Глава 116 - Почитатели таланта
Изящная рука Локонса, только что выводившая размашистый автограф для очередного поклонника, замёрзла в воздухе вместе с пером. Ослепительная улыбка мгновенно окостенела на его губах.
Он медленно повернул голову, сначала скользнул рассеянным взглядом по Хоулу, а затем наткнулся на тяжёлый, леденящий душу взор Снейпа.
Впрочем, Локонс мгновенно справился с замешательством. Напустив на себя привычный исполненный лоска вид, он наигранно легкомысленно пожёг плечами, непринуждённо спрятав за спину слегка дрожащую кисть.
— Профессор Снейп, к чему эта чрезмерная суровость? — проворковал он. — Дети всего лишь без ума от моих книг, вот и всё. В этом нет ничего страшного, они ничуть меня не стесняют. Относитесь к этому как к маленькой невинной забаве, способной развеять серость школьных будней.
Снейп сделал шаг вперёд. Полы его тёмного плаща с шелестом волочились по камням мостовой — у Хоула, стоявшего чуть позади, от этого зрелища каждый раз нервно подёргивалось веко, так и подмывало подойти и подвязать этот бесконечный подоплёк.
Аура холода, исходившая от зельевара, казалось, сгустилась до предела. Снейп прищурил узкие тёмные глаза, вспыхнувшие опасным огнём, и выцедил сквозь зубы — тихо, но так, что каждое слово резало, словно бритва:
— Забава? Перекрыть главный коридор и устраивать бесчинства в Большом зале — по-вашему, мистер Локонс, это лишь безобидная забава?
Он неропливо подошёл вплотную к автору бестселлеров, давя на него своим ледяным презрением:
— Хогвартс — это школа магических искусств, а не балаган для ублажения вашего раздутого самолюбия и дешевых эффектов.
Резко развернувшись, так что полы его мантии взвились черным крылом, Снейп оставил опешившего Локонса ни с чем и направился к профессорскому столу.
— Доброго вам дня, мистер Локонс, — с лёгкой усмешкой кивнул Хоул и проследовал следом за коллегой.
Нынче был плотный день, а впереди ждали обеденные часы — следовало как следует подкрепиться. Ему вовсе не улыбалось вести изнурительные практические занятия у семикурсников на голодный желудок.
От второго курса к седьмому сложность преподавания возрастала в геометрической прогрессии. Если второкурсники едва умели связать пару простейших заклинаний, то старшие студенты — совсем другое дело. И речь шла не только о разрушительных проклятиях вроде «Редукто» — в прошлом году Хоул разобрел для них чуть ли не до косточек даже Непростительные заклятия. Разумеется, строго в рамках теории: правила Министерства магии запрещали демонстрацию и проверку столь тёмных чар на практике.
Потому на дуэлях за старшекурсниками требовался глаз да глаз, чтобы эти сопляки в пылу азарта случайно не разнесли друг друга на куски.
— Эй, слыхал новость? — стоит Хоулу опуститься на скамью, как к нему боком подсел Флитвик.
— Борода Мерлина, ты откуда здесь взялся? — хохотнул Люцифер, сидевший на плече чародея.
— Не паясничай, Люцифер, — ничуть не обиделся Флитвик. Старый декан искренне радовался встрече. — Я вообще-то сидел тут всё время.
Сделав серьезное лицо, он снова повернулся к Хоулу и тихо добавил:
— Только что слышал... Мистер Локонс вознамерился сегодня вечером посетить Дуэльный клуб. Желает продемонстрировать ученикам своё «невероятное боевое мастерство».
В глазах маленького профессора блеснул нескрываемый азарт:
— Ужасно хочется скрестить с ним палочки.
И хотя сам Флитвик не прочёл ни одной строчки из опусов Златопуста, до него долетали слухи. Поговаривали, будто все эти невероятные подвиги в книгах описаны с абсолютной точностью и происходили с Локонсом на самом деле.
Хоул замер с поднятой вилкой:
— Что ж, за этим «представлением» точно стоит присмотреть.
Глаза Флитвика вспыхнули ещё ярче:
— Я так и знал, что ты меня поддержишь! Пойдём вместе, сразу после вечерних занятий.
Днём у детей шли уроки, поэтому Локонс благоразумно перенёс показное выступление на вечер. Хоул молча кивнул. В конце концов, именно он в своё время приложил руку к возрождению Дуэльного клуба, а значит, нёс моральную ответственность за происходящее там.
В обычные дни они с Флитвиком лишь изредка заглядывали туда на пару минут — проверить общую обстановку да дать пару советов по технике защиты. За целый год старшекурсники отлично приучились сами следить за младшими, не допуская опасных эксцессов. Но сегодня случай был особый. Флитвик питал иллюзии, а вот Хоул видел Локонса насквозь. И если на ринге случится катастрофа, а преподавателей рядом не окажется, раслёбывать кашу придётся бедным студентам.
Сделевший вид, будто занят едой, Снейп прислушивался к их разговору. При словах о визите в Дуэльный клуб он приоткрыл было рот, желая что-то вставить, но в последний момент лишь угрюмо сжал губы.
***
Сумерки опустились на замок. В просторном зале Дуэльного клуба, расположившемся по соседству с Большим залом, светло горели факелы. Новость о том, что сегодня вечером клуб посетит сам Златопуст Локонс, мигом разлетелась среди его почитателей.
Студенты валом валили в помещение. Помещаемый сплошным гулом, смехом и взволнованными выкриками, зал трещал по швам.
На самом почетном месте, возвышаясь над толпой, стоял Локонс. На нём была идеально выглаженная мантия сочного бирюзового оттенка, а золотистые локоны были безупречно зачёсаны назад. С великолепной улыбкой в тридцать два зуба он величественно махал рукой собравшимся, буквально купаясь в лучах обожания и восторга.
В дверях появились Хоул и Флитвик. Там же они натолкнулись на Снейпа, от которого буквально разило мрачной грозовой тучей.
— Профессор Снейп! Вы тоже пришли послушать лекцию мистера Локонса о его великих странствиях? — громко поинтересовался Флитвик.
Зельевар замёрз, оборачиваясь. Смерив тяжелым взглядом Флитвика и прищуренного, сдерживающего смех Хоула, он, не обронив ни слова, шагнул внутрь.
Троица преподавателей не стала пробиваться к помосту, предпочтя затеряться в тени у стены. Хоул непринуждённо прислонился к холодной каменной кладке. Просторная серебристо-серая мантия свободно висела на его плечах, открывая белоснежный воротник с рюшами. Светлая прядь упала на лоб, одна рука покоилась в кармане, а взгляд спокойно скользил по беснующейся толпе. Временами он вполголоса переговаривался с Люцифером, сидевшим у него на плече.
В отличие от расслабленного Хоула, Снейп замер в тени массивной колонны, скрестив руки на груди. Едва заметное движение пальцев — и волшебная палочка готова мгновенно выскользнуть из рукава. Его узкие глаза не отрывались от «распустившего хвост павлина» в центре зала. Случись хоть малейшая помарка — и Снейп вмешался бы без промедления.
Между тем на помосте Локонс сорил красноречием, пока один из старшекурсников Гриффиндора не выкрикнул из толпы:
— Мистер Локонс! А не могли бы вы продемонстрировать то самое заклинание, которым победили тролля?
Зал мгновенно затих, сотни глаз с надеждой уставились на писателя. Локонс, захлёбываясь от собственного величия, окончательно потерял связь с реальностью.