Глава 105 - Неудача за неудачей
Хоул опустил взгляд, проигнорировав протянутую руку Локонса. Он лишь едва заметно кивнул, не произнеся ни слова.
Увидев, что красивый юноша перед ним даже не подумал отвечать на приветствие, Локонс на мгновение замер с натянутой улыбкой. Впрочем, смущался он недолго: отдернув руку, он картинно взъерошил золотистые кудри и самодовольно усмехнулся:
— Что такое? Увидел знаменитого мистера Локонса и от счастья потерял дар речи?
Он вытащил из кармана мантии роскошное прытко пишущее перо и великодушно произнёс:
— Ну раз уж тебе так повезло встретить меня здесь, не могу же я отпустить тебя без подарка! Где расписаться? На руке или на мантии?
С этими словами он сделал шаг вперед, намереваясь ткнуть пером в одежду Хоула.
Услышав эту ахинею, Хоул почти автоматически отступил на шаг назад. Его брови нахмурились, а когда перо в руке Локонса едва не коснулось его груди, в глубине изумрудных глаз вспыхнула жажда убийства.
Страшное, леденящее душу давление обрушилось прямо на разум Локонса.
Это невидимое воздействие напоминало укол арктического льда, моментально заполнившего все жилы Локонса. Всего на какую-то долю секунды ему показалось, будто кровь в его жилах застыла, конечности одеревенели, а пальцы судорожно задрожали.
Перьевая ручка выпала из его ослабевших пальцев и стукнулась о пол.
Впрочем, жуткое ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось. У Локонса зубы выбивали дробь, а ноги стали ватными.
— Ты... ты это чувствовал?! — с абсолютно белым лицом заикался он. Локонс попытался опереться о плечо Хоула, но тот ловко уклонился.
Локонс качнулся и налетел спиной на каменную стену. Покрываясь холодным потом, он вылупился на юношу:
— Ты... ты не ощутил ничего странного только что?!
Хоул даже не взглянул на него. Переступив через упавшее перо, он спокойно пошел вверх по лестнице.
Локонс поднял взор к деревянной табличке над дверью, на которой красовалась надпись: «Кабинет профессора Защиты от Тёмных искусств», и судорожно сглотнул.
— Неужели слухи не врут?.. — прошептал он дрожащим голосом. — Эта должность действительно проклята?!
Неужели стоит только приблизиться к кабинету и попытаться заглянуть внутрь, как тебя настигает отдача проклятия?
Локонсу даже в голову не пришло связать произошедшее с тем утонченным юношей. В его глазах тот выглядел обычным старшекурсником, которого, вероятно, вызвали пораньше, чтобы помочь профессору подготовить кабинет к занятиям.
Переведя дух и почувствовав, что к ногам вернись чувствительность, Локонс без долгих раздумий припустил вслед за Хоулом.
— Эй! Погоди, ученик!
За углом он увидел Хоула, стоявшего перед лестницей и ожидавшего, пока та повернется в нужную сторону.
Заметив, что юноша обернулся на оклик, Локонс важно кивнул:
— Да-да, я к тебе обращаюсь!
Подойдя ближе, он с превеликой важностью поправил растрепавшийся плащ и сокрушенно вздохнул:
— Эх, нынешняя молодежь совсем не умеет быть благодарной! А ведь я только что спас тебя от страшного проклятия! — Локонс воровато огляделся и понизил голос: — Проклятия самого Сами-Знаете-Кого! А ты даже спасибо не сказал своему спасителю.
Хоул слегка вскинул бровь, но его тонкие губы оставались сжаты в плотную линию. Вступать в разговор он явно не намеревался.
Глядя на его холодность, Локонс решил зайти с другой стороны:
— Тебе, небось, безумно любопытно, почему великий Локонс очутился в Хогвартсе? — Он горделиво выпятил грудь: — Сперва профессор Дамблдор молил меня занять пост профессора Защиты от Тёмных искусств, но я отказался! Тогда ему ничего не оставалось, кроме как слезно умолять меня приехать хотя бы с визитом!
Локонс заложил руки за спину, принимая вид великого мэтра:
— Конечно, как почетный член Лиги защиты от Тёмных сил, я могу выделить время и провести для вас пару мастер-классов. Заодно научу вашего нового профессора, как правильно преподавать! Впрочем, надеюсь, вы не станете донимать меня расспросами в ущерб основным занятиям. Увы, высокая популярность и неоспоримый талант — это тоже тяжкое бремя!
Лестничные марши со скрежетом встали на место. Хоул одарил Локонса взглядом, каким обычно смотрят на душевнобольных, и едва удерживался от того, чтобы не выплюнуть изо рта сок мандрагоры. Впрочем, пересилив желание всадить в этого павлина доброе Круцио! , он просто шагнул на ступени.
Локонс поспешил за ним.
Однако в следующее мгновение произошла накладка.
Стоило его ноге ступить на лестницу, как ступенька под ним провалилась, и Локонс с воплем провалился по пояс прямо в пролет!
Глядя на зияющую пустоту под собой, Локонс осознал: свались он туда окончательно — и аудиенции у Мерлина не миновать. К счастью, фальшивые ступени лишь зажимали бедро в щели, не позволяя камню обрушиться полностью.
С большим трудом и сопением Локонс выкарабкался обратно.
— Странно... Неужто я обсчитался? — недоуменно пробормотал он, глядя на исчезнувшую ступень.
Качая головой, он сделал шаг правой ногой:
— Я же помню... Проваливается вроде вот эта...
услышав за спиной второй глухой удар и вопль, Хоул замер, обернулся и посмотрел на барахтающегося писателя с выражением крайнего недоумения.
Впрочем, Локонс оказался живучим и вскоре снова догнал его.
Остановившись перед каменным горгульей с крыльями, Хоул на мгновение изменился в лице, но быстро вернул себе хладнокровие. В его глазах вспыхнул едва заметный блеск.
В следующую секунду Локонс с ужасом обнаружил, что его тело больше ему не подчиняется!
Он одеревеневшей походкой сделал шаг вперед, встал перед статуей и звонко чеканным голосом произнес:
— Лимонные дольки!
Едва прозвучали эти слова, каменная горгулья закружилась, открывая скрытую винтовую лестницу, ведущую в кабинет директора.
Дождавшись, пока механизм остановится, Хоул неспешно ступил на ступени.
— А, вот и ты, — Дамблдор, увидав Хоула, облегченно вздохнул и поднялся из-за стола. Но тут его взгляд упал на фигуру Локонса за спиной юноши.
Директор замер и с легким удивлением спросил:
— Мистер Локонс? Разве вы не должны сейчас вместе со Северусом осматривать подземное озеро под гостиной Слизерина?