Глава 1 - Люцифер и Ходячий замок
— Авада…
Из глухого, смердящего сыростью тупика донёсся ядовитый, сочащийся ненавистью шёпот заклинания.
В следующее мгновение мрак разверзся слепящей изумрудной вспышкой. Мертвенно-зелёный свет на миг выхватил из тьмы скользкие от грязи булыжники и мшистые стены узкого переулка.
— Хе-хе, а Даг-то в своей тёмной магии, похоже, совсем набил руку, — раздался в укрытии хриплый, завистливый голос.
В глубокой нише Лютного переулка, закутавшись в плотные чёрные мантии и спрятав лица под глубокими капюшонами, притаились двое магов. Увидев изумрудный сполох, один из них желчно усмехнулся. Мда… От такого пронизывающего холодом света кости заходились дрожью. Самому ему до подобной мощи было далеко, как до луны.
Его спутник, заворожённо глядя на гаснущее сияние Смертельного проклятия, тяжело кивнул и тут же воровато огляделся, сжав в кармане волшебную палочку.
— Тш-ш! Уходим, пока целы, — процедил он сквозь зубы. — Дагу плевать, колдун ты или магл. Если встанешь на пути — сгниешь в этой канаве.
Для тех, кто годами промышлял в зловонных подворотнях Лютного переулка, повадки Дага не были тайной. Мало кто из грабителей рисковал светить физиономией во время нападения — даже здесь, среди воров и отбросов. Впрочем, ходили слухи, будто грабитель каждый раз колдует чары личины, а Даг — лишь очередная кличка. Но кому охота лезть с расспросами? Колдун, от которого даже мракоборцы годами не могут дождаться весточки, явно не просто шелудивый кот, умеющий лишь жалобно мяукать.
Пока двое запоздалых грабителей с сожалением подсчитывали, какая жирная туша досталась Дагу, из мрака тупика вальяжной, неторопливой походкой вышел человек. На нём была точно такая же тёмная мантия, а лицо пряталось в непроницаемой магической тени.
Он небрежно подбрасывал на ладони кожаный кошелёк, только что принадлежавший Дагу. Звонкое, искушающее побрякивание золотых монет заставило затаившихся в подворотне наблюдателей нервно сглотнуть.
Незнакомец замер на мгновение, словно давая им шанс шагнуть вперёд. Убедившись, что дураков нет, он тихо, чуть разочарованно вздохнул под капюшоном и с негромким хлопком трансгрессировал, растворившись в воздухе.
***
— Люцифер, набери мне горячую воду, — произнёс Хоул, переступая порог чистой, безупречно прибранной комнаты.
Скинув пропитавшуюся сыростью мантию на вешалку у дверей, он прошёл прямо к камину и подбросил в остывающий зелёный зелёный зев охапку сухих дров. Покончив с этим, он небрежно швырнул отобраный у грабителя кошелёк прямо в огонь, снял с крюка закипевший чайник и уселся за массивный дубовый стол.
Горячий, пахнущий терпкими травами напиток приятным теплом разлился по телу, прогоняя пронизывающий лондонский холод.
На шкафу неподалёку теснились блестящие кубки, грамоты и сертификаты. Среди них выделялся пергамент в резной рамке с надписью: «Лучший выпускник Института Дурмстранг». Из колдовской фотографии на документ смотрел юноша, чей живой, чуть ироничный взгляд, казалось, следил за каждым движением в комнате.
Хоул задержал взор на этой грамоте, и в его глазах блеснула тень воспоминаний.
Восемнадцать лет назад он переродился в норвежской семье колдунов, приведя с собой в этот мир древнее пламя. Возможно, именно из-за заключённого с Люцифером договора его магический дар с малых лет поражал даже искушённых магов, и в одиннадцать лет он получил письмо из Дурмстранга.
Дурмстранг — одна из трёх крупнейших школ чародейства в Европе. Обитель, славящаяся глубоким изучением Тёмных искусств, культом дуэлей и суровыми традициями боевой магии. За годы обучения, опираясь на древнее наследие, что нёс в себе Люцифер, Хоул завоевал незыблемый авторитет в этом суровом институте, где признавали только силу.
И вот совсем недавно он окончил обучение и отправился сюда — в Лондон.
В конце концов, ни один человек, знающий историю Гарри Поттера, не смог бы пройти мимо легендарного Мальчика-Который-Выжил. Особенно когда сам обладаешь мощью, способной защитить тебя от любых невзгод этого мира.
— Хоул! — громогласно взревело пламя в камине, мгновенно разгораясь ярче.
В самом центре очага проступила недовольная, перекошенная физиономия. Люцифер сгреб подмятый кошелёк, который Хоул бессердечно швырнул в огонь, и возопил от обиды:
— Ты не можешь вот так просто оставлять меня одного!
С этими словами огненный демон с размаху вонзил зубы в кожаную суму.
Его давно подстёгивало любопытство к британскому магическому миру, но с тех пор как они покинули стены школы, Хоул ни разу не взял его с собой на прогулку. Просидев в камине ровно три дня, Люцифер пребывал в полном бешенстве.
От жаркого пламени поверх кошелька с тихим шипением и визгом проступила тёмная, клубящаяся дымка.
— Фак… Жалкое, дешёвое проклятие, — буркнул Люцифер.
Из очага выпросталась сгустившаяся из огня лапа. Она шутя сорвала завязки и высыпала содержимое кошелька прямо на подовую плиту.
— Ц-ц-ц… — разглядывая несколько подскочивших и с тихим звоном покатившихся золотых монет, Люцифер разочарованно сплюнул сгустком искр. — И это всё? Почему вокруг одни серебряные сикли да бронзовые кнаты?!
— Могло быть и больше, да только те двое из подворотни оказались трусливаты, — с лёгким сожалением вздохнул Хоул.
Он нахмурился, глядя на кучки аккуратно отсортированных Люцифером денег, поднялся из-за стола и подошёл к камину. Поманив пальцем пару золотых галеонов, Хоул заставил их взмыть в воздух и скользнуть прямо к себе в карман.
— Остальное забирай себе, — спокойно произнёс он, убирая добычу.
Одарив хозяина тоскливым, полным укоризны взглядом, Люцифер всё же сгреб огненной пастью ровные стопочки серебра и меди.
— Кстати, — вспомнил демон, пощёлкивая углями. — Ты купил ингредиенты для зелья?
— Угу, — Хоул достал из внутренних складок одежды стеклянный флакон с крупной куколкой внутри и покрутил его перед пылающими глазами демона. — Держи, куколка бражника «Мёртвая голова».
Он досадно пожал плечами:
— Чтобы найти эту дрянь, мне пришлось обшарить почти весь Лютный переулок.
— Это ещё почему? — изумился Люцифер. — Разве в Лютном не продают всё что душе угодно, вплоть до самых чёрных, запрещённых штук?
— Продают, — вздохнул Хоул. — Вот только эти гиены там совсем зажрались.
Сдирают с магов три шкуры, будто с дойных коров. Именно из-за того, что он слишком долго слонялся по переулку, на него и выскочил тот недоумковатый тёмный маг. Впрочем, пухлый кошелёк, нарочито выпиравший у Хоула из-за пояса, сыграл в этом не последнюю роль.
Хоул сделал паузу, подошёл к окну и устремил взгляд вниз, на снующих по улице колдунов.
Поскольку он только-только прибыл в Лондон, постоянным жильём он ещё не обзавёлся. Синий вход Ходячего замка пока пришлось привязать к обычной комнате в «Дырявом котле».
— Ты обменял деньги на фунты? — услышав шум улицы, Люцифер с трудом подмял под себя поленья и подполз к самому краю очага, пытаясь разглядеть хоть что-то.
Увы, камин стоял слишком далеко от окна, да и ростом демон не вышел. Ему оставалось лишь слушать гул людской толпы и созерцать деревянные переплёты рамы.
— Да, я заходил в Гринготтс, — ответил Хоул, в последний раз бросив взгляд на улицу, и задвинул шторы.
Он развернулся к лестнице, ведущей наверх. Сначала нужно принять горячую ванну — вонь и грязь Лютного переулка оказались куда мерзостнее, чем он мог себе представить.