Глава 78
: 78: Идеальная ловушка
Их кровь кипела от возбуждения, от амбиций, от лихорадочного желания покорить мир, лежащий у их ног.
Фред наклонился и без колебаний нырнул в темный проход.
Джордж последовал за ним.
Как только оба оказались внутри, каменная дверь, замаскированная под портрет, бесшумно закрылась.
Воздух внутри был густой, как сироп, пропитанный запахом сырой земли и плесневым холодом, просачивающимся из трещин в скале.
Каждый шаг опускался в неизвестную тьму, мягкая пыль под их ботинками, только их напряженное дыхание и шелест плащей нарушали тишину.
Пять минут.
В этой абсолютной темноте время тянулось бесконечно, пять минут тянулись, как столетие.
Наконец — впереди появился проблеск света.
Слабый свет, размером с потускневшую монету, пронзил мрак.
Но этого было достаточно, чтобы зажечь отчаянную надежду в сердцах обоих мальчиков.
Фред присел на корточки и первым протиснулся через узкий выход. Холодный свежий воздух хлынул в его легкие. Он жадно глотал его, стряхивая пыль с своих рыжих волос.
Джордж вылез за ним, ползая на четвереньках, задыхаясь от облегчения и триумфа.
«Я же тебе говорил, этот дневник...»
Слова оборвались.
Его улыбка застыла.
Потом раскололась.
Потом исчезла совсем.
Да, они выбрались.
Да, это был коридор третьего этажа, где изучали чары — точно так, как обещал дневник.
Но то решающее слово, которое в нем было написано... «
безопасно
»...
Теперь звучало как самая жестокая ложь из всех.
В коридоре не было лунного света, не было звездного света, проникающего через окна.
Единственным источником освещения была одинокая масляная лампа, парящая в центре.
Ее пламя было не больше фасоли и бросало слабый желтый свет на старинные каменные кирпичи. Мерцающий круг света только усиливал окружающую тьму, делая ее еще более глубокой, еще более удушающей, как будто она могла поглотить все целиком.
За пределами круга света, в конце теней...
тихо стояла фигура.
Фигура, с которой они предпочли бы столкнуться в Запретный лес, чем встретить во время ночной прогулки.
Аргус Филч.
Смотритель Хогвартса, словно горгулья, рожденная в самых темных уголках замка, стоял безмолвно. В его руках сидела его тощая мейн-кун, миссис Норрис, и смотрела своими выпученными глазами, похожими на лампы, которые красно светились в темноте, отражая злобу своего хозяина.
Филч не сразу заговорил.
Он только смотрел на них, морщины на его изможденном лице скривились в извращенной улыбке. Это была не радостная улыбка человека, поймавшего студентов с поличным. Нет — это было что-то более мрачное, более жестокое. Улыбка хищника, наслаждающегося страхом добычи за мгновение до убийства.
Он ждал. Долго ждал.
Холод пронзил Фреда от подошв до макушки. Его первым инстинктом было отступить, нырнуть обратно в безопасность потайного прохода. Он и Джордж резко обернулись —
только для того, чтобы их последние надежды были разбиты.
Картина «Храпящий толстый монах», из-под которой они только что вылезли, исчезла.
На ее месте стояла холодная, гладкая каменная стена. Ни один луч света не проникал между кирпичами. Как будто секретный проход, сам вход, никогда и не существовал.
Их побег — прерван.
«
Хи-хи-хи!
»
В этот момент с другого конца коридора — в направлении, ведущем обратно в общий зал Гриффиндора — пронзительный, злорадный голос пронзил мертвую тишину:
Поймал маленьких ночных крыс!
Пивз.
«Поймал двух рыжеволосых Уизли! Скоро их повесят и отшлепают!»
Его насмешливые крики эхом разносились по коридору, отскакивая от стен с той особой остротой торжествующего злорадства, чтобы их услышал весь замок.
Это была ловушка.
Не подозрение. Не предчувствие. А суровая, неопровержимая правда.
Она ударила их, как замороженный железный молот, разбивая им черепа, оставляя их зрение потемневшим, а в ушах — гул.
Этот дневник.
Этот таинственный, всезнающий, говорящий дневник...
Он не помог им.
Он предал их.
Каждая информация, которую он предоставил, каждый секрет прохода, каждое заверение в «безопасности» — все это было частью этой хитроумной ловушки. Каждый намек, каждая крошка хлеба служили одной цели: заманить их, как мышей, гоняющихся за сыром, идеально, точно, в этот тщательно продуманный тупик.
«Добрый вечер, юные господа из семьи Уизли».
Голос Филча наконец прорезал тишину, сухой и резкий, как наждачная бумага, царапающая кость. Каждое слово было острым, зловещим, пугающим.
«Похоже, сегодня мне везет».
Он поднял масляную лампу.
Колеблющееся сияние растягивало его тень — и тень кошки в его руках — в гротескные, угрожающие фигуры на стене, чудовищные формы, которые с каждым колебанием подбирались все ближе.
Он начал идти.
Один шаг.
Затем другой.
Медленно, обдуманно. Его ботинки скребли по камням с резким
шшш... шшш...
, звуком, который заставлял их зубы скрежетать. Он наслаждался их ужасом, видом их лиц, обесцвеченных страхом, застывших в ужасе.
Холодный пот стекал с их висков, пропитывая волосы.
Их сердца колотились в груди — не от возбуждения, а от первобытного страха.
Охота, от которой не было спасения.
Погоня, пропитанная отчаянием.
Официально началась.