Глава 118 - Мошенник
Хоул совершенно естественно кивнул:
— У меня есть одно заклинание... На людей со слабой волей оно оказывает весьма специфический эффект.
Он с лёгкой улыбкой глянул на взъерошенную фигуру, пытающуюся нащупать опору на помосте:
— И надо же такому случиться, что наш легендарный мистер Локонс не продержался под ним и полусекунды.
По сути, в тот самый момент, когда чары вступили в силу, Локонс полностью выбросил белый флаг, внутренне сдавшись без боя.
— Да уж, под драконьей аурой даже малыш Гарри способен продержаться какое-то время! — фыркнул Люцифер с нескрываемым презрением.
Впрочем, фатальный изъян Локонса объяснялся ещё и тем, что Гарри регулярно крутился рядом с Опалом и давно привык к давящей магии истинных драконов.
— Он обычный жулик, — сквозь зубы процедил Снейп, уголки его губ брезгливо опустились.
Локонс годами твердил на каждом углу, будто его романы — это чистая правда, списанная с собственных подвигов.
— А как иначе? Не будь этой лжи, разве раскупались бы его книги такими миллионными тиражами? — с лёгким смешком заметил Хоул.
Люцифер с лукавым прищуром оглядел барахтающегося Златопуста и зловеще захихикал:
— А Дамблдор-то, старый лис, тоже хорош!
Хихикнув ещё пару раз, фамильяр добавил:
— Он ведь наверняка с самого начала знал, что Локонс — пустышка, набитая соломой. И всё равно позволил ему заявиться в школу с этими лекциями. И дело тут явно не только в желании подогреть интерес к Хогвартсу за счёт известного имени...
Ведь школа — это не внешний мир. В стенах Хогвартса слухи разлетаются с быстротой молнии. Стоило Локонсу дать хоть малейшую слабину, как уже через полдня о его полном ничтожестве узнают не только ученики, но и вся магическая Британия.
В зале, после минутной гробовой тишины, раздался первый несмелый смешок, за которым последовал оглушительный взрыв хохота.
Щёки Локонса налились пунцовым краской. От его былого шика не осталось и следа. Былая спесь растаяла без остатка. И хотя из всех троих профессоров Флитвик казался самым безопасным, он всё же оставался деканом факультета и мастером дуэлей! Зачем, ну зачем он проявил такую глупую поспешность и выбрал именно его?
Запоздало соображая, Локонс поднял глаза и случайно наткнулся на угрюмого Снейпа и улыбающегося Хоула. По его спине пробежал ледяной мороз. Нет, всё-таки Флитвик был единственным возможным вариантом. По крайней мере, декан Когтеврана не стал вбивать его в каменный пол, как это наверняка сделали бы двое других...
Натянув фальшивую ухмылку, Локонс попытался собрать воедино осколки своего растоптанного авторитета:
— Блестяще, профессор Флитвик!
Он сначала отвесил легкий поклон декану, а затем повернулся к ошеломленным студентам:
— Я всего лишь продемонстрировал вам типичную ошибку, которую допускают новички, паникуя в реальном бою!
Однако среди старшекурсников не нашлось ни одного дурака, который поверил бы в эту жалкую отговорку. После целого года жесточайших тренировок под руководством профессора Хоула их навыки владения палочкой и боевое чутьё шагнули далеко вперёд. Они больше не были теми беспомощными цыплятами, что способны лишь замереть на месте с вытаращенными глазами. Иногда при удачном раскладе старшие ребята даже умудрялись создать пару проблем самому Хоулу во время практических спаррингов!
Флитвик же посмотрел на стоящего перед ним Локонса с глубоким разочарованием. Как настоящий мастер дуэльного искусства, он искренне ждал от этой встречи интересного поединка. Но реальность оказалась слишком убогой. В тот самый миг, когда Локонс попытался сотворить своё заклинание, Флитвик всё понял. Даже если бы он не стал уворачиваться, тот слабый луч едва ли смог бы причинить ему хоть какой-то вред.
— Разумеется, демонстрация профессора Флитвика была выше всяких похвал, — повышенным тоном продолжал вещать Локонс, пытающийся выкрутиться. — А сейчас я покажу вам свою настоящую силу... И хотя магия профессора была безупречна, смею заметить: его атака была слишком предсказуемой. Кабы я захотел её отразить, это не составило бы мне ни малейшего труда.
— Избавьте нас от этого, — не дослушав, махнул рукой потерявший всякий интерес Флитвик. Его палочка рассыпалась искорками и исчезла. — Думаю, лучше уступить площадки студентам.
С этими словами разочарованный декан, даже не обернувшись, сошёл с помоста и направился к Хоулу.
— Чудная идея! — с нескрываемым облегчением подхватил Локонс и тут же уставился в толпу: — Кто из учеников желает...
Его взгляд скользнул по рядам и замер на Гарри:
— Вот вы! Мистер Поттер и мистер Уизли, прошу вас на сцену!
Рон удивлённо ткнул себя пальцем в грудь, не изъявляя ни малейшего желания лезть на ринг. Гарри рядом с ним тоже почувствовал себя неловко. В отличие от большинства фанатеющих учеников, эта парочка не питала к Локонсу никаких теплых чувств. Скорее наоборот — Рона тошнило от одного упоминания этого имени, которым его матушка проела ему все уши за лето.
И пока Гарри с Роном собирались с духом, чтобы вежливо отказаться, неподалёку раздался надменный, провоцирующий голос.
В сопровождении двух дюжих верзил в толпу вклинился Драко Малфой.
— Ну что, Поттер, не хочешь помериться силами? — язвительно бросил Малфой, демонстративно игнорируя Рона и Гермиону.
Первокурсникам выходить на помост запрещалось, поэтому, хоть Гарри и состоял в клубе, до сих пор ему приходилось лишь наблюдать за чужими поединками со стороны.
— М-да, а я-то надеялся, что у него действительно есть пару трюков в запасе, — тихо пожаловался Флитвик Хоулу.
Люцифер хмыкнул:
— Если руки чешутся — напросись на дуэль с Хоулом.
Флитвик замер, поправляя мантию, а затем сделал вид, будто ничего не слышал, и уставился на дуэльный ринг.
Тем временем подстёгнутый подначкой Малфоя Гарри решительно кивнул и первым взобрался на помост. Драко не заставил себя ждать.
— Если струсил — можешь молить о пощаде прямо сейчас, — с самоуверенной ухмылкой выцедил Малфой, поглаживая палочку.
— Мечтай больше, — огрызнулся Гарри, в его руке тут же выросла волшебная палочка.
Поединок младшекурсников трудно было назвать виртуозным. По большей части это был простой обмен нехитрыми заклинаниями. Всё-таки их уровень пока не позволял свободно колдовать на ходу или выстраивать сложные каскады чар.
Однако окружающих поразило другое: арсенал заклинаний, которыми оперировали Гарри и Малфой, был слишком богат для обычных второкурсников. Особенно у Поттера.
Стоявший у стены Хоул смотрел на то, как Гарри постепенно зажимает Малфоя в угол, и ничуть этому не удивлялся.