Глава 12 - Хогвартс
Дрова в камине замка подбрасывали снова и снова. Несколько дней, проведенных за исследованием волшебного мира, пролетели для Гарри как один мгновенный сон.
И хотя по вечерам ему приходилось возвращаться в душный чулан и терпеть холодные взгляды семейства Дурсдей, невероятное волшебство замка мистера Сандерса и разговаривающая посуда полностью стирали из памяти обиды.
— Дядя Хоул… — тихо выговорил Гарри, сидя за столом, заваленным фолиантами по магии.
Он поглядел в окно на бесконечную гряду далеких гор, помедлил в смущении и наконец решился продолжить:
— Кажется, мне придется уехать на какое-то время.
При этих словах мальчик невольно сжал в кулаке плотный пергаментный конверт с гербом Хогвартса. Несколько дней назад в дом Дурслей пришло письмо. Настоящее письмо, адресованное лично ему! Благодаря Хоулу Гарри уже знал, что это приглашение в школу магии.
Вот только дядя Вернон, едва увидав конверт, побагровел, выхватил его из рук племянника и с бранью швырнул в камин. В последующие дни над Тисовой улицей стали кружить целые стаи сов. Каждая птица, пролетавшая мимо окон, доводила дядьку до нервного приступа. Он отчаянно задергивал шторы, забивал гвоздями двери и окна, лишь бы не видеть нечистых птиц и проклятых писем. Гарри снова заперли в чулане.
Все вернулось в норму лишь после того, как Хоул перехватил одну из сов и с помощью магии переправил письмо прямо в руки Гарри.
Вспомнив торжествующую физиономию дяди Вернона, когда совы наконец перестали осаждать дом, Гарри усмехнулся.
— Дядя так перепугался этих сов, что решил увезти всю семью куда-нибудь подальше… — Гарри опустил взгляд. — Похоже, меня отранжируют в обычную среднюю школу, и придется донашивать старую форму Дадли.
Это его ужасно тревожило. Не узнай он о существовании волшебного мира, он бы смирился с волей Дурслей. Но теперь все изменилось! Перед ним открывались совсем иные горизонты.
Гарри поднял на Хоула полные надежды глаза:
— Дядя Хоул… Вы не могли бы переубедить дядю Вернона?
Он всем сердцем не хотел идти в обычную школу.
Хоул, перебиравший документы, на миг занес перо над бумагой, а затем спокойно произнес:
— Не тревожься. Профессор Макгонагалл пришлет человека, чтобы поговорить с ним.
Перехватывая письмо, Хоул не дал Гарри отправить ответ. А значит, из Хогвартса обязательно нанесут визит, чтобы разобраться, почему юный маг не подтвердил приезд.
Хоул поднялся из-за стола:
— На сегодня закончим. Мне тоже нужно отлучиться на некоторое время.
Гарри вздрогнул и подскочил со стула:
— Дядя Хоул… А вы вернетесь?
За прошедшие дни он успел узнать кое-какие секреты замка. Этот дом мог не только перемещаться с места на место, но и менять точки выхода через волшебную дверь. Мальчик боялся, что с отъездом Хоула исчезнет и вход с Тисовой улицы, и они больше никогда не увидятся.
— Не переживай, Гарри, — подал голос Люцифер, дремавший на подсвечнике. — Проход на Тисовую улицу пока останется на месте. На каникулах замок всегда будет открыт для тебя.
К «Спасителю», который добровольно взял на себя часть черной работы по замку, огонек питал самые теплые чувства.
— Спасибо! — просиял Гарри и искренне посмотрел на чародея. — Я буду очень скучать по вам, дядя Хоул.
До даты, указанной в письме, оставались считанные дни. Гарри понимал, что до каникул в замок он уже не попадет.
Хоул безразлично взмахнул рукой, опустив перо в чернильницу:
— Время не ждет. Мне пора. — Он указал на фолиант перед Гарри: — Эту книгу, «Стандартная книга заклинаний, 1-й курс», забирай с собой. Она пригодится тебе на учебе.
— Понял! Спасибо огромное! — Гарри бережно захлопнул учебник.
— И помни, — с хитринкой прищурился Люцифер, — прячь ее получше, чтобы твои родственнички ничего не пронюхали!
***
Проводив Гарри, Хоул вернулся к камину. Он протянул руку прямо в пламя, подхватил демона за огненный бок, слегка потискал его и сунул во внутренний карман мантии у самого воротника.
— Эй! Хоул! — раздался из-за отворота возмущенный писк. Люцифер высунул язычок пламени и лукаво спросил: — И как мы доберемся до Хогвартса?
Насколько демону было известно, Хоул ни разу там не был, а значит, воспользоваться прямой пространственной телепортацией не сможет. Оставался лишь один путь — каминная сеть, упомянутая в письме с предложением работы. Что же до так называемых «противотрансгрессионных чар», то Люцифер их даже всерьез не воспринимал: магия Хоула, переработанная на основе его древнего наследия, представляла собой чистое перемещение сквозь пространство.
Хоул шагал к выходу, но при этих словах замер на месте, и лицо его сделалось необычайно мрачным.
***
На вершине утеса возвышалось величественное восьмиэтажное строение.
В кабинете заместителя директора школы чародейства и волшебства Хогвартс плясали длинные тени. Минерва Макгонагалл, сидевшая за массивным письменным столом, уже сбилась со счета, в какой раз она бросает взгляд на старинный камин.
Сняв очки в квадратной оправе, она устало потерла переносицу. Теплый золотистый свет заходящего солнца проникал сквозь высокое стрельчатое окно, отбрасывая на темные половицы длинную янтарную полосу.
В душе профессора Макгонагалл нарастала тревога. Ученики прибывают уже через два дня, а преподаватель Защиты от Темных искусств, о котором говорил Дамблдор, до сих пор не явился для оформления документов. Для педантичной Минервы подобная необязательность была немыслима.
Вдруг над далеким Запретным лесом прогрохотал раскатистый удар грома.
Макгонагалл нацепила очки обратно и подошла к окну. По краю небосвода стремительно расползалась чернильная тьма. Тучи нагрянули без предупреждения — их словно приволокла из-за океана невидимая исполинская рука. Они клубились, спрессовывались и мчались к Хогвартсу со скоростью, превосходящей мыслимые пределы.
В считанные секунды башни замка утонули в непроглядной тени. Стеклянные переплеты окон тонко задрожали, а совы в птичнике с перепуганным уханьем бросились врассыпную.