Глава 102 - Приближение учебного года
Закончив с переустройством малого мира, Хоул убрал хрустальный шар. Раз уж пространство удалось стабилизировать, больше не было нужды держать эту вещь снаружи. Хоул намеревался вернуть её обратно в замок.
Высоко в небесах Люцифер глубоко вдохнул, втягивая бушевавшее вокруг пламя прямо в своё брюхо. По мере того как огненное море сжималось, оно превратилось в крошечный язычок пламени размером с ладонь и опустилось Хоулу на плечо. Демон обессиленно растянулся на ткани его камзола и сладко зевнул.
Хоул слегка погладил его по огненному боку, активировал портключ и мгновенно вернулся в замок.
Оказавшись посреди главного зала, он на мгновение задумался, а затем отнес хрустальный шар в гостиную и поставил его на шкаф — аккурат рядом со своим дипломом об окончании школы.
В последующие несколько дней после преображения малого мира Лео вместе с Гарри, Роном, тремя марионетками-куклами и Пугалом неустанно трудились внутри сферы.
Легкий ветерок колыхал листву, горы и реки встали на свои места, хаос постепенно уступал место порядку, а под чутким руководством Лео один за другим вырастали невиданные прежде магические теплицы.
... В один из погожих деньков замок по-прежнему дрейфовал посреди бескрайнего океана.
Поскольку начало учебного года было уже на носу, Гермиону забрали домой родители, а Рон вернулся в Нору.
Хоул сидел в холле на первом этаже, собирая магический протез руки. Неподалеку, за столиком у окна, Гарри усердно штудировал учебник по заклинаниям для второго курса.
Внезапно пальцы Хоула замёрзли. Он вскинул взгляд на входную дверь. Даже Люцифер, сидевший глубоко в камине и пересчитывавший монеты, размышляя, сколько золотых галеонов съесть на обед, бросил свое занятие и высунул огненную морду:
— На Тисовой улице гости. Спрашивают тебя.
— Я открою! — тут же сорвался с места Гарри и в пару прыжков оказался у двери.
Повернув диск дверного замка с зеленого сектора на синий, Гарри потянул ручку на себя и замёрз на пороге.
— Профессор Дамблдор! Доброе утро.
За дверью стоял Альбус Дамблдор. Он тепло улыбнулся и кивнул. На носу поблёскивали очки-половинки, а серебристо-белые волосы и длинная борода тихонько покачивались от легкого ветерка. Он был всё в той же серой мантии, украшенной замысловатой вышивкой, и выглядел точь-и-точь как добрый дедушка из соседнего дома.
— Доброе утро, Гарри, — произнёс он и кивнул в глубь помещения: — Я к Хоулу.
— Ох, да-да, проходите, пожалуйста! — опомнился мальчик и поспешно отступил в сторону, освобождая проход. — Пожалуйста, входите.
Дамблдор слегка прищурился. Его взгляд на мгновение задержался на мальчике, после чего директор ступил на каменные ступени.
Оказавшись в холле замка, Дамблдор быстро отыскал взглядом Хоула. Опустившись на диван напротив него, он с легкой грустью заметил:
— Не виделись всего лишь месяц с небольшим, а мальчик, кажется, сильно изменился. — На секунду запнувшись, он добавил: — В его глазах прибавилось внимательности и сдержанности.
Хоул продолжал возиться с механической рукой. Его изумрудный глаз за моноклем мельком глянул на Гарри, вернувшегося к книге, но ничего не ответил.
Зато Люцифер небрежно бросил из камина:
— Люди имеют свойство меняться.
Дамблдор перевел взгляд с огненного демона на Хоула, и на его лице быстро проступило понимание:
— Анимагия?
— А ты откуда знаешь?! — языки пламени Люцифера против воли взвились вверх.
Дамблдор с улыбкой погладил усы, бросив взгляд на плотно сжатые губы Хоула:
— Минерва точно так же выглядела, когда отрабатывала это превращение. — При этих словах в глубине глаз директора мелькнула нотка ностальгии. Отдав дань воспоминаниям, он вздохнул и посмотрел на Гарри: — Главное, чтобы эти изменения не увлекли его по дурному пути.
Затем директор привычным движением постучал по спящей на столе чашке. Глядя на испускающий пар цветочный чай перед Хоулом, он шутливо спросил окровевшую ото сна посуду:
— Не следует ли налить старику чашечку горячего чая, чтобы утолить жажду?
Чашка и стоявший рядом чайник сначала несмело переглянулись с Хоулом, а затем резво засуетились.
Хоул накрыл Гарри изолирующим куполом тишины и снял монокль.
Люцифер тем временем продолжил разговор:
— Моя задача — обучить его способам самозащиты и закалить дух, чтобы никто не смел его обижать. А за всё остальное разе не вы, профессор, всегда отвечали?
Губы Хоула тронула едва заметная ухмылка. Он положил механический протез на стол и позволил Люциферу озвучить следующую мысль:
— Я всегда полагал, что именно так и распределяются наши обязанности.
Дамблдор на миг опешил, качнул головой и не стал спорить. Вместо этого он перевел внимание на лежащую перед ним механическую руку:
— Поразительно изящная конструкция. — В глазах директора проскользнуло изумление. Он поднял взгляд: — Похоже, здесь магическая механика переплетена с инженерными принципами маглов?
Хоул небрежно кивнул. Люцифер с гордым видом заявил:
— Экая невидаль, просто мелкая безделушка.
— Артур сказывал, будто ты в последнее время усердно изучаешь оборотней? — Дамблдор слегка нахмурился и тихо спросил: — Есть ли успехи?
Люцифер качнул огненной головой:
— Пока удалось только вывести формулу проклятия оборотня. Обратная формула всё ещё в процессе расчёта.
— Формула? — удивился Дамблдор. — Это как понимать?
— Э-э... сложно объяснить, — Люцифер, поняв, что сболтнул лишнего, запнулся, но быстро нашелся: — Считайте, что это структура заклинания.
Дамблдор задумчиво кивнул и не стал дальше расспрашивать. Впрочем, напоследок он заметил:
— Если тебе действительно удастся создать контрзаклятие... — Он посмотрел прямо на Хоула: — Ты станешь для них настоящим спасителем. И я от чистого сердца благодарю тебя от их имени за эти труды.
Люцифер взглянул на молчаливого хозяина и наигранно расхохотался:
— Разве лучшим другом оборотней зовётся не Локонс?
Дамблдор вздохнул:
— Возможно, у него и есть некие достоинства, но далеко не всё написанное в его книгах является правдой.
Люцифер не сдержался: его огненные бровные духи подпрыгнули от любопытства:
— Ого! Откуда сведения? Рассказывай скорей!
Дамблдор отозвался мягко:
— Один мой знакомый как-то нанес Локонсу частный визит. Увы... когда тот узнал, что перед ним настоящий оборотень, у кавалера Ордена Мерлина третьей степени, похоже, подкосились поджилки. — Директор сделал паузу, словно сокрушаясь: — Он едва устоял на ногах.
Люцифер: «...»
Он ненадолго умолк, а потом со вздохом изрек:
— Неужто он настолько никчёмен? — Замрев на секунду, словно услышав нечто ушами Хоула, демон спросил: — Погоди, ты что, и сам там присутствовал?
Дамблдор удивился:
— Как ты догадался?
Услышав это, Хоул про себя всё понял. Будь там только Люпин и Локонс один на один, еще неизвестно, помнил бы Люпин эти подробности вообще.
— Ну да ладно, не будем об этом, — Дамблдор поднял чашку и душным дыханием остудил пар. — К слову, не так давно он подавал заявку на должность, которую ты занимаешь. Впрочем, я ему отказал.