Глава 54
: 54: «Приглашение» профессора
Полуночный колокол еще не прозвонил, но коридоры Хогвартса уже погрузились в тишину, глубокую, как море.
Путь от Астрономической башни обратно в общий зал Гриффиндора казался особенно длинным в эту ночь. Обсуждение Алана с профессором Синистра о «Космологической модели волшебного мира» затянулось далеко за пределы урока и продолжалось под звездным небом. Их интенсивная и сосредоточенная схватка идей незаметно заняла полчаса.
Результат: все четверо
сильно
опоздали.
А несчастье всегда показывает свои клыки, когда человек меньше всего настороже.
Как только они достигли второго этажа и собирались повернуть к движущейся лестнице, в дальнем конце коридора закачалась тусклая, колеблющаяся масляная лампа. Сгорбленная фигура, несущая лампу, отбрасывала длинную, искривленную тень в мерцающем свете.
Это был Аргус Филч, смотритель.
Он совершал последний обход перед комендантским часом. Его горькое, морщинистое лицо было полно мрака и волнения. Один «важный дневник», который, как он был убежден, украли близнецы Уизли, все еще не был найден. Этот инцидент разжег в его груди всю безымянную ярость, и теперь он отчаянно искал, где бы ее выплеснуть.
И вот — он нашел добычу.
Четыре гриффиндорских льва, блуждающих по коридорам после комендантского часа.
Глубоко изрезанное морщинами лицо Филча расплылось в злобной, искривленной улыбке.
«Ну-ну. Грызуны Уизли — и компания!»
Его хриплый голос, похожий на шерсть, царапающую камень, раздался по пустому коридору, вызвав несколько недовольных ворчаний из портретов, которые дремали.
«Встали с постели после комендантского часа, да? Хотите попробовать, каково это — висеть вниз головой с потолка?»
Его глаза, липкие, как щупальца, сначала зацепились за Фредом и Джорджем.
«Вы двое, — он ткнул в них костлявым пальцем, — завтра вечером в комнату трофеев. Каждый кубок и щит там должны быть отполированы так, чтобы я мог разглядеть каждое веснушка на ваших лицах!»
Затем его мутные глаза медленно, неизбежно скользнули к Алану.
Из четверых нарушителей правил Алан выглядел самым спокойным и собранным. В подозрительном уме Филча этот самый вид «невинности» мгновенно стал высшей степенью вины.
«Что касается тебя, Скотт...»
Улыбка Филча стала холодной и злобной, он шипел сквозь зубы.
«Профессор Макгонагалл ценит тебя. Я не осмелюсь наказать тебя сам».
Он намеренно тянул слова, наслаждаясь извращенным удовольствием выносить приговор.
«Но я слышал, что профессор Снейп весьма… впечатлен тобой. Пойдем со мной. Я уверен, он будет
рад
поговорить с тобой о вечной важности — соблюдения школьных правил».
Убить заемным ножом.
Это был идеальный план: способ умыть руки от ответственности и одновременно получить жестокое удовлетворение. Бросить этого «вундеркинда», которого любила Макгонагалл, прямо в лапы мастера зельеварения, печально известного своей злобой и фаворитизмом — не было более сладкой мести.
Однако Алан не выдал ни малейшего признака паники.
Когда костлявая рука Филча схватила его за руку и потащила к холодным подземельям, чертоги разума Алана уже работал на полную мощность.
[План первый: спорить с помощью логики. Объяснить академическую дискуссию, которая вызвала задержку. Вероятность успеха: менее 5%. Цель: Снейп. Его предубеждение против Гриффиндора делает все объяснения бесполезными.]
[План второй: показать слабость, просить прощения. Вероятность успеха: 0%. Только усилит садистское удовольствие цели и приведет к еще более жестокому унижению.]
Бесчисленные варианты промелькнули, были проанализированы, а затем отвергнуты. В конце концов, остался только один план, помеченный:
Высокий риск — высокая награда.
Воздух в подземелье был сырой и липкий, каменные стены покрывались влагой. Филч распахнул дверь кабинета зельеварения, выпустив густую волну воздуха, пропитанную смесью паров десятков резких ингредиентов и минеральных порошков.
Снейп сидел за своим широким столом. Свеча освещала только половину его лица, а другая половина растворялась в густых тенях, оставляя после себя лишь бледный, холодный контур.
Он поднял глаза. Его черные, безжизненные глаза мгновенно зафиксировались на Алане, острые, как у хищника, наблюдающего за мышью, которая попала в ловушку.
«Алан».
Его характерный голос, словно пропитанный жиром, проник в тишину кабинета, каждая слога была липкой и тревожной.
«Похоже, твой гиперактивный мозг еще не усвоил самые элементарные уроки — такие как пунктуальность. Или вовремя ложиться спать».
Он слегка наклонился вперед, явно готовый насладиться неизбежной паникой мальчика, прежде чем разорвать этого так называемого «гения» своими самыми резкими словами.
Но следующий шаг Алана разрушил все ожидания.
Никаких извинений.
Никаких оправданий.
Даже ни малейшего признака страха.
Алан по собственной воле шагнул вперед, остановившись в двух шагах от стола. Из сумки он спокойно достал сверток плотно исписанного пергамента, уважительно поднял его обеими руками и осторожно положил на безупречный стол Снейпа.
«Простите, что беспокою вас в такое время, профессор».
Голос Алана был ровным. В нем не было страха перед авторитетом, а только искреннее уважение к высшим знаниям.
«На самом деле, я как раз собирался обратиться к вам за советом. Это черновик статьи, над которой я работаю — «Оптимизация ингредиентов в зелье от чесотки и повышение эффективности реакции». В частности, я столкнулся с некоторыми трудностями, связанными со скоростью реакции между сушеным крапивой и измельченными змеиными клыками при различных температурах, и я надеялся получить ваш профессиональный взгляд на эту проблему».
На этот раз Снейп замер.
Остроумная насмешка, которую Снейп приготовил, застряла у него в горле, не поднимаясь и не опускаясь.
Он опустил взгляд на пергамент на столе. Его первым инстинктом было поднять его кончиком палочки и бросить прямо в камин. Первокурсник, осмелившийся использовать такой нелепый трюк, чтобы отвлечься от темы?
Но затем — его взгляд, почти случайно, упал на развернутый пергамент. Он замер.
Впервые в глубине этих бездонных черных глаз мелькнули ясные волны.
В этом сочинении... не было ни одного лишнего слова.
От начала до конца оно было заполнено системой символов, которую он никогда раньше не видел. Это были не древние руны и не какая-либо известная форма алхимической нотации. Скорее, это была строго структурированная, внутренне последовательная система, напоминающая молекулярные формулы и уравнения реакций магловской науки химии.
Под ними были поразительно сложные вычисления преобразования энергии, каждый шаг изложен с леденящей точностью.
Алан даже с математической точностью построил графики функциональных кривых, показывающие, как магические свойства ингредиентов изменяются со временем и температурой во время варки. Плавные и точные кривые не были догадками, а выглядели как записи из какого-то наблюдения в более высоком измерении.
Снейп погрузился в долгую, мертвую тишину.
Единственным звуком, оставшимся в кабинете, было слабое шипение свечи, колеблющейся от сквозняка.
Он не мог этого понять.
Нет, это не совсем так. Он мог понять конечную цель Алана — оптимизацию зелья. Но он не мог понять, с помощью какой неслыханной теоретической основы Алан пришел к таким пугающе точным выводам.
Это не была студенческая работа.
Это был фрагмент, вырванный из другого мира — мира, где магия и наука уже слились в гораздо более высокой степени — работа по зельеварению из развитой цивилизации.
Она использовала холодную, абсолютную логику, чтобы с жестоким величием разрушить сами основы системы знаний, которую он всю жизнь осваивал и которой гордился.
Впервые лицо Севера Снейпа, обычно искаженное презрением или гневом, застыло — не от ярости, а от чистого, сокрушительного веса интеллектуального шока. Жирная маска презрения застыла в неестественном выражении на его чертах.
Наконец он поднял руку и двумя пальцами отодвинул пергамент по столу. Жест был холодным, механическим, но в нем чувствовалась жесткость человека, глубоко оскорбленного.
«...Слишком... поверхностно».
Слова выдавливались сквозь стиснутые зубы, каждая слога звучала, как будто ее вырывали из замерзшей скалы.
«К следующему уроку зельеварения… ты сдашь полную, иллюстрированную версию этого отчета».
С этими словами он отмахнулся рукой. Этот жест означал отказ, резкий взмах, который говорил:
Убирайся.
Алан спокойно взял свой пергамент, как будто не заметил пустоты в словах профессора.
«Спасибо, профессор».
Он вежливо поблагодарил, затем повернулся и вышел, сохраняя самообладание.
За его спиной Снейп остался сидеть в тени, не шевелясь. Его взгляд был прикован к месту на столе, где лежал пергамент, как будто там был выжжен невидимый, обжигающий клеймо.
А в уме Алана зажглось новое задание, сопровождаемое холодным, механическим голосом системы:
[Запуск побочного задания: Академическое подавление]
[Требования задания: На следующем уроке зельеварения представьте безупречное эссе по зельеварению, которое Северус Снейп не сможет опровергнуть, и заставьте его признать вслух, что ваша теория имеет
определенную справочную ценность
.]