ли он свою старую поясницу при подобном прыжке. Вдруг он подзвал к себе Фоукса. С торжественным клёкотом птица обратилась в яркую вспышку, и вместе с директором они огненным вихрем устремились в глубину трубы.
Оставшийся в туалете Хоул без лишних церемоний отвесил Маленькому Тому сочный пинок под зад, отправив того вслед за остальными, а сам обратился в клубистый серебристый туман и скользнул во тьму.
Длинный подземный тоннель извивался и уходил далеко вниз. Огненный сполох первым вырвался из трубы, описал плавный круг под сводами изолированного зала и плавно опустился на землю, обретая облик Дамблдора.
Едва ступив на сухую породу, директор поднял взор к потолку — из темного жерла донёсся исполненный ужаса вопль Маленького Тома. С грохотом и треском соломенное чучело кубарем вылетело наружу и шмякнулось прямо на груду истлевших костей.
Следом за ним спустилось облако белёсого пара, которое бесшумно сотткалось в фигуру Хоула.
Ступив на твердь, Хоул первым делом брезгливо поморщился, разглядывая усеянный скелетами пол. Огромная высохшая змеиная skin-сброшенная чешуя распадалась на куски, а пыль, смешанная с тяжёлым тухлым запахом, сгущала и без того спёртый воздух. Всё подземное пространство было пропитано липким, ледяным унынием, от которого у Хоула мурашки бегали по коже.
Не выдержав, он извлёк волшебную палочку. На её кончике вспыхнул ослепительный звездный свет. Яркое сияние разлилось по полу, буквально растворяя останки и мерзость. Вслед за магией поднялся лёгкий свежий ветерок, развеявший вековую сырость и дух гниения.
Наведя порядок, Хоул изящным движением встряхнул широкие рукава своего серебристо-серого мантия, будто сбивая несуществующие пылинки.
— Вот теперь куда приятнее.
Осмотрев преобразившийся зал, он удовлетворённо кивнул и повернулся к директору:
— Идёмте. Тайная комната должна быть прямо за этим проходом.
Он уверенно шагнул вперёд, а Дамблдор, ласково погладив Фоукса по перьям, последовал за ним.
Вскоре они остановились у величественных металлических дверей, украшенных замысловатым затвором в виде сплетённых змей. Маленький Том, прекрасно поняв намек, без лишних напоминаний выскочил вперёд и забормотал свои шипящие заклинания.
Закованные в железо рептилии ожили, скользя по поверхности двери и отпирая массивные засовы. Хоул лишь легким взмахом руки приказал тяжелым створкам раскрыться, и те с глухим скрипом распахнулись.
Из глубины тут же хлынула волна такой дикой, сшибающей с ног вони, что Хоул брезгливо скривился и невольно сделал шаг назад. Покосившись на стоящего рядом Маленького Тома, он дал невербальный знак.
Тот всё понял без слов. Низкое, вибрирующее шипение эхом разнеслось по мрачной зале, и почти сразу же из недра темноты отозвался глухой, грозный отклик. По каменным плитам послышался явственный чешуйчатый шорох — словно что-то исполинское и невероятно тяжёлое скреблось о стены.
Хоул, не теряя времени, мгновенно развернул у самого входа плотное чёрное полотно.
Из-за двери показалась гигантская темно-зелёная голова с непрерывно мелькающим раздвоенным алым языком. Следом выплыло гигантское змеиное тело, покрытое плотными чешуйками, отсвечивающими холодным малахитовым блеском. Но едва василиск пересек порог, как наброшенный Хоулом кусок ткани сходу облепил его морду, полностью застилая чудовищу обзор.
Дамблдор с невольным изумлением взглянул на Маленького Тома, а затем повернулся к Хоулу:
— Какими чарами ты заставил его стать столь покладистым? Знай я подобные методы в своё время, возможно, никакой Тёмный Лорд вообще бы не появился.
Хоул лишь поправил спадающие на лоб золотистые волосы и снисходительно улыбнулся:
— Всё дело в моём личной обаянии.
Услышав это, Люцифер не удержался и демонстративно закатил глаза.