Глава 108 - Приготовление зелья
Это был, пожалуй, самый тихий первый день учебного года за всю историю Хогвартса.
Лишь когда прозвенел вечерний колокол, извещавший об окончании занятий, замок вновь ожил. Висевшее в воздухе тяжелое напряжение спало, уступив место привычному шуму и звонкому смеху.
Профессора взмахами палочек собирали законченные работы. Перья были отложены, а чернила на пергаментах ещё блестели от влаги. Целый день непрерывных проверок был наконец окончен.
Студенты неторопливо поднимались со своих мест, комната наполнялась сдержанным гулом голосов. Кто-то тяжело вздыхал, разминая затекшие пальцы, кто-то с тревогой перебирал в памяти вопросы и ответы.
Под сенью мерцающих свечей ученики повалили в Большой зал.
— Профессор Сандерс, пожждождите минуту!
Хоул только успел собрать свои бумаги и выйти из кабинета, как его окликнула профессор Макгонагалл.
— Профессор Макгонагалл, что-то случилось? — спросил Люцифер с плеча Хоула, с интересом глядя на пухлую стопку пергаментов под мышкой колдуньи.
— Пойдёмте в зал вместе, — кивнула Макгонагалл и, ускорив шаг, поравнялась с юношей.
Идя по залитому заходящим солнцем коридору, она как бы между прочим заметила:
— Через пару дней наступит полнолуние.
Хоул слегка замедлил шаг и издал неопределенный звук. Было очевидно, что Макгонагалл прекрасно понимает, к чему он готовится.
Она мягко посмотрела на него и напомнила:
— Помните: луна должна быть абсолютно чистой, без единого облачка на небе. — Её голос стал строгим: — Материалы для зелья у вас готовы?
Люцифер утвердительно кивнул:
— Не волнуйтесь, профессор Макгонагалл. Роса, собранная за семь дней в уединённом месте без солнечного света и людских следов, а также куколка мёртвой головы — всё уже собрано.
— Превосходно, — удовлетворённо произнесла она. — И не забудьте про собственный волос. — Она бросила взгляд на его золотистые локоны и добавила: — Если у вас нет подходящего места для хранения зелья, я могу посоветовать одно.
Макгонагалл посмотрела вперёд и тихо пояснила:
— Это особое помещение в самом замке. Оно появляется лишь тогда, когда кто-то в нём искренне нуждается, и способно менять своё пространство под любые нужды.
Зелье для анимагии после приготовления должно храниться в абсолютной темноте и покое. К нему нельзя прикасаться, его нельзя открывать или даже двигать до тех пор, пока не разразится гроза. Иначе все труды пойдут прахом.
Слушая описание Макгонагалл, Хоул сразу понял, о чём речь.
Выручай-комната.
Если бы не было Ходячего замка, это место действительно стало бы идеальным укрытием для зелья.
Люцифер задорно вспыхнул и благодарно проговорил:
— Спасибо за заботу, профессор. Но мы уже нашли подходящее место.
— Что ж, раз вы всё продумали, хорошо, — Макгонагалл огляделась и, убедившись, что поблизости никого нет, понизила голос: — Практика анимагии крайне опасна. Малейшая ошибка — и трансформация приведёт к необратимым уродствам. Вы ещё молоды, потеря нескольких месяцев — ничто по сравнению с риском. Не спешите, если момент окажется неподходящим.
Она прекрасно знала: провал ритуала превратит мага в получеловека-полузверя. Вернуться в человеческий облик или завершить превращение в животное станет невозможно. В худшем же случае звериный инстинкт вытеснит разум, и маг навсегда останется диким зверем.
Ни один из этих исходов Макгонагалл видеть не wanted.
— Он будет осторожен, профессор, — тихо заверил Люцифер.
— Хорошо, — Макгонагалл кивнула и вошла в Большой зал.
— Странно, а где Локонс? — удивился демонёнок, взглянув на пустующий столик возле профессорского стола. По его наблюдениям, этот павлинистый щеголь ни за что бы не упустил шанс побывать в центре внимания.
— А, вы про него? — усмехнулась Макгонагалл. — Он отпросился ещё в обед. Сказал, что ему нужно собраться с мыслями для новой книги, и вернётся только через пару дней.
Хоул застыл на мгновение и переглянулся с Люцифером.
— Ты его напугал? — тихо спросил дух.
Хоул невинно покрутил головой.
— Не притворяйся! Я же чувствовал твою драконью ауру утром на экзамене, — фыркнул Люцифер. — Хоть это длилось лишь мгновение, я всё засек.
«Кто же знал, что он такой трусливый?» — мысленно усмехнулся Хоул. С таким-то душком — и сметь стирать людям память и красть чужие подвиги!
Следующие два дня прошли в непрерывных проверочных работах. Возможно, из-за отсутствия Локонса на лице Снейпа даже пару раз мелькнуло нечто вроде подобия улыбки.
Когда последний экзамен остался позади, замковые коридоры наконец огласились радостными криками — наступили первые выходные.
Заставив нескольких старшекурсников проверять работы в своём кабинете, Хоул прошёл через дверь своей отдыхальни и вернулся в Ходячий замок.
Сегодня была ночь долгожданного полнолуния.
Подготовив все ингредиенты, Хоул стоял на балконе третьего этажа и наблюдал, как закатное солнце погружается за горизонт.
— Похоже, удача на нашей стороне — тучи разгонять не придётся, — заметил Люцифер, глядя на чистое небо.
Хоул крутил в пальцах прозрачный хрустальный флакон, сохраняя молчание.
Вскоре над морем поднялась полная луна. Заметив её свет, Хоул извлек изо рта лист мандрагоры, пропитанный его слюной за целый месяц, и опустил его в хрустальный сосуд.
Затем подставил флакон под лунные лучи.
Следом внутрь отправились промытый волосок, ложка дождевой росы и куколка мёртвой головы.
Опустив все ингредиенты, Хоул плотно закупорил сосуд и унёс его в глубины замка, спрятав в темном шкафу.
— Уф, — Хоул тяжело вздохнул. — Наконец-то первый этап завершён…