Глава 117 - Представление начинается
— О, разумеется! — не задумываясь ни на секунду, ослепительно улыбнулся Локонс.
Зал взорвался оглушительным, ликующим восторгом. Довольный произведённым эффектом, Златопуст гордо вскинул подбородок и широко распахнул объятия. И тут его взгляд случайно упал на дальний угол, где стояли трое коллег.
Глаза писателя блеснули, а улыбка стала ещё шире и торжественнее. Он активно замахал им рукой и во весь голос объявил:
— Какая приятная неожиданность! Сегодня нас почтили своим присутствием сразу трое уважаемых профессоров: профессор Хоул, преподающий Защиту от Тёмных искусств, профессор Флитвик — наш непревзойдённый мастер Заклинаний, и профессор Снейп — мастер Зельеварения! Давайте же поприветствуем их бурными аплодисментами!
Локонс сам первым забил в ладоши.
— Что ж... похоже, они тоже поклонники моего творчества! Обещаю, после демонстрации я непременно подпишу для них парочку своих книг без очереди.
Ученики, как по команде, развернулись в сторону указанного угла. Сотни любопытных взглядов скрестились на трёх фигурах. Флитвик дружелюбно помахал в ответ, Хоул слегка наклонил голову с вежливой улыбкой, а Снейп лишь едва заметно приподнял веки, одарив Златопуста взглядом такой леденящей лютости, будто прикидывал, как тот будет смотреться в качестве ингредиента для яда.
Впрочем, Локонса ничуть не смутил холод зельевара. Лишь опасливо косившись на Хоула, числившегося у него в списке по-настоящему опасных людей, он снова повернулся к студентам:
— Не будем терять драгоценное время! Сейчас я наглядно продемонстрирую вам всю мощь моего магического арсенала!
Под оглушительные крики публики Локонс триумфально обвёл зал взглядом. Его белоснежные зубы ярко сверкали в свете факелов. Взгляд писателя скользил по лицам, пока не выхватил из толпы знакомую макушку.
— О, вот и ты! — Локонс сделал стремительный шаг к краю помоста и бесцеремонно втащил за рукав стоявшего в первых рядах Гарри. — Пусть сам знаменитый мистер Гарри Поттер поможет мне в этой небольшой демонстрации! Не волнуйся, мой мальчик, я буду соизмерять свои силы и действовать вполноги.
Гарри не успел даже опомниться, как по залу пробежал ропот.
Снейп бесшумно сделал шаг из тени колонны. Он не стал повышать голос, но его бархатный, глубокий баритон без труда перекрыл гул толпы, отдаваясь в ушах каждого присутствующего:
— Поттер — всего лишь второкурсник. Беспечные эксперименты с неопытными учащимися несут прямую угрозу. Вам не кажется, мистер Локонс, что вы проявляете непростительную легкомысленность?
Тёмный шелк его мантии взметнулся при шаге. Взгляд черных глаз не выражал ни капли тепла, а тон звучал непреклонно:
— Здесь присутствуют трое квалифицированных профессоров. Вы можете выбрать любого из нас для демонстрации боевой магии.
Эти слова мгновенно загнали Локонса в ловушку. Ослепительная улыбка на его лице растаяла, сменившись растерянностью. Глаза писателя панически забегали, он судорожно пытался придумать достойную отговорку, но так и не найдя слов, был вынужден выпустить воротник Гарри.
Под затаившим дыхание залом Локонс начал оглядывать троицу преподавателей.
Хоул стоял у стены с невероятно расслабленным и доброжелательным видом. Однако за этой мягкой внешностью скрывалась та самая сила, от которой у Локонса до сих пор поджимались поджилки. Хоула он отсек мгновенно.
Снейп выглядел мрачнее самой грозовой тучи, а от его фигуры веяло такой опасностью, что у Златопуста перехватило дыхание только от одного короткого зрительного контакта.
В итоге его взор остановился на маленьком, благодушном профессоре Флитвике, который выглядел самым безобидным и податливым из всех. Локонс решил, что из трёх зол Флитвик — единственный разумный выбор.
Улыбка снова заиграла на его губах, и он с ентузиазмом жестом пригласил декана Когтеврана:
— Что ж, раз так, я буду искренне рад, если профессор Флитвик составит мне компанию на этом ринге!
Хотя толпе не удалось увидеть в деле своего главного любимчика, атмосфера всё равно накалилась до предела. Многие ещё помнили грандиозную дуэль профессора Хоула в прошлом году и жаждали зрелищ.
Флитвик слегка удивленно моргнул, словно не веря, что такая удача сама приплыла к нему в руки. Однако его замешательство Локонс истолковал по-своему — как проявление робости.
— Профессор Флитвик, ну же, не стесняйтесь, поднимайтесь! — поторопил его Златопуст с помоста. — Не переживайте, я буду сдерживать удары!
Маленький профессор сделал пару шагов вперёд, поправил очки на носу, а в его глазах вспыхнул искренний, почти ребяческий азарт.
— О нет-нет! — подзывая жестом, воскликнул Флитвик, взбираясь на дуэльный помост. — Ни в коем случае не сдерживайтесь! Бите во всю силу, прошу вас!
— Намечается знатная потеха, — хмыкнул Люцифер, удобнее усаживаясь на плече Хоула.
Вскоре оппоненты встали друг напротив друга. Локонс эффектно откинул полу мантии, упёр одну руку в бок, а второй высоко вскинул палочку, демонстрируя исполненный уверенности лик.
— Профессор Флитвик, вы часом не забыли захватить с собой палочку? — съязвил он, глядя на пустые руки собеседника.
Флитвик лишь добродушно усмехнулся, лёгким движением кисти заставив волшебную палочку буквально из ниоткуда скользнуть в ладонь.
Локонс немного поубавил спеси, но тут же снова горделиво вскинул подбородок:
— Внимание, уважаемые студенты! Запомните: если вы столкнулись с опасностью в реальном бою, ваше главное оружие — это хладнокровие! И, разумеется, молниеносные, изящные движения!
Он громко раздавал инструкции, а сам краем глаза оценивал низкорослого соперника, всё больше убеждаясь в своей лёгкой победе.
Оба участника исполнили традиционный дуэльный реверанс. Флитвик сжал палочку, его цепкий, мудрый взгляд спокойно скрестился с локонсовским.
— Можем начинать, мистер Локонс, — вежливо произнёс декан, и в его голосе прозвучало предвкушение.
Едва эти слова сорвались с губ Флитвика, как Локонс с резким взмахом выкрикнул:
— Импедимента!
Мутный, размытый луч заклинания устремился вперёд, но Флитвик даже не напрягся — просто слегка качнул корпусом, уходя с траектории. И тут же последовал короткий, выверенный росчерк его собственной палочки. Ослепительная вспышка Разоружающих чар вырвалась на свободу.
Скорость заклинания была таковой, что Локонс даже не успел опустить руку. Удар Разоружающего заклятия врезался в него с мощью разъярённого быка. Златопуст взмыл в воздух, сделал нелепое сальто и с оглушительным треском проехался пятой точкой по деревянному настилу помоста. Его пышные, тщательно уложенные локоны съехали набок, превратившись в воронье гнездо.
Флитвик озадаченно оглядел собственную палочку, словно не веря, что всё закончилось едва начавшись.
Стоявший внизу Снейп прижал ладонь к лицу, вид у него был такой, будто он с самого начала знал финал этой комедии. Затем он скосил глаза на Хоула и Люцифера. Эта парочка ничуть не удивилась позору великого писателя — на их лицах читалось исключительно искреннее удовольствие от хорошего спектакля.
— Ты знал? — негромко спросил Снейп.